— Погоди, — снова удержал его сосед. — А чего ты не спрашиваешь, что я возле твоего мерина делал?
— Да заболтал ты меня совсем, — зевнул утомленный Илья.
— Я ж вышел тебе колесо проколоть, так сказать, акт возмездия осуществить, — признался пролетарий. — Наклонился над тачкой, а колесико-то уже проколото. Думаю, какую тогда другую подлянку сделать… Пока думал, смотрю, кто-то из тачки шмыг и деру… Я даже топор не успел с земли поднять.
Голубев не поверил его байке, посчитав, что сосед хочет отмазаться, перевалить вину за проколотое колесо на мифического злоумышленника, а с владельца машины получить гонорар за проявленное мужество в борьбе с расхитителем буржуйского добра. Чтобы наконец-то от него отвязаться, Илья молча сунул соседу за вырез майки десять баксов. Голубев побежал наверх, но сосед снова его окликнул:
— Ты, это… Если помыться по-человечески захочешь, спускайся к нам. У нас ванна, то что надо — чугунная. А вообще, я и тебе такую могу достать. За отдельную плату, конечно, — усмехнулся он на прощанье.
Дома Катя, засучив подол платья, ползала на четвереньках и собирала воду в тазы и ведра.
— Выливай в унитаз! — скомандовала она Илье. — А то у меня скоро пупок развяжется, такие тяжести таскать.
Илья впрягся в работу, но вода будто из стен сочилась. Голубева так и подмывало разбить чем-нибудь тяжелым зловредное джакузи.
Остаток ночи пролетел в активной ликвидации последствий потопа. Когда чуть рассвело, супруги уже еле ногами перебирали. Но от усталости сон как рукой сняло, лишь тело болело и ныло, да познабливало немножко. Катя сварила кофе, чтобы взбодриться. Илья выпил две чашки и решил, что сам поменяет проколотое колесо, а потом отгонит машину на мойку, чтобы не терять впустую полдня. Он спустился вниз, открыл багажник, чтобы достать запаску и домкрат и обнаружил подкинутый труп.
Друзья не прерывали увлекшегося рассказом Илью — пусть выскажется, все лучше, чем в истерику впадать. Семен Семенович так и не позвонил, значит, времени у них было вагон. Ангелина вместо спящей хозяйки сварила кофе. Голубев откопал из заначки пачку сигарет и дымил, пока бдительная супруга отдыхала.
— Ты никаких деталей не упустил? — уточнил Толик, отхлебывая кофе. — Еще раз все вспомни. Ты уверен, что твой сосед не успел залезть в багажник?
— Уверен, — ответил Илья. — Иначе бы он меня этим трупом зашантажировал.
— Да уж, резонный аргумент.
Пару минут они молча пили кофе. Потом Илья подскочил, взмахнул руками, чашка выпала, грохнулась о пол и разбилась. Кофе забрызгал единственное сухое помещение; кухню и коридор разделяла дверь-купе с порогом, который послужил барьером для воды.
— Вспомнил! Вспомнил! — как резаный завопил Илья. — Я такое важное вспомнил!
Голубев чуть дверь не снес, саданувшись о нее плечом. Громадными прыжками он проскакал в спальню и обратно и положил на стол добытые трофеи: конверт с запиской и камушек, похожий на тот, которыми было расшито свадебное платье.
— Доктор, верни то, что ты должен! Иначе… — вслух прочитал Анатолий. — Тут еще внизу пририсована круглая бомба с бикфордовым шнуром.
— Откуда это? — Лина растерянно крутила в руках камушек, пытаясь опознать, с ее это платья или просто похожий.
— Помните, когда мы с Катей вашу «ауди» из проходного двора забирали? — Илья возвращал их к событиям вчерашнего дня. — Ну вот. В том дворе было темно, как у негра в одном месте, а в вашей тачке кто-то копошился. Рядом была припаркована «волга» с мигалкой на крыше. Лиц не видел, но по голосу их точно было двое. Пока мы с Катюхой думали, что делать, машина уехала. Ну, мы «ауди» обшарили и нашли подарки.
— Значит, это было до того, — заметила Ангелина.
— До чего? — переспросил Голубев.
— До их разборки и до убийства.
— Думаешь, они между собой перегрызлись? — Голубеву эта версия понравилась.
— Типичный случай криминальной разборки. Двое преступников обвинили друг друга в своих неудачах, перессорились, и один случайно или намеренно убил другого, — разъяснила она. — На таких фактах основано большинство экранизированных детективов. Да и в быту такие случаи происходят чуть ли не каждый день: то супруги между собой ссорятся, то соседи…
— А труп? — Илье хотелось услышать еще один оправдательный довод. — Почему труп подкинули именно в мою машину, а не в чью-либо другую?
