Дело было сделано! Скоро стражники должны вернуться на службу, и теперь Сона ждала их реакции, заняв лавку в таверне напротив.
Следила она не только за Бином, но и за прохожими, выглядывая хвост. Вопреки опасениям, кажется, тот паренёк был единственным, кто за ней следил.
Кто-то громко выругался из-за украденного кошелька. Алиби для Ми Лу теперь тоже есть: мальчишка-карманник зашёл в таверну поживиться, никак не ради шпионажа. Не стала ли Сона такой же, как Юй Куо и Па Шоу?! Да, стала. И оправдания этому нет. Но она обязательно это исправит!
Момент истины! Старший караульный северных ворот по фамилии Бин взял свой шлем. Громко смеясь очередной своей шутке, он уже приготовился привычным образом взгромоздить тяжелый головной убор на голову, как из того выпал маленький, аккуратно сложенный и перевязанный тонкой верёвкой клочок тряпицы. Сообщение было получено!
Военный осмотрелся, взял послание и развернул.
«Понял ли он?»
Стражник нахмурил густые брови и ещё раз осмотрелся. Красные от вина щёки покраснели ещё больше. Было слышно, как туго пытаются прокрутиться шестерёнки в его голове. Вдруг он резко вскочил, заваливаясь на поймавшего его стражника ниже званием, и громогласно скомандовал:
– Возвращаемся!
«Понял!» – с облегчением заключила девушка.
Посидев ещё какое-то время в таверне, чтобы не раскрыть свою истинную цель, Сона направилась домой, опять плутая по торговым улицам.
Поздним вечером, пока Ми Лу помогала кормилицам с молодыми госпожами, Сона размышляла в своей комнате о следующих шагах. За дверью послышалось шуршание. Кажется, вернулись Чжу Жу и Аи с «госпожой Бай», и парень пришёл узнать об успехах операции и поделиться своими наблюдениями. Сона открыла дверь пристройки, опережая просьбу Жу войти, но… Перед Соной возник незнакомый высокий юноша лет семнадцати.
– Госпожа Бай, – произнёс он совершенно спокойным, стальным голосом, а быть может, ей это лишь показалось, ведь девушку сковал ужас, вначале ударивший в голову, а затем побежавший неприятным покалыванием по всему телу. Её затрясло. Сквозь шум в ушах донеслось: – Вам не следует подобное повторять.
– Как? – вырвалось из пересохшего горла.
– Не обманывайте меня, если хотите спокойствия этой семье.
Сона, казалось, начала узнавать черты следившего за утренним паланкином паренька, но нет, тот был младше. Он ли тот друг, о котором говорил Сяо Ла?
– …Оставайтесь в городе, вам не нужно его покидать, если по-прежнему желаете встретиться с искомым человеком. В Хуан Цзюй для вас опасности нет, конечно, согласно условию, что вы не пренебрежёте моим надзором. Вы даёте слово?
– Даю слово, – Сона в панике повторила услышанную последней фразу.
Незваный ночной гость прошёл через двор и исчез так же, как появился – перемахнув через каменный забор, ограждающий постройки дома от улицы. И сделал он это с такой лёгкостью и точностью, что Сона поняла: дело куда серьёзнее, чем она предполагала! С такими людьми даже связываться опасно, не то что перечить! Сколько времени ему понадобится, чтобы вновь преодолеть этот забор и очутиться возле постели спящей Соны? Минута? Две? Успокаивало то, что о послании он, кажется, не знает. И дайте все боги и духи этого мира, чтобы не узнал! Просто так её не отпустят.
Встреча закончилась новым приступом мигрени, вследствие которого Сона была вынуждена выпить лекарственный чай и заставить себя уснуть.
Глава 16
Бог
Утром Сона проснулась в холодном поту. Точнее, даже не проснулась, а была словно выдернута из сна мыслью о произошедшем вечере. Ощущалось, будто там, во сне, настоящая жизнь, а здесь – ужасный кошмар.
Девушка осмотрела комнату. Ми Лу мирно спала на лавке, в окно бил рассвет, загоняющий ночных монстров обратно под кровать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Успев лишь наскоро привести себя в порядок, Сона решила во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы! От людей она их получить не могла, следовательно, нужен кто-то, знающий об этом мире больше. Сона обязана добиться от Кохаса возвращения, причём незамедлительно! Она соглашалась помочь, но на боль, страх и возможную смерть точно не подписывалась!
