– Ты же знаешь, что сопротивление бесполезно, – вновь заговорил Карлакс через коммуникатор. – Подумай об этом. Не лучше ли уйти благородно, с достоинством, зная, что твое время вышло?
– Узнаю тебя, – ответил Доктор. – Всегда готов сдаться при встрече с трудностями. Если я и умру, то в бою.
– Как пожелаешь, – ответил Карлакс, обрывая связь.
Одна из боевых ТАРДИС приблизилась на расстояние выстрела, но Доктор непрерывно маневрировал и постоянно менял курс, не давая прицелиться.
– Стреляй! – завопила Зола.
– Не могу!
– Что значит, не можешь? – удивилась она.
– У нас нет оружия! – Им обоим приходилось кричать, чтобы услышать друг друга из-за рева двигателей.
– Почему?
– ТАРДИС. Она его не любит, – ответил Доктор, вцепившись в панель управления. Он отклонился назад, словно надеялся, что этим поможет кораблю быстрее развернуться.
– Не любит?! – Зола схватилась бы за голову, если бы не боялась отпустить консоль. – Скажи, я что-нибудь могу сделать?
– Просто держись, я попытаюсь дематериализоваться. Это даст нам немного времени. – Он резко дернул рычаги, когда преследовавшая их ТАРДИС выпустила новую торпеду.
На этот раз им не удалось уклониться, и тонкий серебряный цилиндр врезался в полицейскую будку, взорвавшись ослепительной белой вспышкой.
Комнату управления сильно тряхнуло, Зола упала на колени, а в следующий момент все замерло. Коротко охнули и замолчали двигатели, потускнели огни на стенах. По неподвижной голограмме внешнего обзора Зола поняла, что они остановились.
– Что произошло? – спросила она.
Доктор в сердцах стукнул по пульту управления кулаком и ответил:
– В нас попали временной торпедой. Теперь мы застряли в поле стазиса и не можем двигаться.
– Супер, – сказала Зола. – И зачем я вообще вылезла из постели?
На голограмме они увидели, что одна из боевых ТАРДИС приблизилась вплотную с явным намерением взять их на абордаж.
– Наверняка это Карлакс, – предположил Доктор. – Хочет сполна насладиться своей победой.
– Мы можем хоть как-то помешать ему проникнуть сюда? – спросила Зола.
– Попробуем…
Краем глаза Зола заметила какое-то движение. В следующую секунду боевая ТАРДИС неожиданно взорвалась, вспыхивая гигантским цветком. Комнату управления снова тряхнуло. Как Зола ни пыталась, она не могла разглядеть, что вызвало взрыв.
Внутренние измерения уничтоженного корабля продолжали разворачиваться, напоминая Золе увиденное на кладбище. ТАРДИС становилась все больше и больше, заполняя собой обозримое пространство. Перед глазами Золы проплывали выброшенные в открытый космос предметы: разбитые мониторы, сломанные кресла, скафандры.
Доктор вновь повернул рукоять на пульте, меняя угол обзора. Группа гладких черных кораблей атаковала боевые ТАРДИС. Они кружились в смертельном танце, обмениваясь выстрелами.
Зола была уверена, что еще секунду назад никаких черных кораблей поблизости не было.
– Кто это? – спросила она.
– Корабли-невидимки далеков, – ответил Доктор. – Сканеры Повелителей времени не могут их обнаружить. Они прячутся в Вихре времени, как охотники, поджидающие добычу, чтобы нанести удар в подходящий момент.
Ракета, выпущенная одной из ТАРДИС, поразила борт противника. Мощный взрыв отбросил черный корабль в сторону, и тот беспомощно завертелся, потеряв управление.
ТАРДИС заложила вираж, чтобы добить его, но другой черный корабль успел ее перехватить. Залп пушек невидимки прошил броню и разнес боевую ТАРДИС в клочья.
– Мы же просто идеальная мишень! – произнесла Зола, чувствуя, что вот-вот запаникует. – Можно же хоть что-нибудь сделать?
Доктор отрицательно покачал головой.
– Нам остается лишь надеяться, что сначала они предпочтут разобраться с более опасными противниками, – ответил Доктор. Тем не менее, Зола отметила, что руки его по-прежнему лежат на пульте управления.
Двум ТАРДИС удалось поймать один из черных кораблей под перекрестный огонь, и миг спустя он превратился в огромный огненный шар. Эта крошечная победа ничего не изменила: далеков было слишком много. Зола не могла назвать точную цифру, но явно больше десяти. У воинов Галлифрея не было ни малейшего шанса.
Последние боевые ТАРДИС погибли практически одновременно.
Зола увидела, как раскрываются их внутренние измерения, и ее ладони взмокли. Она знала, что произойдет дальше: далеки испепелят их корабль. Останется лишь обугленный каркас, медленно плывущий в космической бездне.