— Если ты имеешь в виду нашу машину, — Ангелина не стала церемониться, — то это абсолютно очевидно. Во-первых, мы уехали в ресторан на «ауди», пока мы резвились, машина была припаркована у всех на виду перед ярко освещенным входом и под бдительным оком швейцара, а ваш автомобиль все это время стоял в полутемном дворе. Сам подумай, к кому было проще подкинуть труп. А во-вторых, ты, Илюша, человек известный и не бедный, поэтому, с точки зрения преступников, для дальнейшего шантажа более подходишь, чем я и Толик. Есть, правда, и третья версия, но она чисто идеологическая… — женщина замялась.
— Валяй и ее, — разрешил Анатолий.
— Я поставила себя на место преступника. Допустим, ссора произошла случайно, ну не удержались горячие парни, и один шлепнул другого. Сразу возникает проблема — труп бывшего сообщника. Куда его деть? Возиться с расчлененкой, закапыванием и прочими манипуляциями не хочется. А из-за кого они поссорились? Из-за нас. Мысль о том, что можно убить двух зайцев сразу — спрятать труп и отомстить нам, чтобы мы также друг другу глотки поперегрызали — сама напрашивается. И если она пришла в мою голову, то логично предположить, что и преступник мог думать так же. Хотя бандиты — не совсем люди, и человеческие устремления им, скорее всего, чужды.
— А какой им прок, чтобы мы грызлись?
— Английская пословица гласит, что пока два государства воюют между собой, третье государство богатеет и процветает.
— Илюха, ты какой вариант предпочитаешь? — Анатолий предложил другу право первого выбора.
— Лично мне шантаж как-то ближе и роднее, — Илья вспомнил про развод с Татьяной и про покупку ресторана на деньги, выплаченные новым мужем бывшей жены в качестве калыма. — Но тогда бы преступники не тянули так долго и дали бы о себе знать. Какой прок в шантаже, когда труп уже обнаружен. Поэтому третья версия кажется мне наиболее правдоподобной.
— А мне, — Анатолий почесал за ухом и взлохматил шевелюру, — наиболее правдоподобной кажется первая версия. Я человек практичный, и если бы мне понадобилось спрятать труп, я бы выбрал самое безопасное место, желательно поближе от места преступления, и наплевал бы на все остальные доводы и сантименты.
— Тише, — шикнула на них Ангелина. — Кажется, Катерина проснулась. Жаль, что на нее лекарство не подействовало. Всего минут сорок проспала.
— Валим, пока она новую истерику не закатила! — Голубев подхватил Анатолия и потащил к выходу.
— Дай ключи от машины, — уже на выходе вспомнил Анатолий. — Мы пока «мерседес» к отделению милиции отбуксируем.
Ангелина бросила ему ключи, послала воздушный поцелуй и тихонько затворила дверь.
— Илья! — охрипшим от слез голосом позвала мужа Катя. — Илья!
— Ты проснулась, — лучезарно сияя, ангельским голосом отозвалась верная подруга. — Кофеек будешь? Конечно, так как ты его варишь, у меня не получается, но зато от души.
Ангелина воспользовалась Катиным молчанием, сбегала на кухню, чуть не растянулась в коридоре на мокром ламинате, чертыхнулась, вылила в чашку остатки кофе и вернулась в спальню. Катя взяла чашку, отпила глоток, и на ее лице появилось брезгливое выражение.
— Какая гадость! Кто так крупно смолол кофе, будто через мясорубку пропустил, а не через кофемолку. Вот учу я тебя, учу, это ж так просто: на одну турку кладется пять с верхом ложечек мелко помолотого кофе, пол-ложечки корицы, щепотка высушенной лимонной цедры…
Ангелина слушала и кивала головой, радуясь, что хоть так отвлекла Катю от панических мыслей о крахе ее семейной жизни и о последствиях обнаружения страшного подарка.
— А где Илья и Анатолий? — Катя прервала лекцию о правильном приготовлении кофе.
— Поехали к Семену Семеновичу.
— Как? На спущенном колесе?
— Тут ехать-то всего пару кварталов, Толик взял вашу машину на буксир и потихоньку, потихоньку… Как-нибудь доползут.
— А-а-а, тогда ладно, — Катя потерла глаза и потянулась. — Пойдем на кухню, я сама сварю кофе. Ты уж извини, но это пойло пить невозможно.
Подруги отправились на кухню. Лина села за стол, ожидая самого волшебного кофе на свете.
— Странно, — Катя подошла к окну и тут же обернулась. — Они еще не уехали.
— Да? — удивилась Ангелина и тоже подошла к окну.
Анатолий уже развернул «ауди» задом и подъехал вплотную к капоту «мерседеса». Ангелина ждала, что он зацепит машину Ильи и, наконец-то, страшная находка будет доставлена к отделению милиции. Но Анатолий и Илья застыли, будто два изваяния.
