- Урман! - прошептал Менги, единственный младотюрк в отряде. - Я видел пленных. Целую тьму!
Сначала он удивлялся действиям командира. Но когда освобождённые пленники стали вливаться в отряд, стал верным соратником. Менги был незаменим. Он тренировал новобранцев, учил методам степной войны.
- Где? - встрепенулся рыцарь. Разведчик объяснил местность. Урман сообразил, что пленных вели в острог Умани.
- Собирай людей!
Отряд состоял из одних всадников. Многим из наемников было сподручней сражаться пешими, но конь позволял быстро перемещаться и уходить из-под ответных ударов. Менги, как правая рука командира, приучил людей к луку и пике.
Скоро два десятка всадников мчались по степи. Урман задумал дерзкий план. Было мало отбить пленников. Наказать исполнителей, показать пример, вооружить против Умани - это была уже политика, а не просто разбойные вылазки. Но и сам острог представлял интерес. Там могли находиться склады с продовольствием и реквизированные ценности.
Урман обвёл людей взглядом: некоторых он знал ещё на службе Пшаде. Рыцарь не верил в идейность бойцов или в благодарность за освобождение, но им некуда было больше пойти. На этом всё и держалось.
Из косогора вышла вереница пеших. Командир заметил жёлтые плащи охранников. Раз, два, три... четырнадцать копейщиков, и не меньше тридцати пленников. Урману рассказывали о том, что с ними делают. Самых сильных и ловких навеки записывали в армию, а остальных - на рудники или стройку. Умань возводила укрепления.
- Стрелять только в упор! - распорядился рыцарь. - Но близко не наезжать, у них копья!
Лава высыпала на дорогу, конники проносились мимо солдат, сотрясая луками. Менги одну за другой выпускал стрелы в цель. Один из воинов с пикой наперевес ворвался в группу охранников и разметал сразу троих в стороны. Древко застряло в теле, и он едва не вылетел из седла.
- Что это за безумец? - рыкнул Урман. - Вперёд! На выручку! В ножи!
Рыцарь погнал Кроху, копейщики отступили за повозки. Несколько стрел свистнуло мимо. Наемники ещё слабо владели новым оружием.
Выбившийся вперёд конник натолкнулся о копьё и упал. Кто-то ахнул. Но уже в следующее мгновение, смельчак схватился за меч и уже дрался с троими. Урман примчался на помощь и оттеснил нападавших. Остальные налётчики освобождали пленных. Для конвоиров всё было кончено.
- Как твоё имя? - спросил командир. Смельчаку сильно досталось. Если бы не стальной нагрудник острие бы пробило насквозь. Воин с трудом выпрямился, гримаса боли сменилась улыбкой.
- Олег.
Урман вспомнил, что он новенький, из освобождённых. Олега достали из долговой ямы, куда местные забрасывали самых безнадёжных. По слухам воин пропил оружие и задолжал трактирщику.
- В следующий раз держись рядом!
Командир осмотрел пленных. Всех захватила комиссия. Среди усталых озлобленных людей один выделялся ростом и силой. Урман узнал громилу Варгу.
- Варга! А ты как здесь оказался? - ухмыльнулся воин.
- Наша лодка неудачно разбилась. А тут и морская стража подоспела.
С пиратами разговор был короткий. В лучшем случае, вечная каторга.
- А где Истад? Сбежал, поди...
- Утонул. С раной тяжело плыть.
Менги подъехал к командиру. Ордынец ткнул пальцем на людей.
- Что будем делать?
- Эй, пленники, я дам вам возможность отомстить! Кто хочет наказать Умань?
Спустя время колонна конвоиров и пленников продолжила путь в острог. Урман оставил двух наемников следить за конями, а остальные, накинув форменные плащи стражников, отправились на задание. На этот раз пленники были связаны только для виду. Каждый из них получил оружие.
- Мы идём в лапы льву! - напомнил Варга. - Надо отступить!
- Клянусь моей матушкой, - засмеялся Олег. - Я думал, что в Пустоши народ гораздо отчаяннее!
Острог встретил запертыми воротами. Урман увидел деревянные колья, вышки со стражей, несколько стрелков. Крепость охраняла дорогу к Красному лиману, от которого можно было взять курс на Рюген.
- Всё пропало, нас раскрыли! - прошипел Варга. Он ощущал себя дураком, раз согласился на безумие. Атаковать целую крепость горсткой солдат!
Урман истекал потом. "Ну, же, давайте, ребята! Мы пришли, открывайте"! - переживал командир.
Наконец створы распахнулись. Колонна прошла внутрь. Урман пытался сосчитать гарнизон, но сбился на третьем десятке. Навстречу вышел толстяк в замызганном камзоле.
- Эй, а Миха где? - спросил он.
- В фургоне, в пути занемог, - нашелся Урман. Менги зашёл за спину одному из стражников. Олег всё испортил.
- Рюген! - выкрикнул воин и вонзил меч под дых любопытному стражнику. Менге напал вторым.
- Орда! - закричал Урман. С саблей он бросился сразу на трёх противников.
Бывшие пленники выхватывали спрятанные мечи и набросились на охрану. На воротах образовалась свалка. С вышки выстрелили из арбалета, болт пригвоздил одного из наемников к фургону. Несколько воинов кинулось наверх по лестнице.
Стук клинков разорвал боевой вопль Варги. Великан с палицей ворвался в ряды жёлтых. Силы ему было не занимать. Урман видел, как стражники складывались с одного удара. Варга внёс перелом в схватку, то там, то тут, уманцы бросали оружие и сдавались. Вскоре острог оказался в руках отряда.
Урман пересчитал потери: четверо раненых и трое убитых. Но заточённые люди покрыли потери. Острог служил транзитным пунктом в переброске узников в столицу. Здесь скопилось не меньше сотни пленных. Некоторые из них согласились присягнуть Урману.
- Слава сотнику! - воскликнул Менги. - За Урмана!
- Ура! - поддержал отряд.
Новые воины требовали лошадей, и даже награбленных денег не хватало. Части солдат пришлось составить пеший корпус. Их число быстро росло. Слава об Урмане летела впереди отряда. Оставшиеся не удел наемники и солдаты шли к нему на поклон. К тому же он единственный из Орды принимал к себе. Младотюрки продолжали видеть местных людьми второго сорта.
Арсен прикрывал отряд от других ханов, но и требовал немало: выступать за ним по первому требованию, отчислять часть добычи, охранять лагерь. В Орде говорили, что он мечтает стать эмиром - правителем над захваченным Поморьем.
- Урман! - Арсен вызвал рыцаря. Тысячник был в плохом настроении. - Я понимаю, что тебе жаль... соплеменников. Ты ещё не до конца стал младотюрком, хоть и принял Бога.
Тысячник, а он принимал в шатре при телохранителях, пошёл кругами.
- Ханы волнуются, они завидуют моей силе. Ты подаёшь повод! Все эти бродяги, отряд - мало освобождать! Мы не за этим пришли. Нам нужны конкретные действия, чтобы отбиться от обвинений!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
