Он потянулся и взял в ладони ее лицо.
— У тебя необыкновенная манера отображать предметы на своих картинах.
Она прикусила губу и послала ему озорную улыбку.
— Да. — И хотя он не знает этого, она намеревалась так же хорошо воссоздать и его. По крайней мере, пока.
Он был похож на какое-то дикое, неприрученное существо, которое вы могли держать и кормить некоторое время, зная, что в конце концов вы должны будете позволить ему пойти своей дорогой.
— Итак, расскажи мне, где ты живешь? — спросила она.
Он прочистил горло и погладил ее по щеке.
Неловкость в его взгляде заставила сжаться ее живот.
— О, господи, у тебя нет своего жилья, правда? Ты, случайно, не живешь с матерью или какой-нибудь жуткой престарелой теткой?
Он выглядел оскорбленным.
— Конечно, у меня есть жилье. Только это… — его голос затих и он отвел глаза.
Вот черт, это значит…
— Ты живешь с подружкой?
— Нет.
Тьфу! Это было даже хуже, чем она думала?
— С бойфрендом?
Он посмотрел на нее с изумлением, а его глаза цвета полуночи с негодованием вспыхнули.
— Боже, Саншайн, ты думаешь, кто я?
— Не знаю, Тэлон. Я задала простой вопрос, а ты как-то странно посмотрел на меня. Что я должна была подумать?
Пристальным взглядом она обвела его дорогую байкерскую одежду. Этот человек обладал телом, способным одолеть банду, и чрезмерной храбростью, чтобы быть настоящим. Что склоняло любую женщину уступить ему, хм…
— И на тебе слишком много кожи.
— И что это должно означать?
Она ответила ему взглядом, говорящим, что это очевидно.
— Ты знаешь, что я художник. И у меня склонность болтаться с неподходящими гомосексуальными или бисексуальными парнями.
Если он выглядел оскорбленным прежде, то это было ничто по сравнению с тем, что сейчас было написано на его лице.
— То есть, у тебя имеется стереотип, о котором я даже не подозревал. Большое спасибо. К твоему сведению, так случилось, что мне нравится кожа потому, что она защищает меня, когда я попадаю в аварию и лечу вниз на асфальт.
— Хорошо, это похоже на правду. Тогда почему ты так посмотрел на меня, когда я спросила, где ты живешь?
— Потому что я представил себе, что когда я скажу тебе, где живу, тогда уже ты будешь странно смотреть на меня.
Она задумалась, когда мысленно перебрала миллион страшных мест. Он жил на кладбище или в склепе. В захудалой лачуге. В картонной коробке. В доках. Сломанном домике на колесах или автобусе. Милостивый боже, в этом городе было неописуемо много мест, где у него мог быть дом.
— О'кей, наверное ты живешь в каком-то причудливом месте, так?
— Я живу в болотах.
Почувствовав облегчение, она засмеялась над его уклончивостью по такому глупому поводу.
— О, пожалуйста, я знаю несколько человек, которые живут около болот.
— Не около болот, Саншайн. Я живу в болотах.
Он серьезно? Кто в здравом уме мог жить в болотах со змеями и аллигаторами и другими вещами, о которых она не хотела даже думать? Только те, кто носили пистолеты и совершали много незаконных действий типа скармливания трупов крокодилам.
— Ты живешь в болотах?
Он кивнул.
— На самом деле, там очень спокойно. Нет посторонних звуков, раздражающих тебя. Никаких соседей. Никаких дорог. Ты почти ощущаешь, что живешь столетия назад.
Ответом ему был задумчивый взгляд.
— Это много значит для тебя, правда?
— Да, это так.
Она улыбнулась. Да, она могла представить Тэлона в полном одиночестве в болотах. Он очень сильно напомнил ей отца, который любил часами сидеть на природе и впитывать ее в себя. Они оба были приверженцами позиции «жить-в-мире-со-вселенной».
— Давно ты живешь там?
Он избегал смотреть на нее.
— По-настоящему давно.
Саншайн кивнула.
Когда они подошли к двери, она выпустила из рук сумку и вытащила из угла мольберт. Она всегда держала его наготове в случае, если вдруг возникнет желание пойти куда-нибудь порисовать.
— Что это? — спросил он.
Она подмигнула.
— «Художник — всегда», — это обо мне. Я никогда не иду куда-то без своих инструментов.
Он улыбнулся и забрал мольберт.
— Итак, ты все еще чувствуешь себя безрассудно смелой, хм?
— Всегда. Только принеси мне спрей «аллигатор-уберется-восвояси» и я вся твоя.
Тэлон посмотрел на нее и почувствовал глупое желание ухмыльнуться. Его лицо начинало болеть от усилий не показать ей свои клыки, когда он улыбался. Он была весьма и весьма забавна.
Или, наоборот, сильно оскорбляла.
Он все еще был раздражен ее суждениями о нем по его одежде. И теми вещами, которые пришли в ее голову…
Но ему нравилось все в ней. Она не играла с ним в игры, и говорила то, что думала, независимо от того, насколько возмутительным было ее мнение.
Саншайн заперла дверь, спустилась до середины лестницы и остановилась.
— Ох, приятель, я забыла сумку. — Она издала недовольный звук, что ей придется бежать обратно наверх и вернуться на чердак.
Вернувшись спустя несколько минут со своей плетеной сумкой, она подошла к лестнице и вспомнила, что не захватила пальто.
Она снова зашла обратно и потом присоединилась к нему.
— Клянусь, что у меня вместо головы на плечах тыква.
Ему потребовалась секунда, чтобы решить, что она потеряла бы и голову, если бы сняла ее с плеч.
Смеясь, он остановился на лестнице, когда она поравнялась с ним.
— Между прочим, в коже я не выгляжу геем.
Саншайн обернулась и посмотрела на него. Она прошлась по его телу горячим взглядом, полным желания, который заставил его немедленно возбудиться.
— Нет, малыш, не выглядишь. Честно должна сказать, что ты выглядишь в этой одежде просто здорово.
Улыбка медленно расплывалась по его лицу, пока он шел за ней к выходу из клуба.
О да, у них обоих было одно незаконченное дело, о котором требуется позаботиться, как только он заполучит ее к себе домой.
Дело, о котором он не должен был даже думать, но у него была репутация, которую нужно поддерживать. Помимо всего прочего, он должен переубедить ее. Когда она покинет его хижину, то никогда уже не будет сомневаться в его сексуальной ориентации или его влечении к ней.
Когда они вышли за дверь, Саншайн повела Тэлона прочь от клуба.
— Ты собираешься сказать брату, куда идешь?
Она тряхнула головой.
— Я потом позвоню ему и скажу. Поверь, это не то, о чем я хотела бы говорить лицом к лицу.
— Он строгий?
— Ты понятия не имеешь, до какой степени.
Тэлон подвел ее к мотоциклу и достал из седельных сумок запасной шлем.
