Тэлон застыл на месте, когда в его мысли вторгся странный шум, принесенный ветром. Звук был смутно похож на то, как кормится даймон.
Он вытянул из кармана куртки наладонник и включил программу поиска. Эта программа работала на основе выявления следов нейронной активности даймонов, определяемой их особенными способностями, и позволяла точно выявить их присутствие и количество после наступления темноты. Днем, когда даймоны отдыхали, деятельность их мозга была слишком схожа с человеческой, для того, чтобы пытаться найти их.
Но когда солнце садилось…
Их маленькие мозги начинали оживать и излучать сигналы.
Тэлон, хмурясь, глядел на результаты поиска.
Радар не показал ничего и его собственные сенсоры Темного охотника не улавливали присутствия даймонов, но интуиция была сильнее поисковика.
Он направился к темной аллее. И столкнулся с вышедшей оттуда спотыкающейся женщиной. Когда она посмотрела на него, ее глаза были остекленевшими. Маленькая ранка от укуса на шее заживала прямо на глазах, а на воротнике блузки виднелись следы крови.
— С вами все в порядке? — спросил он, поставив ее прямо.
По ее губам скользнула неуловимая и слегка безумная улыбка:
— Я в порядке. Как никогда. — Ковыляющей походкой она пошла прочь и вошла в здание справа.
В этот миг он понял, что произошло.
Охваченный сильной злостью, Тэлон направился по аллее к месту, откуда вышла женщина. Он увидел темную тень и сразу узнал ее хозяина.
— Черт тебя возьми, Зарек. Лучше воздержись от своей дерьмовой кормежки, пока ты в этом городе.
Зарек рукой вытер кровь с губ.
— Или что, Кельт? Ты собираешься ударить меня?
— Я вырву твою глотку.
Зарек рассмеялся над этим:
— И в процессе сам убьешь себя? Ты не способен на это.
— Ты понятия не имеешь, на что я способен. И лучше помолись богу, которому ты поклоняешься, чтобы никогда этого не узнать.
Лицо Зарека приняло дьявольское выражение, и он со смаком облизал губы. Тэлон понял намерение Зарека взбесить его.
Это сработало.
— Я не причинил ей вреда. Через три минуты она не вспомнит ничего. Они никогда не вспоминают.
Тэлон бросился на него и попытался схватить, но тот отбросил его руку.
— Я бы попросил тебя не прикасаться ко мне, Кельт. Никто не касается меня. Никогда.
Тэлон проигнорировал его предупреждение:
— Ты поклялся, как и все мы. Я не потерплю, чтобы ты охотился на невинных в моем городе.
— О-о-о, — выдохнул Зарек, — как избито, мой маленький партнер. Хочешь сказать, чтобы я убрался с восходом, или еще лучше, что этот город слишком мал для нас двоих?
— Какие-то проблемы?
Зарек попытался пройти мимо него.
Не желая позволить ему охотиться на кого-то еще, Тэлон толкнул его к стене. Его собственная спина так запульсировала от боли, как будто это его ударили о стену, но это его не заботило.
Он не собирался предоставлять свободу действий Зареку в отношении ни в чем не повинных людей.
Глаза Зарека вспыхнули ненавистью.
— Отпусти меня, Кельт, или я оторву тебе руку. И знаешь что? Меня не волнует, потеряю ли я обе своих в процессе. В этом наше различие. Боль — мой друг и союзник. А ты боишься ее.
— Как и преисподнюю, которую я тебе устрою.
Зарек отпихнул Тэлона далеко от себя.
— Тогда где она? Хм? Ты спрятал свою боль в ту ночь, когда оставил свою деревню в пожарах.
Тэлон замер от этих слов, задаваясь вопросом, как Зарек узнал об этом, но гнев возобладал при мысли, что тот посмел судить его:
— По крайней мере, я не валяюсь в грязи, как ты.
— Похоже, что я валяюсь? Я развлекался с нею, пока ты не появился. — Он снова облизнул губы, как будто смаковал еду.
— Ты должен как-нибудь попробовать это, Кельт. Нет ничего похожего на вкус человеческой крови. Ты когда-нибудь задавался вопросом, почему даймоны пьют ее, прежде чем забрать душу? Почему они просто не уничтожают человека по-быстрому? Потому что это — лучше, чем секс. Ты знаешь о том, что можно смотреть прямо в их мысли, когда ты пьешь их кровь? Чувствовать их эмоции? На мгновение ты по-настоящему соединяешься с их жизненной силой. И это чертовски опьяняет.
Тэлон впился в него взглядом:
— Ник прав. Ты психопат.
— Правильнее будет — социопат, и да, я такой. Но я, по крайней мере, не заблуждаюсь на свой счет.
— В смысле?
Зарек пожал плечами:
— Засунь себе подальше свое «в смысле».
Этот человек внушал отвращение. Он был невыносим.
— Почему ты заставляешь ненавидеть себя?
Зарек фыркнул.
— Что? Ты теперь хочешь стать моим другом, Кельт? Если я исправлюсь, ты будешь моим приятелем?
— Ты — настоящая задница.
— Да, но я знаю, кто я есть. А ты знаешь, кто ты — Темный Охотник, друид или плейбой? Ты потерял себя давным-давно в черной дыре, где похоронил ту часть себя, которая делала тебя когда-то человеком.
Тэлон был ошеломлен подобной скверной, служащей собственным эгоистическим интересам, жизненной позицией Зарека, пытающегося поиграть с ним в мудреца.
— Ты читаешь мне лекцию о человечности?
— Чертовски нелепо, правда?
У Тэлона от злости затряслась челюсть.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
Сверкнув серебром когтей, Зарек достал из кармана сигарету и прикурил ее от стилизованной под старину золотой зажигалки.
Положив зажигалку обратно в карман, он сделал длинную затяжку, выпустил дым и послал Тэлону сардоническую кривую ухмылку:
— Ты тоже.
С последней прощальной гримасой Зарек медленно пошел прочь из аллеи по направлению к улице.
— Давай кончай с этим, Зарек, или я собственноручно уничтожу тебя. Я клянусь.
Зарек поднял когтистую лапу и показал ему средний палец, даже не пытаясь изменить скорость шагов, и не обернувшись.
Когда Зарек исчез в ночи, Тэлон издал низкое горловое рычание. Как Ашерон выдерживал общение с ним? У Атланта было ангельское терпение.
Однажды Артемида собиралась приструнить Зарека. По правде говоря, Тэлон был изумлен тем, что приказ о наказании Зарека еще не отдан. Но может быть, именно поэтому Артемида и послала его сюда. На Аляске Зарек был на домашней территории, где он знал местность лучше, чем кто-либо другой и был способен скрыться от палача.
Здесь же Зарек был во власти Ашерона, который знал улицы города как свои пять пальцев. Если бы поступил приказ, Зарек не смог бы спрятаться.
Над этим стоило подумать.
Тэлон тряхнул головой, чтобы избавиться от Зарека. Бывший раб был последним человеком, о котором он хотел думать сегодня ночью.
Зазвонил его сотовый. Тэлон ответил и услышал низкий голос Ашерона.
