- Надеюсь, к тому моменту, когда это случится, меня не будет в живых! - засмеялся номад.
Весенняя погода неустойчива: ещё днем светило солнце и было жарко, но к вечеру небо затянула алая пелена, с севера дохнуло холодом. Из-за рта повалил пар. Казалось, дороге не будет конца и краю. Пейзаж не располагал к радости: скучная окаменевшая земля, серые валуны, желтая трава. Область словно вымерла: остатки населения бежали. На нейтральной полосе было холодно и скучно.
- Почему тебя выбрали? - спросил Менги. Парень на ходу жевал пшеничную лепешку, говорил невнятно и с паузами.
- Самый последний младотюрк справится лучше. Всем известно, что Урман не любит убийств.
- Я не знаю, - признался рыцарь. Он не понимал, куда клонит товарищ.
- Мой тебе совет, как только вернешься в Сарай, забирай ценное и уходи, пока цел.
- Не понимаю?
Менги хмыкнул, заглотил остатки лепешки и рванул поводья. Конь ускорился. Парень птицей взлетел на ближайший пригорок.
- Мы приехали!
Всадники помчались вниз по склону. Селение состояло из нескольких каменных домиков и сараев. Урман погнал коня, не зная толком, что дальше делать.
Менги первым заподозрил неладное. Он поднял руку.
- Собаки не лают!
Пагорки встречали в полном молчании. Ни дыма, ни лая, ни мычания скотины.
- Лучше возвратиться, - прошептал Менги. - Тут кто-то уже побывал.
Урман замер, прислушиваясь. "Надо уходить! - подал голос рассудок. - Слишком опасно".
Из-за угла мелькнула тень. Менги вскинул лук.
- Уходим! - прошипел номад.
Урман слишком долго колебался. Несколько человек натянуло сеть, перегораживая дорогу. Два арбалетчика поднялись на крыше. Рыцарь вытянул саблю.
"Ловушка! Нас ждали! - испугался Урман. - Я привёл в западню"!
- Сдавайтесь! - приказал женский голос. - Вы окружены!
Менги зашипел как кот, обожжённый кипятком. Номад рванулся в сторону.
- Орда! - выкрикнул воин.
Ветвистая молния вылетела из-за домов и взрыла землю под копытами Крохи. Урман выпал из седла и тяжело рухнул на спину. Зрение расплылось от удара, но он смог заметить, что Менги прорвался через заслон.
Ледяное лезвие прижалось к горлу. Рыцарь увидел бледное лицо воительницы.
- Без шуток! Шевельнёшься - умрёшь!
Урману связали руки, забрали саблю, кинжал и повели под конвоем из двух хмурых мужчин. Ещё несколько стрелков присматривали с крыши. Рядом шла воительница в алой мантии и фигурном панцире. Длинные волосы выбились из-под остроконечного шлема.
- Я слышала об одном рыцаре с Рюгена, - заметила девушка. - Урмане. Возможно, только из-за моего любопытства ты ещё жив.
Пленник промолчал. Голова кружилась от удара. Урмана втолкнули в дом. Внутри было темно, хоть глаз выколи.
- Оливер, займись камином! Я замерзла как сосулька! - приказала воительница.
"Что им от меня надо? - соображал рыцарь. - Надеюсь, я ещё буду жить, пока Менги приведёт подмогу"!
Пламя заплясало на поленьях. Воины сгрудились перед камином, отогревая замерзшие руки.
- Кто вы такие? - спросил пленник. - Какого демона вам нужно?
- Так всё и сказал, - хмыкнул один из воинов. Он был угрюмым мужчиной лет тридцати с изрезанным лицом.
- Хмель, спокойней! Дай ему наговориться перед смертью, - перебила девушка. - Моё имя Лира. И ты - наше задание. Один из ханов послал нас убить, так, чтобы руки самих ордынцев остались чистыми.
- Почему я ещё жив?
- Сначала ответишь на вопросы, - продолжила Лира. - А будешь упрямиться, я выжгу тебе глаза и какие-нибудь другие части тела. Что ты здесь забыл?
Урман чуть напряг мышцы. Верёвки держали крепко, да и драться безоружному против троих было сложно. К тому же в селении кто-то умел колдовать.
- Арсен послал убить одного человека, который мешает Орде. Бертин, я не знаю, кто это такой. Мне приказали - я выехал!
Лира повернулась к товарищам.
- Зачем им сдался монах? Разве, что это была ловушка для рыцаря. Да, Урман, тебя предали. Должно быть слишком вознёсся. Твоим именем пугают детей. Урман Окаянный - так тебя прозвали в Умани! Хмель, позови Бертина! Он что-то скрывает! Оливер, проверь посты, предупреди, что мы скоро уходим!
Они остались вдвоём. Лира придвинулась к пленнику. Он спокойно смотрел на бледное, окаймлённое смоляными локонами, лицо.
- Тебе знакомо имя Марий? - спросила Лира.
- Да! - воскликнул рыцарь. - Он был моим другом с детства. Но судьба распорядилась иначе: Марий погиб на поле брани под Дубно.
- Нет, я взяла его в плен. Вместе мы пережили осаду и изгнание. Потом наши дороги разошлись: он попал к людям Кнута. А я продолжила путь на восток. И вот удивление: к нам поступают сведения о покушении на Бертина, который дал приют. Чем простой монах мог помешать Орде?
Пока она разглагольствовала, Урман стянул нож со стола и припрятал в складках плаща. Треск поленьев перекрыл шорох верёвки. К сожалению, он не успел освободиться. В комнату вошёл Хмель и мужчина в коричневой рясе. Лицо показалось смутно знакомым, как будто бы он его уже видел. Через мгновение, Урман вспомнил старый сон в ту самую жуткую ночь, накануне разрушения Пшады.
- Итак, мы встретились! - сказал монах. Лицо его было потемневшее, почти как морёный дуб, от времени. Было невозможно угадать, сколько ему лет.
- Добрый вечер, Урман, рыцарь с севера!
- Я тебя видел! Во сне, ты вернул моё имя!
- Нам есть о чём поговорить, рыцарь, - продолжил Бертин. - Я уже давно возглавляю орден истинной церкви. Мы защищаем мир, как можем, своими силами, не требуя ни почестей, ни доброй славы. И сейчас наступает сложное, опасное время. Ты мог бы присоединиться к нам и направить свои деяния в верное русло.
- Эй! - перебил Хмель. - У нас контракт на убийство! Да и знаешь, сколько стоит его голова в Умани? Мы можем жить безбедно.
На улице закричали. Оливер выскочил наружу.
- Враги! - воскликнул кто-то за стеной.
Урман понял, что это люди Менги. Промедление могло оказаться смертельным. Он напряг мускулы и разорвал надорванную веревку. Рыцарь схватил стул и нанес удар в голову Хмелю. Воин отлетел к стене и затих.
Лира вскинула руки в колдовском жесте. Урман не стал ждать, а с ноги ударил прямо в середину панциря. Девушку приложило к стене. Он забрал её меч и наступил на грудь ногой. Ошеломлённая воительница хлопала глазами.
- Никакого колдовства, руки отрежу! - приказал Урман. - Ну же, скажи своим людям, чтобы сложили оружие. И быть может, я пощажу вас!
Отряд наступал со всех сторон. Защитники селения сдавались один за другим. Вскоре Урман увидел встревоженных Менги и Олега.
- Всё в порядке! - рыцарь махнул рукой. - Вы пришли вовремя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
