Тогда он не мог и предположить, что пешка…
Перестань! – скомандовал Швейцарец сам себе. Времени мало, и тратить его на дурацкие отвлеченные темы… девчонка – фактор в уравнении, не более! А присмотреться к этому фактору детально у тебя еще будет множество, целая прорва возможностей.
О главном надо думать, о главном!
Швейцарец усмехнулся, вспомнив, что поначалу Старик сопровождал данную сентенцию щелчком – как правило, ложкой – по вихрастой макушке.
Итак! Девица – по крайней мере, на момент побега – Анна, дочь… единственная и любимая, заметим… одного из ближайших к персоне Самого иерархов неожиданно срывается в побег, захватив с собой горсть милых девичьему сердцу безделушек типа американской винтовки, золотых из папочкиного сейфа и одного из преданнейших делу Храма гвардейцев. Причины?
Темна вода в облацех, с уверенностью можно заявить лишь об отсутствии стандартной – никто и не думал побуждать девицу Анну стать суженой для нелюбимого старца… или молодца. Равным образом посягнуть на честь обожаемой дочурки… перзамвторсекпред ЦК, если я правильно понял эту их дурацкую систему… так вот посягнуть мог безнаказанно позволить себе разве что Сам. Однако ж по слухам, близким к достоверным, основатель и глава данного балагана к женщинам равнодушен… к мужчинам, мальчикам, а также крупному и среднему рогатому скоту, впрочем, также – аскет он у нас, бережет свою внутреннюю энергию для великих целей.
Что же тогда? Любофф? Дочка сановника и гвардейский десятник, это, конечно, мезальянс… но знают ли в Ордене столь сложное французское слово? Вернее, знала ли его любимая и, как непременное следствие, балованная юная дурочка? Сомневаюсь… по крайней мере, она должна, обязана была попытаться разыграть «я хочу-жить-без-него-не могу»…
Да и такой ли уж мезальянс? С детьми, по крайней мере, законно признанными, у товарищей иерархов не так, чтобы очень. Искать подходящую кандидатуру вне Храма… до королевских балов, мысленно хихикнул Швейцарец, наш доморощенный феодализм еще недоразвился, пока еще не только потенциальные Золушки, но и мачехи слишком озабочены вопросами повседневного выживания. А этот сержантик, Энрико… не безусый юнец, отмечен, увенчан и так далее – с таким зятьком, если его преданность и впрямь не будет вызывать сомнений, вообще-то можно было бы рассмотреть немало интересных комбинаций.
Конечно, любофф и логика – вещи, как показывает жизнь, мало совместимые, но все же…
«Ее обучали самые лучшие учителя, – вновь прошелестел в ушах Швейцарца вкрадчивый голос иерарха Дяо. – Особенных же успехов она добилась в кэндо… и математике».
Дяо… Дяо не похож на человека, способного пукнуть без пяти минут предварительных расчетов. Кэндо и математика…
Швейцарец честно попытался вспомнить все, что ему было известно про японское фехтование. Без агеевской отравы выходило не очень – вспоминалась лишь история об основателе школы Иаи-дзюцы[10].
Впрочем, и пилюля навряд ли сумела бы выцепить из его памяти что-либо существенное.
Хорошо. Леший с ним, с кэндо, – что есть фехтование вообще? Дурость, говорил Старик, когда ты, в очередной раз насмотревшись или начитавшись каких-нибудь пиратов-мушкетеров, принимался браво размахивать воображаемым абордажным тесаком а ля нож кухонный. Дурость, повторял он, и немедленно перестань ею маяться – для сверления в мишенях отверстий существуют куда более подходящие предметы, называемые пулями, а ножом тебе еще хлеб резать.
Припомнив эту картину, Швейцарец вновь усмехнулся: нож на его поясе, серповидная смерть из лопатки самолетной турбины, для резки хлеба подходил неважно – а вот с неосторожно подставленными шеями дело обстояло строго наоборот.
