Зола кашлянула, привлекая к себе внимание, и подняла ружье.
– Поосторожнее с угрозами, – сказала она.
Заряженный излучатель в ее руках заставлял офицеров у консолей заметно нервничать, но каждый оставался на своем посту. Доктор встал рядом с одним из них, посмотрел на пульт и покачал головой – это явно было не то, что ему нужно. Затем он подошел ко второй консоли и пробежался по ней взглядом. Видимо, он нашел, что искал, так как принялся быстро нажимать на кнопки.
Стоящий рядом офицер – пилот, предположила Зола, – возмущенно спросил:
– Что вы делаете?!
– Задаю новый курс, – ответил Доктор. – Мы вообще-то угоняем эту ТАРДИС.
– Вы с ума сошли?! – возмутился офицер и попытался оттеснить Доктора от пульта.
– Отойди, – попросил Доктор. – Тебя это не касается.
Офицер снова попытался оттолкнуть его.
– Поверь, мне стыдно за то, что я сейчас сделаю, – грустно сказал Доктор.
– Что?..
Резкий удар в челюсть отправил офицера в нокаут. Доктор потряс ушибленными пальцами, морщась от боли.
– Как же я это не люблю! – недовольно пробормотал он. – Мне куда больше нравится, когда люди прислушиваются к моим словам.
Он резко пригнулся и прыгнул вправо. Заряд прошел прямо над его левым плечом и оставил черный след на верхней панели консоли. Парфей держал пистолет в вытянутой руке.
– Это был предупредительный выстрел, Доктор, – сказал он. – Надеюсь, ты понимаешь, что я настроен весьма серьезно.
Выпрямившись, Доктор подошел к командору, отнял у него пистолет и отбросил в сторону.
– Я пытаюсь тебе помочь, Парфей. Поверь мне, ты не захочешь жить с такой ношей.
– В угол! – приказала Зола двум оставшимся у пультов офицерам, подкрепляя свои слова выразительным движением излучателя и вместе с тем не выпуская из поля зрения командора.
– Не волнуйся, – сказал Доктор, возвращаясь к консоли. – Я быстро. Нужен всего лишь небольшой прыжок в будущее.
Теперь, когда ему никто не мешал, он продолжил нажимать клавиши, задавая флагману новый курс. Зола услышала отдаленный гул двигателей. Ровный тихий шум резко контрастировал с ревом, который издавала ТАРДИС Доктора.
– Надо сказать, я невысокого мнения о твоей ТАРДИС, – заявил Доктор командору. – Она у тебя… безвольная.
– Ты заплатишь за это жизнью. Ты же это понимаешь? – спросил Парфей.
– Моя жизнь в обмен на миллиарды других. – Доктор пожал плечами. – Неплохой расклад. К тому же я уже достаточно пожил. Скажи, Парфей, ты хотя бы задумывался о том, что едва не сотворил?
– Не стоит читать мне проповеди, Доктор, – ответил командор. – Конечно, я понимаю всю тяжесть этой ситуации. Вот только выбора у нас нет. Далеков необходимо остановить.
– Как говорят в Англии, есть несколько способов снять шкуру с кота, – наставительно произнес Доктор. – Хотя это выражение всегда казалось мне странным. Зачем вообще так поступать с кошками?
Зола поняла, что Доктор снова в своей стихии. В его глазах появился мальчишеский задор, он наслаждался происходящим. Ей стало интересно, каким бы он был, если бы война не давила на него своей тяжестью? Глядя на него сейчас, она просто не могла удержаться от улыбки.
Вид внешнего пространства резко изменился. Око исчезло, а вместе с ним и флот ТАРДИС, сражавшийся с далеками.
Они замерли в одиночестве посреди бездны. Мир вокруг был объят тьмой, лишь несколько редких звезд мерцали во мраке космической ночи. Прямо перед ними висело раздутое тело умирающего красного гиганта. Когда-то яркое светило теперь напоминало тлеющий уголь – все, что осталось от пламени, полыхавшего на протяжении миллионов лет. Его поверхность казалась тонкой и бледной, почти прозрачной.
– Куда ты нас привез? – поинтересовалась Зола у Доктора.
– Это конец Вселенной, – ответил вместо него Парфей. – Здесь не осталось ничего. Лишь медленно умирающие звезды. Когда и их свет померкнет, наша Вселенная исчезнет.
– Оказывается, в душе ты романтик, – сказал Доктор. – Может быть, для тебя еще не все потеряно, Парфей.
– Я не могу позволить тебе помешать нам, Доктор. Слеза – наша последняя надежда, – медленно проговорил командор.
– Мы найдем другой способ. Это не выход. Этого просто нельзя допустить, – ответил Доктор. Он подошел к соседнему пульту и нажал несколько кнопок в строгой последовательности одну за другой. – Вот так. Теперь Слеза готова.
