- Я хотел спросить у тебя то же самое, – кивнул я шишке.
- Ну так что же мы тогда все на улице толпимся! – всполошилась вдруг Баба Яга и, раскинув руки, как цыплят начала загонять нас всех в дом. – Посидим, покушаем, новости друг другу расскажем.
Внутри жилище моей родственницы оказалось еще удивительнее, чем снаружи. Во-первых, оно было больше. Не знаю, как такое может быть возможно, но глядя с улицы я и предположить не мог, что в избе несколько комнат, причем та, в которой нас всех усадили за стол, была минимум вдвое больше всей площади избушки. Во-вторых, сам стол, как и лавки, стоявшие от него с двух сторон, на моих глазах начали удлиняться, пока их пространства не хватило на всех присутствующих. Ну и, в-третьих, я наконец-таки понял, что такое скатерть-самобранка.
Объемное белое полотнище, повинуясь взмаху руки старушки, взлетело над столом, и перед нами оказались тарелки с горячей кашей и кубки с неведомым напитком. При этом скатерти хватило аккурат под размер стола, даже несмотря на тот факт, что он только что так увеличился в размере. Каша была горячей, а компот в кубках холодным. Вот как такое может быть?
Митрофан юркнул куда-то в конец стола, это понятно – наверняка, желал оказаться как можно дальше от Бабы Яги. А вот то, что рядом с ним немедленно устроилась Василиса, меня насмешило и порадовало одновременно. Может, эта красавица наконец-таки устроит свою личную жизнь и будет поменьше мне мозги канифолить. Нет, я ее по-своему полюбить успел уже, но вот шума и суеты от нее порой слишком много.
Русалки вели себя на удивление тихо. Повинуясь тихим шиканьям Бажены, скромно расселись гурьбой, оставив для нас с Чуем и хозяйки с кикиморой места во главе стола. Уважают, наверное, а может быть, просто тоже Бабу Ягу побаиваются.
Но все равно комната, повторюсь, была большой, светлой, так что места хватило всем и тесноты особой испытывать не приходилось. Немного смущал только пол, постоянно находившийся в движении. Не знаю, то ли дело было в неустойчивость опор, то ли избушка постоянно переминалась с ноги на ногу, но складывалось ощущение, что мы находимся на животе какого-то огромного великана, неторопливо совершающего вдохи и выдохи.
Когда все расселись, я подробно рассказал честной компании, как попал в лапы Бранимира, как сбежал от него и как встретил Митрофана. Все слушали меня, не перебивая, только Василиса периодически взвизгивала от избытка чувств, складывала лапки на груди и вспоминала свои лягушачьи ругательства.
- И вот теперь не знаю, что с этим поручением делать, – закончил я свой рассказ, водрузив на стол перед собой полученное от предводителя змей яйцо. Все молча смотрели на желто-белый предмет, не трогая его, просто разглядывая и никак не комментируя мой рассказ.
- О как! –прервала наконец молчание Баба Яга. – А я-то думала, что сгинул он совсем. Но нет же, гляди. Оставил после себя потомство. И ведь как повезло этому Кришсу, в нужные руки яйцо пристроить умудрился.
Обновление задания «Самое дорогое!». Узнайте у Бабы Яги, что же за яйцо Вам досталось и чем его детеныш может грозить миру.
Награда - 100 берсиков.
Примечание. Вы уверены, что можете дальше спокойно жить с этим знанием?
На секундочку я завис, потом медленно выдохнул и перечитал системное сообщение еще раз. Однако! Или игра прогрессирует и потихоньку становится, как ей и положено, настоящей игрой – с заданиями, наградами за них и контрольными точками прохождения, или одно из двух.
Раньше такими мессенджами меня не радовали. Так что же тогда получается? Баба Яга не только в курсе, что это за яйцо, она еще и дополнительный квестодатель? И расценки какие-то дикие. Сто монет игровой валюты за простой разговор. В реальности это вообще-то довольно приятная сумма денег, поэтому разговаривать со старушкой мне сразу расхотелось. Жизнь давным-давно приучила меня, что бесплатный сыр бывает только в одном месте, причем совсем не в том, которое можно назвать приятным.
