– Господин, позвольте ваш платок, – пустив в ход все женские чары, попросила Сона.
Философ достал из широкого рукава белый кусочек шёлка с вышитым изображением знамени его семьи. Такие платки не использовались по прямому назначению, а служили обозначением принадлежности хозяина к тому или иному роду.
Кончиками пальцев обеих рук девушка взяла протянутый шёлк и, опустив ресницы, приложила к губам, оставив на нём лёгкий поцелуй. После чего, не спуская глаз с расшитой ткани, вернула её молодому человеку.
Нужно было видеть лицо мужчины! Как желанием загорелись его глаза! Всё же тонкие намёки зачастую творят намного бо́льшие чудеса, нежели откровенное бесстыдство. Ворота неприступного поместья были пройдены.
Из-за соседнего с нужной кельей здания выглянул Ван Сяо Ла и подозвал Сону к себе:
– Он ушёл вместе со всеми на молитву, госпожа.
– А ты?
– И я скоро. В это время должен прилететь голубь, гонца не видели у ворот?
– Нет.
– Значит, будет голубь.
Примерно минут через пятнадцать пророческие слова Сяо Ла сбылись.
«Вот ты, курлыка», – только и успела мысленно произнести Сона, а Сяо Ла уже схватил голубя, сидевшего на жёрдочке и пока ещё не залетевшего в специально оставленное для него маленькое окошко. Парнишка передал Соне записку, сам при этом удерживая птицу.
– Что написано, госпожа? – любопытный нос Сяо Ла загородил обзор.
– «Правый берег Хэй Хэ», – зачитала Сона.
– Вы и приграничный диалект читаете?
– Приграничный?
– Этот человек говорит на диалекте приграничных Ветрам деревень, на нём и послание.
Сона вспоминала предупреждение обеспокоенной Аи, рассказывающей о чересчур рьяно интересующемся иноземкой мужчине, часто появляющемся в закусочной.
– Откуда знаешь?
– Госпожа, я служу Духу знаний! Неужто вы подумали, что я смогу совершить грех непочтения своей праздностью?
– Как же понять написанное?
– Вы же просили послание, я был уверен, что вам известно!
Сона шикнула:
– Подожди. Сначала нужно вернуть письмо и голубя. – Это было незамедлительно исполнено. – Что за место «Хэй Хэ»?
– Горная река западных хребтов. На её берегу лежит давно пустующий торговый путь до столицы. Там повелись частые грабежи, потому как не хватает войска, чтобы их охранять. К чему он им?
– Может ли то быть найденным разбойным лагерем?
– Отчего же, – протянул мальчишка, – не указать более точно? Берег длинный, как можно найти?
– Верно! Речь не о точном месте, а о всём протяжении пути.
– Кому надобны забытые дороги?
– Тому, кто желает пройти по ним незаметно или же ведает о том, кто хочет на них скрыться.
Догадка напрашивалась сама собой. Таинственный человек, о котором, по словам Сяо Ла, в общине мало что известно; хотя он и был дружелюбным с жителями, но откровенничал мало. Общаться монах вроде как стеснялся, потому что его выдавал акцент граничащей со страной Восточных ветров горной деревушки: там язык смешанный, что неудивительно. Мужчина с акцентом, по чудесному совпадению знающий Ху Цзы и, скорее всего, интересующийся постоялицей дома Аи… Осталось понять, шпион ли он страны Восточных ветров, либо же из тайной стражи Южных равнин, которой стало известно о её, пусть и краткосрочном, пребывании в плену вражеской армии. Если второе, то обращаться за помощью к городской страже будет бесполезно, а если первое – то нужны доказательства.
– Когда он возвращается?
– Если хотите забраться, – ученик указал на комнату, – то у вас время трех свечей. Они длинные, иногда кажется, что бесконечные… – с явной обидой дополнил Сяо Ла.
– Прошу, отыщи того юношу, с кем я пришла, и скажи ему об этом.
– Понял! А оплата?
– Сколько?
– Я не жадный, но госпожа, дело опасное…
– Одного серебра будет достаточно?
– Одно? – с недовольством повторил Сяо Ла.
– Одно сейчас, ещё одно после.
– Договорились, – живо сложил руки перед собой и поклонился в знак согласия мальчишка.
