– Да, пожалуй, – пробормотал Джо, натягивая вельветовые брюки. – Да, между прочим… У меня появилась новая студентка, которая интересуется криоконсервацией.
Блейк надел поверх черной водолазки толстый серый пуловер.
– В каком смысле?
– Она подписала договор с «Крионитом».
– С «Крионитом»? Должно быть, очень разумная девушка. Как ее зовут?
Джо старался не выдать своего интереса.
– О… э… – Он сделал вид, что забыл имя девушки. – Ах да, Спринг, Джулиет Спринг.
Блейк покачал головой, глядя на свое отражение в зеркале, потом похлопал по щекам ладонями, чтобы появился румянец. Он постоянно проделывал эту процедуру, ужасно раздражавшую Джо.
– Да, да, припоминаю… У нас подписано восемьдесят семь договоров. Неплохо, а? За прошлый год количество удвоилось.
– Ты встретил ее на прошлой неделе, когда она приходила ко мне. Ты привел ее ко мне в кабинет.
Блейк наклонился ближе к зеркалу и принялся расчесывать свои длинные темные волосы.
– Рыженькая такая? Так это была она?
– Ага.
– А она ничего! С такой, как она, я бы не прочь провести вечность. Когда она приступает? Я поговорю с ней.
Интерес Блейка к Джулиет заставил Джо ревновать, он уже пожалел, что упомянул о ней.
– Вероятно, со следующей недели. – Джо наблюдал за лицом Блейка и отметил его возросшую заинтересованность. – Очень хорошо, что вам удалось удвоить количество пациентов. Я этого не знал, – попытался он сменить тему. – Я считал, что британцы по-прежнему неодобрительно относятся к идее криоконсеварции.
– Результаты интересные, Джо. Мы, как и раньше, собираемся раз в месяц, в воскресенье, по утрам. Тебе бы снова присоединиться к нам, ты ведь уже давно у нас не был…
Незадолго до трагедии, произошедшей с его отцом, Джо окончательно утратил интерес к вопросам криоконсервации, потому что не видел перспектив этой работы; он полностью сосредоточился на АРХИВе.
– Что за результаты?
– Кое-что любопытное по витрификации, – с таинственной улыбкой сообщил Блейк.
– Да?..
– Ну, пока не очень много, но ты все же взгляни. О'кей?
– Посмотрю, – кивнул Джо.
– Что у тебя за странный интерес к интеллектуальным пилюлям?
Не желая выслушивать новые насмешки Блейка, Джо решил умолчать о своем экспериментировании со сканером.
– Я думаю, что они, возможно, будут способствовать работе АРХИВа…
– Ты хочешь ввести их в его живые нейроны?
– Можно попробовать.
– После каникул получены какие-нибудь новые результаты с АРХИВом?
– Да, было кое-что интересное, но до каникул. Мы добились некоторого реального прогресса в увеличении емкости запоминающего сердечника. В настоящее время мы имеем виртуальную память, емкость которой превышает человеческую приблизительно в семь раз.
– И все-таки, даже при такой мощности, вы находитесь где-то между тараканом и мышью, так?
Джо нехотя кивнул:
– К сожалению, так.
АРХИВ мог запомнить и воспроизвести объем информации, эквивалентный разуму семи человек, но пользовался этой информацией весьма ограниченно, хотя прогрессивные изменения происходили.
– Однако с каждым днем он становится все разумней, даже сам обучился разной ерунде… То есть с биологической частью у нас все отлично, наблюдается прогресс.
– А в подкачке информации от людей есть успех?
Джо сложил в спортивную сумку влажные после игры тенниску и шорты, сверху сунул кроссовки и застегнул «молнию».
– Нет, – ответил он, – никакого.
Блейк положил руку ему на плечо:
– Все еще переживаешь за своего старика?
Джо с мрачным видом кивнул.
– Знаешь, у меня такое чувство, будто с ним умерла… какая-то часть меня самого, – проговорил Блейк.
– Я чувствую то же самое, – сказал Джо.
В свой кабинет Джо смог попасть только около трех. Он подсел к столу и отыскал нацарапанный на обратной стороне конверта с документами Джулиет телефон компании «Кобболд–Тессеринг». С нужным номером его соединили через коммутатор. После первого же гудка Джулиет сняла трубку, и Джо облегченно вздохнул, услышав ее голос.
– Это… Джо… э… Профессор… Мессенджер. – Он чуть не воскликнул: «Вы живы?!»
– Профессор Мессенджер! – искренне обрадовалась Джулиет.
– Я… вы… вы прошлой ночью благополучно добрались? – нашелся Джо.
– Да, мне оттуда недалеко. А вы? Я волновалась, успеете ли вы на поезд.