- А ты не говорила, что он припадками страдает, – услышал я тихий шепот Бабы Яги. – Застыл, как юродивый, в одну точку уставился и губами шевелит. Или это у него после плена и пыток началось?
- Да нет, – отозвалась кикимора. – Он и раньше так замолкал на полуслове, мы уже как-то привыкли к этому. Я думаю, что это у него от лишнего веса. Жир на мозги давит, вот и думает медленно.
- Сами вы юродивые и медленные, – обиделся я на такую характеристику. – Уже и задуматься нельзя на минутку. Дело-то серьезное. Сами же сказали, что яичко непростое, вот и прикидываю, как с ним быть дальше.
- Да чего тут думать, – усмехнулась Баба Яга. – Утопить в болоте и вся недолга.
- Зачем утопить? – не поняла Василиса. – А вдруг там кто-то хороший живет?
- Убивать живое нехорошо, – протянул, не обращаясь ни к кому конкретно, Чуй.
- Да вообще-то сначала надо бы выяснить, кто там, – решил вставить и я свои пять копеек.
- А то ты не догадался до сих пор? – исподлобья посмотрела на меня Баба Яга.
- Если честно, нет, – пожал я плечами. – Ну, наверное, змейка какая-нибудь. В смысле, не просто змейка, а какая-нибудь уникальная. А вот кто конкретно, не знаю. Не Полоз же оттуда вылезти должен…
Услышав мои рассуждения, кикимора хмыкнула, а Баба Яга продолжала смотреть на меня немигающим взглядом. Я добродушно смотрел в ответ, а в это время в моей голове мысли бежали вскачь.
Змейка. Какая-то большая и могущественная змейка. Вспоминай, Максим. Каких больших змей ты знаешь. Первое, что приходит в голову, Великий Полоз. Правда, больше ничего я про него не помню. Какое-то большое и могущественное пресмыкающееся, вроде как дружило с богами, ну так вроде и все.
Так, кто еще? Удав Каа… А нет, это из другой оперы. А кто у нас еще большая и сильная змея?
Змей Горыныч!
Озарение пришло ко мне внезапно, и в первую секунду показалось даже каким-то безумным и не имеющим ничего общего с действительностью. Змей Горыныч же вроде трехголовый должен быть. Хотя тоже змея, тьфу ты, змей.
Я обвел всех сидящих за столом немного обалделым взглядом и неуверенно произнес:
- В яйце Змей Горыныч?
Кука опять хмыкнула, а Баба Яга улыбнулась и перевела взгляд на кикимору:
- А ты была права! Мальчик поумнел и вырос.
И снова обратилась ко мне:
- Там не Змей Горыныч, там его детище. Сам Змей Горыныч давно сгинул, не знаю, своей смертью или помог ему кто-то, желающих всегда хватало. И я, признаться, думала, что от него только былины да сказания остались, но гляди ж ты. В этом мире еще существуют те, кто змея помнит и поклоняется делам его.
- Я помню времена, когда Змей Горыныч был жив, – глухим голосом, глядя в никуда, сказала Кука. – И я не хочу в этом участвовать.
- Я тоже помню, – кивнула Баба Яга. – И не могу сказать, что не хотела бы забыть. Слишком уж много боли и горя Горыныч принес в этот мир. Особенно на старости лет, когда совсем головой тронулся и убивал просто ради развлечения.
- А я ничего про это не слышала, – влезла в разговор Василиса, но ей никто не ответил. Русалки тихо шушукались между собой, но сомневаюсь, чтобы кто-то из них оказался носителем тайного знания.
Мозгами я понимал, что Кука с Бабой Ягой сейчас просто произносят написанные кем-то для них реплики. Змея Горыныча в этом мире никогда не было, но и к разгадке задания их «мнимые воспоминания» меня не приближали. Квест не закрылся, я уже дважды проверял этот аспект, а значит, самые главные слова не сказаны. А может быть, я просто не задал самого нужного вопроса.
Я задумался, прикидывая, как бы повернуть разговор в нужную сторону, но мои размышления прервал вопрос Чуя, неторопливо заданный негромким голосом:
- Бабушки, а почему вы так всполошились? Эридан же не самого Змея Горыныча воскресить хочет, а только помочь его детенышу на свет появиться. Мы его будем опекать и воспитывать, так что только от нас зависит, злым или добрым он вырастет.
