– Так или иначе, но Кружилин был знаком и с Сухомлиновым и с Кузьминой, – напомнил я. – И он вполне мог свести с ними счеты, если они наступили ему на любимую мозоль.
Я никак не мог взять в толк, почему из-за какого-то там перстня поднялась такая суматоха, уже унесшая две, а то и три жизни, если взять в расчет исчезновение из «Жигуленка» убийцы Натальи Кузьминой. Даже если перстень золотой и представляет историческую ценность, такое количество трупов выходит за рамки разумного. Еще менее вероятным мне показалось участие в охоте за ним солидного бизнесмена Кружилина. Ну, разве что он являлся коллекционером, теряющим разум при виде траченных временем цацек. Тем не менее, я решил навестить Алексея Константиновича и выяснить, что связывало его с Кузьминой и Сухомлиновым.
Седов позвонил мне, когда время стремительно приближалось к пяти часам, а за окном уже начинали сгущаться сумерки.
– У тебя смокинг есть?
Смокинга у меня не имелось, я собирался пойти на встречу с бизнесменом Кружилиным в плебейской джинсе. Сашка от этого моего намерения пришел в ужас.
– Ты меня без ножа режешь, – завибрировал он в телефонную трубку. – Ты ведь известный в городе фотохудожник, по слухам даже миллионер. Я тебя презентовал как городскую знаменитость, а ты хочешь заявиться на светский раут в кроссовках. Неужели так трудно завести себе приличный прикид.
Скажите пожалуйста, какие на наших скудных просторах объявились цивилизованные буржуа, давно ли в тюремной робе щеголяли, а ныне уже морщатся при виде добротной американской джинсы с солидным лейблом на заднице.
– Ладно, – пошел я навстречу актеру. – Будет тебе смокинг.
Спецовку для раута я одолжил у Чернова, благо мы с ним практически одного роста и сходного телосложения. Выглядел я в смокинге, по-моему, полным идиотом, но Сашку мой вид удовлетворил. Сам он смотрелся законченным джентльменом. Впрочем, актеру не привыкать носить чужую одежду и менять обличье в соответствии с режиссерским замыслом.
– Ну, поехали, Казанова, – вздохнул я, поправляя бабочку.
– А ты на «Форде»?
– Прикажешь подать тебе белый «Мерседес»?
– Я предпочел бы БМВ, но новый «Форд» тоже не хило.
Кажется, у Сашки наметились серьезные намерения относительно Юлии. Возможно, он даже собирался на ней жениться. Если взглянуть на дело чисто с внешней стороны, то пара, конечно, смотрелась. Хотя, по моему мнению, красивая Юлия была слишком избалованным созданием, чтобы оказаться преданной женой. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что Александр Седов тоже не подарок.
– Кружилин обещал в приданое Юльке два миллиона долларов, – поделился со мной своими планами актер. – А у меня как ты знаешь ни гроша за душой.
– Подобные браки в прежние времена, если не ошибаюсь, назывались мезальянсами.
– Да какая разница как они назывались, – отмахнулся от меня Седов. – Мне надоело перебиваться с хлеба на квас. Мне уже двадцать пять и пора выбиваться в люди.
– А как Кружилин относится к вашему предполагаемому брачному союзу?
– Нормально. Во всяком случае, с его стороны возражений не последовало.
До дворца миллионера мы добрались без приключений. Кружилинский замок даже в ряду таких же солидных строений внушал уважение. Капитальное оказалось сооружение, обнесенной к тому же кирпичным забором в два с половиной метра высотой. У ворот нас придержала расторопная охрана. Впрочем, долго нам томиться не пришлось, Сашка Седов был опознан молодыми людьми в кожаных куртках как социально близкий, и мы горделиво зарулили на забитую машинами стоянку внутри обширного двора. Вообще-то Сашка не зря беспокоился по поводу марки моего автомобиля, ибо в Кружилинском дворе кучковались самые модные и продвинутые модели. Мой «Форд» в этом породистом стаде смотрелся почти что бедным родственником.
– А ты как думал, – хмыкнул довольный произведенным эффектом Сашка. – Здесь собралась вся деловая элита города. Даже мэр обещал быть.
На входе в дом мне все-таки еще раз пришлось пообщаться с бдительными молодыми людьми, одетыми в безукоризненно пошитые темно-синие костюмы. Я предъявил им документы и подвергся досмотру. Предосторожность, видимо, не лишняя, если взять в расчет, среди каких людей нам предстояло провести этот вечер. Охранникам почему-то особенно не понравился мой фотоаппарат, и они довольно долго его крутили в руках, передавая друг другу. Могло создаться впечатление, что они в первый раз видели этот во всех отношениях безобидный предмет.
– Он фотохудожник, – заступился за меня Седов. – Его Юлия пригласила.