– О, конечно, все обошлось, – ответил Джо.
– Ну и прекрасно.
– Я… – Джо машинально потянулся к ручке и принялся рисовать концентрические окружности, помещая их внутрь концентрических квадратов. – Я просто хотел… нужны кое-какие детали… моя секретарша… э… Эйлин Пикок переговорит с вами. Нужно заполнить около десяти тысяч форм. Мне кажется, нам бы нужно проявить… э… изобретательность в области медицины… – Он продолжал рисковать, заключая теперь квадраты в пятиугольники.
Интересно, думал Джо, принимает ли она какие-нибудь транквилизаторы. Промелькнуло сомнение: правду ли она ему сказала. Должно быть, да, – нормальный человек не станет шутить такими вещами.
– Видите ли, я хочу извиниться за то, что случилось… в машине, – проговорил он, собравшись с духом.
– В машине? – В голосе ее послышалось легкое беспокойство.
– Не знаю, что на меня нашло. Вы, должно быть, подумали, что я… – Он умолк, подыскивая подходящее слово.
– В машине все было поистине прекрасно, – сказала она. – Так прекрасно, как уже давно не было.
– Нет, ну, я… – растерялся Джо. Вспомнив про глаза и уши АРХИВа, он понизил голос: – Кажется, мне тоже.
– Вы просто прелесть.
«Ты женатый мужчина, Джо, – говорил внутренний голос. – Ты же не свидание назначаешь. Подобные разговоры ты вести не должен вообще, а тем более со студенткой».
Несмотря на внутренний голос, ему не хотелось прекращать разговор.
– Вы тоже, по-моему.
Последовала долгая пауза.
– Я… – наконец нерешительно произнес Джо.
– Да, я вас слушаю, – отозвалась Джулиет.
– У меня появились кое-какие идеи. Относительно расшифровки записи.
– Идеи?! – В ее голосе прозвучала надежда.
Джо испугался ее реакции. Он слишком увлек Джулиет своими публикациями, книгами, своим энтузиазмом и верой в достижимость бессмертия. Она поняла все буквально, решила, что он уже добился значительных успехов. И он почувствовал себя жуликом, балаганным шарлатаном, обманувшим и свою семью, и надежды девушки.
Джо задумчиво рассматривал исчерканный конверт и пакет «Джиффи» с терабайтовой лентой на кассете. Вспомнились останки отца, сгнившие в Лос-Анджелесском морге, вспомнилось данное отцу – и невыполненное – обещание. Он смотрел на аккуратные ряды дырочек на телефонной трубке и думал о том, что на другом конце провода бьется в муках угасающая человеческая жизнь, ждущая от него помощи и, возможно, больше, чем кто-либо, способная помочь ему.
Джо понимал, что обязан что-то сделать для Джулиет. Обязан сделать в кратчайшие сроки все возможное, причем на сей раз он должен добиться успеха.
20
Зажав в руке пакет «Джиффи» и два исчерканных конверта, Джо вышел из своего кабинета и направился в лабораторию криобиологии. Кивнув на ходу инженеру, занятому ремонтом химического анализатора, и двум студентам, он приблизился к двери с надписью: «Стерильная зона. Надеть защитную одежду».
Джо облачился в защитный халат и чулки, быстро прошел через холодное хранилище с рядами морозильников, открыл следующую дверь, миновал узкий тамбур и вошел в жаркое, освещенное красным светом помещение, провонявшее химикатами. Ему повезло: необъятный Генри Венсеслас сидел на своем привычном месте в противоположном конце комнаты, приникнув к микроскопу, с рассыпавшимися по плечам прямыми длинными волосами.
Слева от микроскопа светились два маленьких монитора, на экранах которых яркие точки вычерчивали параллельные зигзагообразные линии. Чуть повыше, над мониторами, два самописца-графопостроителя вычерчивали эти же линии на бумаге.
– Привет, – поздоровался Джо.
Венсеслас не сразу оторвался от микроскопа, но, когда повернулся, вспотевшее лицо его излучало торжество.
– Ха! – воскликнул он, подмигивая. – Мне хочется крикнуть «Эврика!» – Глаза его по-детски округлились. – Смотри сюда! – Он поманил Джо толстым, похожим на сосиску пальцем.
Джо нерешительно приблизился и, глянув в микроскоп, увидел ярко освещенные подрагивающие организмы. По паукообразной звездчатой форме он безошибочно узнал клетки мозга.
– Клетки коры головного мозга человека, – на всякий случай пояснил Венсеслас, улыбаясь во весь рот. – Что ты о них скажешь, Джо?
Джо снова уставился в микроскоп:
