– Не ожидал я от вас такого коварства, – упрекнул я ее негромко.
– Помилуйте, Игорь, я вам нашла столько богатых клиенток, что впору брать с вас процент за рекламу.
– Всегда готов поделиться деньгами с красивой женщиной.
– Вы увлекаетесь, господин Веселов.
Вероятно мои слова действительно прозвучали двусмысленно, поэтому я поспешил исправиться:
– Это чисто деловое предложение, сударыня. Я собирался вложить довольно значительные средства в игорный бизнес, но, к сожалению, не встретил понимания у вашего супруга.
– Александр говорил мне, что вы человек не бедный, – смерила меня оценивающим взглядом Ксения. – Но этот вопрос лучше обсудить в другом месте.
– В таком случае, позвольте пригласить вас в кафе «Синяя птица». Очень приличное заведение, смею вас уверить.
– Ну что ж, я вам позвоню, Игорь. Оставьте мне номер своего телефона.
Мне почему-то казалось, что такую женщину как Ксения вряд ли удовлетворит роль скромной домохозяйки и просто жены даже очень богатого мужа. И, судя по всему, я был прав. Во всяком случае, она как-то уж слишком охотно откликнулась на предложение практически незнакомого человека.
Разгоряченные шампанским девицы оттерли меня от хозяйки дома и норовили продемонстрировать достоинства своих фигур, чем слегка шокировали не только меня, но и фланирующую по залу почтенную публику. Сложная ситуация грозила перерасти в скандальную, и я, извинившись, ретировался сначала в курительную комнату, а потом в туалет.
Визит к Кружилину прошел довольно успешно, хотя и не принес впечатляющих открытий. У Алексея Константиновича действительно появились проблемы, но пока что трудно было сказать, возникли ли они в силу объективных обстоятельств или кто-то намеренно испортил настроение богатому дяде. Мне следовало как можно скорее выбираться из роскошного особняка, дабы успеть обсудить ситуацию с Черновым. Детектив сейчас наверняка сидит за чашкой кофе в «Синей птице» и расточает комплименты любимой женщине. У Надеждиной полчаса назад закончился спектакль.
Увы, покинуть незамеченным гостеприимный дом господина Кружилина мне не удалось. Меня поймала у самых дверей окончательно захмелевшая Юлия. Невеста требовала если не продолжения банкета, то, во всяком случае, начала договорных работ. Мой намёк, что пьяная Афродита может запросто утонуть в бассейне был проигнорирован как самой Юлией, так и ее разгорячившимися подружками, коих вокруг меня собралось уже полдесятка. К сожалению, Ксения и Сашка Седов куда-то запропастились, и некому было унять расходившихся фурий.
– Хорошо, – сдался я, – давайте для начала осмотрим место работы. Но предупреждаю, что пленка у меня кончилась и никаких съемок я проводить не буду.
– Ладно, – сказала Юлия слегка заплетающимся языком. – Можешь не снимать, но оцени хотя бы фактуру. Девочки, кто готов искупаться?
Похоже, мне предлагали поучаствовать в групповом стриптизе. Дабы не пропадать совсем уж в одиночку, я прихватил с собой подвернувшегося под руку Будылина, в надежде, что присутствие солидного дядьки слегка остудит пыл расшалившихся нимф. Не то, чтобы я робок от природы, когда речь заходит о женщинах, но мне очень не хотелось стать участником грандиозного скандала по случаю устроенной разбитными девицами вакханалии. Юлия повела нас замысловатым путем, очень похожим на лабиринт. Я успел пошутить по поводу, ждущего нас за ближайшим поворотом Минотавра, когда вдруг впереди раздался громкий, полный ярости и угрозы рык. Девушки нервно засмеялись.
– Не напророчьте нам беду, – укоризненно посмотрел на меня Будылин.
Бассейн был солидных размеров, метров двадцать в длину не меньше и отделан со всей приличествующей богатому дому роскошью. Юлия щелкнула рубильником и огромное помещение, до сей поры лишь слабо подсвеченное, полыхнуло целой сотней рукотворных солнц.
– А вода? – огорченно воскликнула, стоявшая рядом со мной роскошная блондинка. – Воды-то в нем нет.
– Вода будет, – твердо сказала Юлия и направилась к распределительному щиту.
– Мы что же, купаться пришли? – удивился Будылин, потерявший, видимо, ориентировку в пространстве и от выпитого на вечеринке вина и от обилия женской плоти вокруг.
Я подошел к краю бассейна и заглянул вниз. Последовавшая моему примеру роскошная блондинка взвизгнула, Будылин растерянно крякнул. Купание отменялось. Я осознал это сразу, как только взгляд мой упал на распластавшееся на дне бассейна тело. Глубина бассейна не впечатляла, метра два, не больше, но человек, вздумавший в него окунуться, оказался мертв. Не исключено, что он просто сломал шею, оступившись в полутьме, но чтобы убедиться в этом, мне необходимо было спуститься в бассейн.
– Уведите, Юлию, – сказал я блондинке. – Быстро.
И в эту минуту погас свет. Внезапно наступившая темнота возбуждающе подействовала на расходившихся девиц, за нашей спиной послышались оханья, смешки и повизгивания. Я на всякий случай обхватил за талию блондинку, дабы она от испуга не свалилась в бассейн.
– Юлька, ты не за тот рубильник потянула, – послышался из темноты чей-то голос.
– Я вообще еще ни к чему не притрагивалась, – огрызнулась в ответ хозяйка.
– Похоже, свет погас во всем доме, – хрипло проговорил Будылин и щелкнул зажигалкой. – Надо отсюда выбираться.
Предложение мне показалось дельным, и я шагнул в темноту, потянув за собой и оцепеневшую от ужаса девушку. Будылин, подсвечивая путь зажигалкой, возглавил процессию. Мы с блондинкой держались в арьергарде. Попривыкшие в темноте девицы хихикали и переговаривались.
– А где Машка? – спросила встревоженная Юлия.
– Охмуряет твоего фотохудожника, – отозвался ехидный голос. – Слышите стоны, по-моему, это оргазм.
– Это не оргазм, а привидение, – взвизгнула какая-то девица. – Там что-то белое мелькнуло.
– Хватит дурака валять, – рассердилась Юлия. – Машка ты где?
– Здесь я, – отозвалась слегка пришедшая в себя блондинка.
– Вот дура, – обозвали ее из темноты. – Упустила такого симпатягу. Ходила бы сейчас Юноной.
Мы уже поднимались по лестнице, когда вспыхнул свет. Девицы радостно завопили, донельзя довольные приключением. Юлия собралась поворачивать обратно, но подруги ее не поддержали, и я вздохнул с облегчением. Подошедшая Ксения остудила пыл расходившихся вакханок и отправила их к столу, успокаивать нервы вином. Похоже, Будылин был прав, свет погас во всем доме, и взбудораженные этим обстоятельством гости на все лады обсуждали происшествие, добродушно подсмеиваясь друг над другом.
– А где Алексей Константинович? – спросил я у Ксении.
– Видимо, сейчас объявится, – развела та руками. – Надо же такая неприятность.
– Кто у вас возглавляет охрану?
– Вадим Ситников, а что?
– Позовите его.
– Что-то случилось? – удивленно вскинула брови Ксения.
– Человек умер, – сказал я шепотом. – Он лежит в бассейне со сломанной шеей.
– Да вы с ума сошли, Игорь! – громко воскликнула Ксения, привлекая всеобщее внимание.
– К сожалению, он прав, – осторожно взял за руку хозяйку Будылин. – Вы не волнуйтесь, Ксения Васильевна. Возможно, кто-то из гостей забрел туда по пьяному делу и оступился.
– Так, может, он еще жив? – снизила голос до шепота Ксения.
– Возможно. Видимо, вас следует вызвать милицию и «скорую».
Ксения окликнула охранника. Судя по всему, это и был тот самый Вадим, о котором она упоминала.
– Я поднимусь в кабинет Алексея Константиновича и позвоню оттуда, а ты, пожалуйста, разберись с этими господами.
Расторопный Вадим подозвал троих подручных, одного на всякий случай отправил вслед за хозяйкой, а потом обернулся к нам:
– Показывайте.
К несчастью, Юлия все-таки включила насос, подающий воду в бассейн, и как только зажегся свет, он заработал. Впрочем, вода еще не успела заполнить ванну, а принятые Вадимом меры позволили нам, набрав, правда, полные туфли воды, почти без помех добраться до трупа. Я был стопроцентно уверен, что человек, лежавший на дне бассейна, мертв и оказался прав. Ошибся я только в причине его ухода в мир иной. Он не сломал шею, его убили ударом кинжала прямо в сердце.
– Да это же Алексей Константинович, – потрясенно ахнул Будылин.
Ситников попытался нащупать пульс у мертвого шефа, но, увы, сердце Кружилина давно уже перестало биться. На лице убитого навечно сохранилась маска ярости и удивления. Возможно, он в последний момент узнал убийцу и был потрясен его коварством. К сожалению, нам теперь не дано узнать, что думал этот человек в последний миг своей внезапно оборвавшейся жизни.
– Пожалуй, не стоит его трогать, – сказал я Вадиму. – Вода уходит, и когда приедет милиция, здесь будет уже сухо.
– Но какого черта… – начал было один из охранников и тут же осекся под строгим взглядом начальника.
– Останешься здесь, – строго сказал Ситников говорливому подчиненному и, обернувшись к нам с Будылиным, добавил: – А вы пройдете со мной, господа.
