- Интересно, Василиса твоего слугу уму-разуму повела учиться или прикопать где-нибудь под кустом решила? – в голосе Чуя слышалось такое искреннее любопытство, что я даже не поверил.
- Эй, молодой человек, – вспомнил я про свои функции наставника и воспитателя. – Все-таки про живую душу говоришь. Даже если это игровой персонаж и бессмертен по определению, желать смерти ближнему – плохо.
- А почему ты об этом не подумал, когда брал его в слуги назло Василисе? – хитро улыбнулся Чуй. – Тебе теперь в любом случае терпеть их двоих придется. Но я очень рад, что мы опять все вместе. Если бы ты только знал, сколько страха я натерпелся, когда меня русалки в воду столкнули. Понимаю, что они меня спасти хотели, но одному оказалось так страшно. Когда меня Василиса нашла, я чуть не расплакался от счастья. Правда, быстро понял, что плакать не умею. Но я был очень-очень рад. Так мы с ней и просидели полночи на берегу рядышком, не зная, что делать и куда податься. А вот как нас Кука с Бабой Ягой на берегу нашли, я до сих пор не понимаю. Но за это время беспомощности я успел подумать об очень многом и теперь дорожу нашей компанией гораздо больше, чем раньше.
Вот оно значит, как было. А я-то думал, что это Чуй всех к Бабе Яге привел, пользуясь какими-то возможностями Искина. А он, оказывается, как и я, не знал, что делать, и просто ждал помощи. Но надо признать, что эта ситуация пошла ему на пользу, Чуй помудрел, и произошло это очень быстро.
- Бабушка, можно тебя на пару слов перед прогулкой? – позвал я свою вновь обретенную родственницу. Мои мозги упорно отказывались понимать, в чем опасность рождения дитя Змея Горыныча, и почему я должен рисковать своим игровым статусом из-за упрямства кикиморы.
- Конечно, внучек, – расплылась в улыбке Баба Яга. – Да не хмурься ты, не хмурься. Все хорошо будет. Все вместе собрались, я тоже еще не совсем старая, а для морщин на лице ты еще слишком молод.
- Не буду, – легкомысленно пообещал я, подумав, что вообще-то надо начинать следить за словами и действиями. А то залез непонятно куда и что делать пока не представляю. – Расскажи мне только, почему Кука так испугалась этого яичка. Что за чудище может оттуда вылупиться?
- Ах, вон оно что! – моментально посерьезнела старушка. – Ты все-таки не хочешь его выкинуть? Я тебе еще раз повторяю, утопить в болоте и вся недолга. Плохое это яйцо, счастья ты от него не получишь.
- Не могу, бабушка, – виновато развел я руками. – Клятву я дал, серьезную. Плохо будет клятву нарушить. Я возможности колдовать могу лишиться, если слово не сдержу.
- Ох, горюшко бедовое, – всплеснула руками Баба Яга. – Зря я думала, что ты поумнел. Кто же обещания раздает направо и налево, тем более не зная, исполнит он их или нет? И что теперь? Змей Горыныч сеял зло, и никто не мог остановить его долгие годы. Он забавы ради жег все живое, убивал и разрушал. В иных местах до сих пор трава не растет, сколько крови и огня пролилось. А ты решил возродить этот род?
- Но ведь это будет дитя неразумное, – пытался найти я аргументы в свое оправдание. – Он может вырасти добрым. Мы должны хотя бы попробовать.
- Сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит! – отрезала Баба Яга. – И здесь так же будет. Поэтому я полностью согласна с Кукой. Если есть возможность задавить зло в зародыше, то ей обязательно надо воспользоваться!
Обновление задания «Самое дорогое!». Прогресс: 1 из 3 этапов. Теперь, когда Вы знаете, как опасно брать в руки неизвестные предметы от незнакомых змей в темных коридорах, уговорите кикимору помочь разбить яйцо.
Награда - 10 берков.
Примечание. Позаботились ли Вы о завещании?
Наверное, я сейчас выглядел глупо, читая системное сообщение, потому что Баба Яга рассмеялась и погладила меня по голове.
- Ну ладно тебе, не расстраивайся ты как. Пойдем лучше с нами на озеро, искупаемся, отдохнем.
- Да нет, – вздохнул я. – Пойду лучше с Кукой пообщаюсь. Может быть придумаем вариант, как и клятву исполнить, и мир не сжечь.