– Ты хочешь запустить ее в эту звезду? – спросила Зола.
Доктор кивнул.
Внезапно Парфей с ревом сорвался с места и бросился на Доктора. Золе очень хотелось разрядить в него ружье, но Доктор запретил стрелять, что бы ни случилось. Кроме того, она боялась попасть в самого Доктора, поэтому ограничилась лишь тем, что навела излучатель на Парфея.
Командор опрокинул Доктора на консоль. Из-за случайно нажатых кнопок ТАРДИС накренилась на правый борт.
– Не тронь управление! – зарычал Парфей. Он схватил Доктора и поднял его над консолью. В следующий миг командор с невероятной силой швырнул противника на пол. Доктор приземлился на бок и скривился от боли и ярости.
Он поднялся с пола и тут же бросился на командора, пригнув голову. Доктор врезался плечом в грудь Парфея и сбил его с ног. Они упали, Парфей яростно замолотил Доктора кулаками по спине. Тот откатился в сторону, уходя от ударов.
Зола бросила взгляд на двух Повелителей времени, стоявших в стороне, и показала им ружье, чтобы у них не возникло мысли вмешаться.
Доктор уже был на ногах, тогда как более массивный Парфей еще только пытался встать.
– Парфей, постой. Это просто глупо. Почему бы нам не… – заговорил Доктор, но командор в ответ пнул его по ногам; Доктор упал, чудом не ударившись головой об угол консоли. Он откатился назад и со стоном сел.
Золе надоело на это смотреть. Она подбежала к пульту и крикнула:
– Какая кнопка?
– Красная, – выдохнул доктор.
Зола пожала плечами. Могла бы и догадаться – это всегда красная кнопка. Зола ударила по ней кулаком.
– Глупая девчонка! – со злостью выкрикнул Парфей. Он и Доктор наконец встали, отряхивая одежду.
Под ногами раздался отчетливый механический стук и короткая серия звуков, как будто там один за другим разжались захваты. Парфей кинулся к пульту; пальцы командора забегали по клавишам.
– Слишком поздно. Выполняется программа запуска. Слезу уже нельзя остановить.
Когда заработали ходовые двигатели Слезы, ТАРДИС сотрясла легкая дрожь. Прямо у них под ногами появилась ракета, которая бесшумно помчалась к центру красного гиганта.
Ракета была совсем маленькой. Оружие, которое, по словам Повелителей времени, могло причинить колоссальные разрушения и уничтожить миллиарды жизней, не производило впечатления. Зола подумала, что оно, наверное, похоже на ТАРДИС – внутри больше, чем снаружи.
Они стояли и молча ждали, когда Слеза Иши достигнет звезды.
– На мой взгляд, самое время для стратегического отступления, – заметил Доктор.
Парфей по-прежнему стоял у консоли. Он нажал несколько кнопок, и ТАРДИС начала медленно отдаляться от красного гиганта.
Ракета превратилась в крошечное пятнышко, едва заметное на фоне умирающей звезды.
– Ничего не происходит, – сказал Парфей.
– Просто смотри дальше, – ответил Доктор. Прошла буквально секунда, и в глубине звезды появилась слабая тень. Маленькая черная точка начала увеличиваться, расплываться, как нефтяное пятно на воде. Оно росло все быстрее и быстрее, поглощая окружавшее звезду красное свечение.
– Звезда коллапсирует. Слеза стягивает ее к гравитационной сингулярности.
– Доктор, ты идиот, – сказал Парфей. – Слеза Иши была нашим лучшим шансом на устранение угрозы далеков. А ты просто взял и выбросил ее. – Он протянул руку и помог своему лейтенанту встать на ноги – тот только пришел в себя и оглядывал комнату мутным взглядом. – Они заставят тебя заплатить за это, – добавил Парфей.
– Не сомневаюсь, – ответил Доктор. – Но это не отменяет того, что я поступил правильно.
Последние отблески алого сияния угасли, коллапсирующая звезда начала засасывать окружающую материю. Пол ТАРДИС завибрировал: двигатели пытались противостоять притяжению.
– Теперь можно вернуться, – удовлетворенно произнес Доктор.
Парфей подобрал пистолет и направил его на Доктора.
– Стоило бы убить тебя прямо сейчас. За всех, кого ты обрек на гибель.
Доктор встретил его взгляд с вызовом.
– Отлично, – сказал он. – Давай, раз уж собрался. Я только что помешал тебе стать убийцей, но если тебе так хочется…
Парфей заколебался. Наконец он опустил оружие и произнес:
– Пошел прочь. Убирайся с моего корабля.
Доктор молча развернулся и направился к своей ТАРДИС. Зола последовала за ним, продолжая держать командора на мушке. Впрочем, она видела, что Парфей полностью утратил воинственный настрой.
Доктор открыл дверь, и они перешагнули порог синей будки.