Актера, между прочим, никто не досматривал. Видимо, охранники очень хорошо его знали и не ждали с этой стороны никакого подвоха. Появление красавицы Юлии в холле мигом разрешило конфликтную ситуацию. Охранники, скрепя сердце, выпустили несчастного фотографа из своих цепких лап, и мы, наконец-то, смогли на законных основаниях присоединиться к гостям.
– Я полагал, что мы займемся делом, – сказал я Юлии, – а у вас здесь кажется, намечается какое-то мероприятие?
– Отец решил объявить о нашей с Сашкой помолвке именно сегодня вечером, – сказала со вздохом хозяйка. – Но это даже к лучшему. Вы сделаете несколько фотографий, а я с вами потом рассчитаюсь.
Мне не осталось ничего другого, как поздравить жениха и невесту с предстоящим знаменательным событием и раствориться в толпе приглашенных. Похоже, решение Кружилина оказалось сюрпризом не только для меня, но и для Седова, который хоть и рассчитывал на благоприятный исход своего сватовства, но, видимо, не ожидал, что все свершится так скоро. А гостей в доме собралось немало, где-то в районе пяти десятков. К сожалению, никого из них я не знал, так что мне не с кем оказалось перемолвиться словом. От нечего делать, я несколько раз щелкнул фотоаппаратом. Мое поведение кое-кто счел вызывающим, во всяком случае, несколько облаченных в смокинги джентльменов неодобрительно покосились в мою сторону.
– Вы фотограф? – прозвучал за моей спиной женский голос.
– Фотохудожник, – на всякий случай повысил я свой статус, оборачиваясь лицом к довольно красивой даме, проявившей вполне уместное любопытство. – Игорь Веселов.
– Ксения, – назвала себя эффектная брюнетка.
Трудно сказать, почему эта женщина заинтересовалась именно мной, когда вокруг крутилось столько сановных гостей. Справедливости ради следует заметить, что возраст большинства собравшихся в загородном доме джентльменов приближался к пятидесяти, да и манеры их оставляли желать много лучшего, не говоря уже о фигурах. Так что на этом посредственном фоне я смотрелся, наверное, довольно приемлемо. К тому же у человека с фотоаппаратом всегда есть шанс понравиться красивой женщине.
– Вы позволите сфотографировать вас на фоне этого витража?
– Как вам будет угодно, – отозвалась Ксения, легким движением руки поправляя замысловатую прическу.
У этой женщины была замечательная фигура, и серебристое вечернее платье как нельзя более подчеркивало ее достоинства. Лицо тоже показалось мне примечательным и большими карими глазами, и умело подкрашенным чувственным ртом. Словом, передо мной предстал объект, достойный кисти великого мастера, о чем я со свойственной мне прямотой и сказал Ксении.
– Браво, Игорь, вы умеете говорить комплименты.
– Я собираюсь сделать цикл работ под общим названием «Богини». Афродиту я уже нашел, а вы, сударыня, вполне подходите на роль Артемиды. Или Дианы если вам угодно. В вас есть что-то от суровой девы-охотницы. Остается только найти Адониса, которого вам предстоит растерзать.
– Я плохо помню мифологию, – кокетливо улыбнулась мне красавица. – Чем же провинился предо мною этот несчастный юноша?
– Есть, насколько я знаю две версии происшествия. По первой – он подглядывал за вами во время купания. По второй – вы сделали это из ревности, ибо Адонис числился любовником Афродиты.
– Какая жестокость. А кто послужит вам моделью для Афродиты?
– Прекрасная Юлия, дочь хозяина этого дома господина Кружилина.
– Вы знаете, Игорь, меня ваш проект заинтриговал. Правда, я не совсем уверена, что он понравится Алексею Константиновичу, а мне не хотелось бы его огорчать накануне свадьбы.
– Так вы невеста господина Кружилина?
– Я его жена. Речь идет о свадьбе Юлии. Когда падчерица и мачеха предстают в обнаженном виде перед публикой пусть даже и на работах известного в городе фотомастера, это может послужить причиной ненужных сплетен. Но я вам не отказываю. Если вам удастся угодить Юлии, мы с вами еще вернемся к этому разговору.
Ксения кивнула мне головой и двинулась сквозь расступающуюся толпу навстречу господину в смокинге, как раз в эту минуту спускающемуся по мраморной лестнице. Судя по всему, это был хозяин дома Кружилин. Алексей Константинович выглядел моложе своих пятидесяти лет. Его не старила даже заметная седина в пока еще густой прическе. Красавцем я бы его не назвал, но ничего зверского, а уж тем более дебильно-уголовного в его лице не обнаруживалось. Да и смокинг хорошо сидел на его еще не успевшей располнеть фигуре. Единственное, что напоминало о бурно проведенной молодости, это наколка на руке в виде надписи, которую мне, к сожалению, не удалось прочитать. Кружилин левой рукой приобнял жену за талию, а правой гостеприимно указал на вход в соседний зал, где, судя по всему, истомившихся гостей ждало угощение.