- Ну-ну, – скептически усмехнулась старушка, а потом села на черенок метелки между ног и с задорным свистом взлетела у меня над головой.
- Не балуйте здесь без меня, – крикнула она сверху и, заложив мертвую петлю, ринулась догонять исчезнувших среди деревьев русалок.
Я только покачал головой, провожая ее взглядом. Действительно, какие сказки? Тут проще старые мультики вспомнить. Пожилая вроде женщина, а гоняет на метелке, как на истребителе.
Кука сидела в одиночестве за накрытым столом и безотрывно смотрела на лежащее перед ней яйцо Змея Горыныча. Я сел напротив и тоже посмотрел на желто-белый предмет, вызвавший столько споров и вопросов. Я по-прежнему считал, что шанс должен быть у каждого. Даже если когда-то сошедший с ума дракон стал убийцей, то это не значит, что его дитя повторит этот путь.
- Я видела, как он развлекался, подпаливая шерсть на медведях, – медленно сказала кикимора, не отрывая взгляда от яйца. – Не убивая, а просто наслаждаясь их криками и стонами боли. Как сгонял людей в кучу и наблюдал за тем, как они медленно задыхаются от дыма и вони. Он нес боль, страх и смерть. И это продолжалось не один год, пока Лесной Хозяин не нашел его и не победил в честной схватке. Весь мир вздохнул спокойно, но на земле до сих пор осталось много ран, которые не могут зажить и напоминают нам о том времени. Ты говоришь, что дитя не должно повторить путь своего родителя. В чем-то ты прав. Но я не хочу рисковать, Эридан! Я боюсь этого!
Кикимора подняла на меня свой взгляд, и я вздрогнул, столько боли и ненависти было в нем.
- Давай утопим яйцо в самом глубоком болоте! А потом пойдем и сожжем всю кладку этой мерзости, чтобы у зла ни осталось ни единого шанса! Давай сделаем так, Эридан! Я заклинаю тебя!
Уговаривать сейчас кикимору положиться на мои педагогические таланты было бессмысленно, поэтому я медленно взял яйцо и убрал подальше с глаз в инвентарь.
- Я услышал тебя, Кука! – тихо сказал я ей. – Но мне надо подумать! Я дал клятву и не исполнить ее, значит, навлечь на себя гнев богов.
- А они есть? – с усмешкой спросила Кука. – Где были боги, когда Змей Горыныч сжигал деревни? Почему они позволили нам прятаться по норам и каждый день ждать смерти? Молчишь? И боги молчат?
- Это бессмысленный спор, Кука, – оборвал я ее негромким, но твердым голосом. – Яйцо топить мы не будем, по крайней мере пока. Нам всем надо сильно подумать.
Я вытащил из дома на крыльцо избы лавку и уселся на нее, прислонившись к стене. Да уж…
Есть о чем поразмышлять. Вот вроде бы, компьютерная игра. По идее, всегда должна быть возможность сохраниться и попытаться переиграть эпизод по-новому. Но почему-то в этом мире такая возможность отсутствует. И в чем тогда отличие от реальной жизни? В любой момент можно все бросить? Если бы…
Я в очередной раз по привычке проверил интерфейс, но заветная кнопка по-прежнему оставалась блеклой и неактивной. А я начинаю адаптироваться. Спать не хочется, никакого эффекта затухания и усталости. Может, и правда все? Есть искусственный интеллект Чуй, а теперь у него будет старший брат Максимка.
Я выдохнул и попытался отвлечься от происходящего. Как-то в реальности такого количества проблем разом не наблюдалось. Нет, всякое, конечно, бывало, одна только недавняя история с Аленой Сергеевной чего стоит, но почему-то мне сейчас кажется, что там было проще. Или это просто тоска по реальной жизни?
Я попытался прогнать из головы все негативные мысли и подумать о чем-то отстранённом. Если постоянно думать о негативе, то так и до инсульта недалеко. Интересно, у компьютерного разума бывает инсульт? И как он проявляется? Микросхемы плавятся?
А все-таки есть какое-то великолепие в жизни на природе. Я дитя асфальта, родился и вырос в каменных джунглях, поэтому даже на редких пикниках чувствовал себя не очень уютно. Никогда не понимал, почему холодная земля может быть комфортнее мягкого дивана, и чем мясо, жаренное на углях, вкуснее приготовленного на гриле.