– Тот юноша тебе отдаст. Скажи, что я просила.
– Не буду медлить!
– Запомни, то, что мы узнали, должно остаться тайной. Вполне может случиться так, что мы узнали о человеке, желающем остаться в тени. Может быть и так, что от него зависит исход войны и судьба нескольких стран.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Понял. Одно серебро сейчас, второй после, – повторил, будто перепроверяя условия договора, Сяо Ла и, оглядевшись, удалился в сторону главных зданий.
«Да, теперь я ещё и в долгах. Не заперто? Ну да, чего скрывать «обычному последователю».
Изнутри крохотная комнатка и впрямь напоминала келью, так как была практически пустой: только кровать да стол с разложенными на нём священными для последователей трактатами. Сона перебрала листы и дощечки, находящиеся и без того в хаосе, словно кто-то старательно их изучал, но то лишь отлично созданная декорация, которую ломать было нельзя. Девушка аккуратно приподнимала и складывала всё на свои места. Насколько точно ей это удавалось, будет известно, как только хозяин посетит свою комнату.
Ничего стоящего. Сплошные священные трактаты и учебники. Постель находилась в педантичном беспорядке. С виду можно было подумать, что хозяин – неряха, но зная, кто он, было предельно ясно, что каждую складочку этой кучи придётся воссоздавать с той же точностью.
Осмотр спального места тоже ничего не дал. Всё было возвращено на место. Сона осмотрела само помещение: в стенах и потолке не было и малейшего намёка на сейф. Потолок был соломенным, и любой документ пострадал бы от дождя. Стены были построены из смеси глины, соломы и яйца, без видимых выступов и углублений. А вот дощатый пол мог бы стать отличным тайником. Сона тщательно просмотрела каждую дощечку и наконец нашла, что искала. Прямо под кроватью одна дощечка была распилена, и оставалось лишь найти средство её приподнять.
Сона достала нож и постаралась аккуратно подцепить крышку тайника. Получилось без особых усилий, но, как оказалось, то была фатальная ошибка: нож оставил скол. Сона в отчаянии смачно выругалась. Все усилия по заметанию следов в мгновение стали напрасными, больше в них не было смысла. Теперь нужно быстро просмотреть содержимое и бежать настолько незаметно, чтобы не было возможности попасться кому-то на глаза и остаться в памяти случайного свидетеля. Он поймёт, что его раскрыли, но пусть думает, что это сделал кто-то другой!
Сона сначала было запустила руку в глубокий тёмный тайник, но затем решила проверить всё тем же ножом: мало ли какой сюрприз мог оставить проектировщик. Но кроме паутины и её создателя с толстым брюшком, недовольного тем, что его потревожили и придётся заново возводить своё строение, девушка, к своему счастью, ничего не обнаружила. Всё же решившись, Сона запустила руку по локоть, и ей удалось извлечь на солнечный свет несколько маленьких деревянных томов тех же писаний. Неужели это и есть клад? Разочарованию не было предела. Но зато теперь будет не страшно, когда хозяин, возможно, обнаружит следы взлома.
«Наверное, эти книги стоят дорого, поэтому их спрятали от воров», – утешала себя Сона.
Ножом она простучала стенки тайника и… Дно коробки отозвалось полостью – тайник оказался двойным! Соне пришлось, насколько это было возможно, забраться под кровать, чтобы дотянуться до второй крышки рукой.
«Сейчас бы фонарик…»
После тщательного исследования стенок на ощупь нашёлся и секретный рычажок, прямо у ближайшей к Соне стенки. При нажатии на него замок, державший крышку, раскрылся, и дно повисло. А вот тут уже скрывалось то, что никто не должен был найти! Подробная карта южных равнин с отметками и часть бирки с изображением венценосного дракона и надписью «Бьен»[164].
Сона постаралась запомнить расположение отметок и бирку, после чего сложила всё в той же последовательности в том же положении и закрыла крышку тайника.
Как можно было бы скрыть скол? Сона стояла посередине комнаты, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то, что могло бы ей в этом помочь, но за дверью послышался условный стук подручного. Незаметно ускользнувший из храма Сяо Ла давал знать о том, что молитва скоро закончится и все начнут расходиться.