В храм народ по-прежнему не пускали, поэтому Сона стояла под его наружными сводами, ловя прохладную тень. Мимо сновали горожане, периодически менявшие траекторию своего пути, дабы приложиться к воротам храма в надежде на удачу в предстоящем деле.
Сона и ранее отмечала тот факт, что в обычные дни попрошаек и послушников храма Му на площади становится заметно меньше. Связано это с резким снижением количества подающих на нужды человека и дома Духов. В непраздничные дни народ забывал о своей дальнейшей участи, там, после тумана.
Полдень. Чего она ждёт? Кохаса? Хотя бы того бога или духа, скрыто явившегося в день праздника Прозрения. Почему его видела только она? Невольно в голову прокрались мысли об особом статусе смертной, получившей своё задание от небожителя, кем бы тот ни был. А почему бы и нет? Ведь именно её выбрал Кохас, значит, только она и может справиться с порученной ей миссией? Но сколько уже прошло времени? А кроме ран и врагов, она ничего не получила. Красный дух станет ниточкой, ведущей её к свободе. Пусть не Белый бог, а этот вернёт её назад: она больше не может! Сона нервно шагала по крыльцу взадвперёд.
Вечер. Отчаявшаяся Сона проклинала туманный сон, ставший явным кошмаром! Теперь она уже не молчала! Разгневанная, она повернулась к храму и покрыла стоявшую внутри царственную птицу, вероятнее всего, принадлежащую Белому божеству, всеми накопившимися проклятиями.
– Кохас! Будь ты проклят, скотина! И ты, Красный, кем бы ты ни был!
– Ты про меня? – послышалось рядом.
Сона ошарашенно обернулась. Прямо перед ней стоял тот самый брюнет в красной ку́рте[172].
– Ты меня видишь. Значит, тебя коснулся один из моих братьев?
– Наверно, – начала приходить в себя Сона.
– Если ты останешься говорить со мной здесь, то привлечешь к себе внимание. Это, конечно, забавно, но раз ты понадобилась кому-то из моей семьи, значит, дело серьёзное. И, как я понял, это был… Как ты его называешь? Кохас? Хочу узнать его планы, перед тем как решить: рушить их или не стоит.
– Так ты…
– Нечто для вас сверхъестественное. Вот, возьми, – он снял с шеи кулон и протянул Соне. – Иди домой, где тебя никто не увидит, и не потеряй: я его заберу.
– Почему ты раньше не появлялся? – Злость начинала набирать обороты.
– Так ты же не ко мне приходила, – широко, с прищуром улыбнулся молодой мужчина и исчез.
Сошла с ума? Или это правда? Она только что говорила с кем-то, кто может отправить её домой?! Все чувства перемешались. Сона и не пыталась в них разобраться. Она просто бежала. Неслась через улицы туда, куда ей велело сверхъестественное существо!
Закрывшись в своей пристройке, Сона позвала духа ещё раз. Но он не откликнулся. Она потёрла кулон, но вновь ничего не произошло.
«Я правда сумасшедшая? Да нет, кулон же у меня», – она потрясла украшение.
– Чего трясёшь? Я тебе лакей, что ли? Дай сюда, – отобрал у неё временный подарок Красный бог.
– А зачем он был нужен?
– Сейчас я не вездесущ. Поэтому пришлось дать тебе свою вещь, чтобы найти.
– А почему рядом не мог пойти?
– Я не человеческая собачонка, запомни! – возмутилось существо.
– Запомню. Скажи, ты можешь меня вернуть? – удерживая внутри разрывающее её чувство надежды, осторожно спросила Сона.
– Мне больше нечего делать? Кто тебя перенёс, пусть назад и возвращает.
– То есть я могу увидеть Кохаса?
– После того, как он все силы отдал на то, чтоб перенести тебя сюда, думаю, вряд ли. Заполз в свою пещеру и зализывает раны.
Сону начало это бесить. Кохас оказался слабаком, пожертвовавшим собой ради какой-то женщины, но не ради Соны, вынужденной бороться за своё существование! Ещё и поручил спасать неизвестного мальчишку! Мало ли вообще детей, страдающих на земле, почему именно его?! И вот теперь перед ней стоит могущественное существо, свободно повелевающее временем и пространством, но отказывающее ей в столь незначительной для него просьбе, а у Соны жизнь на кону!