Первый из кораблей-невидимок уже направлялся к ним. Доктор щелкнул тумблером на панели управления, и двигатель загудел, быстро наращивая мощность.
– Ты же сказал, что нас заморозило каким-то там темпоральным пузырем! – удивилась Зола.
– Нет, такими старыми трюками меня не остановишь. Я в свое время позаботился об этом и немного улучшил щиты.
– Так ты… просто тянул время?
– Именно, – ответил Доктор и резко ударил по консоли. В ту же секунду ТАРДИС устремилась навстречу кораблю далеков. Доктор чуть-чуть не рассчитал траекторию, и таранный удар пришелся в бок невидимки. ТАРДИС проделала в корпусе противника большую дыру и помчалась дальше. Корабль-невидимка медленно вращался вокруг своей оси, из пробоины вырывались облака мгновенно замерзающего в открытом космосе газа.
– Быстрее увези нас отсюда! – прокричала Зола. – Дематериализуйся. Их слишком много!
Доктор в ответ ткнул пальцем в экран монитора.
– Там выживший.
Она присмотрелась. Экран был заполнен изображением подбитой боевой ТАРДИС. Среди искореженных обломков комнаты управления Зола разглядела крошечную фигуру бьющегося в агонии человека.
– Ты же не собираешься…
– Вообще-то собираюсь, – сказал Доктор и дернул рычаг. ТАРДИС на крошечную долю секунды нырнула в Вихрь и вынырнула среди обломков. Корабли-невидимки далеков спешили к ней со всех сторон.
Зола толком не успела сообразить, что случилось. Внезапно пол оказался засыпан какими-то обломками, фрагментами коралловой колонны, серым куском переборки, половиной разбитой консоли, которая все еще разбрасывала снопы искр. Среди всего этого лежал спасенный Повелитель времени.
Одетый в алую мантию и шапочку, он судорожно сжимал руками горло, явно страдая от удушья. Яркая кровь сочилась из его глаз, носа и губ, кожа была покрыта волдырями от ожогов, но Зола все равно узнала его.
– Это Карлакс, – громко сказала она.
– Позаботься о нем, – ответил Доктор.
– Но я…
– Просто займись им, – прорычал он, перебивая Золу.
ТАРДИС тряхнуло, когда Доктор бросил ее в сторону, уходя от очередного выстрела далеков.
Он чертыхнулся, дернул рычаг дематериализации и снова выругался. ТАРДИС послушно скрылась в Вихре времени.
Зола стояла на коленях, придерживая голову Карлакса; тот был очень плох и с трудом дышал. Пребывание в вакууме почти убило его. Впрочем, Зола подозревала, что Карлакс все равно не выживет. По его телу пробегали волны странного свечения; оно то появлялось, то исчезало, словно свет проходил прямо сквозь плоть Карлакса.
Зола не знала, что делать. Она даже не была уверена, что тела Повелителей времени и людей устроены одинаково.
Доктор подошел и склонился над ее плечом.
– А далеки? – спросила, не оборачиваясь, Зола.
– Здесь они нас не найдут, – ответил Доктор, опускаясь на корточки. Он пощупал пульс на шее Карлакса. – Мы опоздали. Он уже начал регенерировать.
Карлакс закашлялся. Густая темная кровь выплеснулась изо рта на грудь и растеклась по складкам мантии.
– Помоги мне, – попросил Доктор Золу. Он обхватил Карлакса и потянул вверх, заставляя сесть. Тот зашелся в новом приступе кашля. – Бери его за ноги.
Вместе они подняли Карлакса. Он был гораздо тяжелее, чем казался на вид. Когда они подтащили его к лестнице, Зола спросила:
– Куда мы его понесем? В медицинский отсек?
– Нет, – ответил Доктор. – В Нулевую комнату.
– Нулевую комнату? – переспросила Зола, пыхтя от напряжения. Доктор начал подниматься по лестнице спиной вперед, стараясь держать голову и плечи Карлакса повыше.
– Там он сможет спокойно завершить регенерацию. А самое главное, не будет путаться у нас под ногами: дверь Нулевой комнаты можно запереть снаружи.
– Зачем ты вообще ему помогаешь? Он пытался нас убить. Надо было оставить его умирать.
– Помнишь нашу первую встречу, на Молдоксе? Что ты тогда делала?
– Сражалась с далеками, – ответила Зола, пожимая плечами.
– Потом, после того, как я приземлился.
– Я не знала, можно тебе доверять или нет, и угрожала тебе ружьем.
– Именно, – сказал Доктор. – Но я же не оставил тебя снаружи в компании с тем далеком.
Зола глубоко вздохнула.
– Ты серьезно хочешь сказать, что мы его неправильно поняли? Доктор, Карлакс действительно собирался нас убить.