Вспоминаем дальше? Вспоминаем…
Реально значение остро заточенных железяк было ничтожно уже в эпоху Наполеона, а то и раньше… Старик прерывается, смачно хрумкает луковым пером… смысла тратить часы обучения на это вроде бы и нет, но с другой стороны… знание хотя бы основ рукопашного и штыкового боя вызывает у бойца пропорциональное увеличение самооценки вкупе со сбалансированным проявлением реалистичного восприятия окружающей опасности. Фехтование – туда же! Когда у бойца боллз накачиваются равномерно с мышцами – это правильно![11]
Так… уже теплее…
Лежать на камнях больно… в особенности когда по твоей спине неторопливо прохаживаются два сапога… отнюдь не пустых.
Даже в шинковании, лениво цедит Старик, даже в пресловутом шинковании ближнего своего железяками различной степени кривизны и заточенности главное – именно выбор правильной стратегии. Не важно, запомни, не важно – пистолет у тебя в руках, двуручный меч, украдкой подобранный камень, горсть песка или кукиш без масла. Если правильна стратегия – ты победишь! Если же ты умудрился загнать себя в стратегическую жопу… что ж, шанс выкрутиться на тактическом уровне у тебя, возможно, останется. Но! Учти – на каждого выкрутившегося Македонского в науке истории припасено по десятку Ганнибалов, Карлов Двенадцатых, Наполеонов и прочих блестящих тактиков, одержавших кучу блестящих же тактических побед и в итоге блистательно просравших все и вся.
Горячо? Пожалуй, что совсем горячо.
В черном бархате над его головой начали медленно разворачиваться пастельные полосы. Когда-то, вспомнил Швейцарец, это сияние звалось северным… когда-то… до войны.
Анна… Аня-Аннушка добилась в шинковании, тьфу, в фехтовании успехов. Особенных успехов, сказал наш ничего не говорящий впустую иерарх Дяо. И – математика. Аннушка умеет считать, умеет мыслить стратегически… эге, да, похоже, товарищ Дяо чуть ли не открытым текстом намекнул, что Анюта у нас не по годам расчетливая сука, достойная наследница своего высокопролезшего папаши. Если это и в самом деле так, подумал Швейцарец, то бедному десятнику Энрико можно лишь посочувствовать – как и любому другому, кого эта барышня возжелает использовать в качестве подстилки для вытирания сапожек.
Так?
Так, да не совсем.
«В кэндо… и математике». Дяо, Дяо, дятел ты долбаный, почему же ты назвал обе дисциплины. Почему «и»? А и Б сидели на трубе, А упало, Б пропало… И служило в КГБ?
Швейцарец вздохнул.
Черт, может, я вообще слишком много думаю? Излишне богатое воображение иной раз способно навредить куда хуже, нежели отсутствие этого самого воображения напрочь. Может, на самом деле этот Дяо вовсе не Ришелье с Фишером в одном лице, а обычный перекрасившийся партайгеноссе? И я тут навосстанавливал скелет динозавра по косточкам курицы из позавчерашнего бульона? Устроил мысленную дуэль с ветряной мельницей?
Нет. Я был там, я видел эту жирную хитрую тушу. Иерарх Дяо – это очень умная, нет, очень, очень умная сволочь. И я молился, если бы знал, как это делать… молился бы, чтобы он был в этом проклятом замке, когда я… Прекрати! Прекрати и забудь, не смей даже думать об этом – до срока!
Швейцарец резко сел. Закрыл глаза. Медленно – очень медленно – досчитал до сотни. Выдохнул. Прислушался. Кровь в висках стучала привычно-размеренно… глупость какая, он что, детектор лжи собрался обманывать, по той забавной стариковской методе…
Глупость.
Думай, голова, думай, зло приказал он. Папаху куплю, атаманом назовусь.
Анна… почему же ты вдруг сорвалась с места и бросилась вместе с этим десятником через всю нынешнюю Ойкумену? Что погнало тебя? Неужели это и в самом деле были четыре слова, которые один из подручных иерарха Бура выкрикнул своему шефу, не обращая внимания на замершую у стены полуразобранную куклу?
Принято радио на немецком!
Звезды кололи глаза холодными лучиками-льдинками. Швейцарец моргнул, с силой потер виски… задавил начавший было накатывать из глубины зевок.
Немецкий – это да, это было сильно. Ладно бы английский либо, скажем, французский – второй основной, если верить книжкам, язык Канады, не представлявшей собой особо важной мишени. Ну или все же испанский. Хотя Латинскую Америку должна была здорово пришибить отрыжка Судного дня – серия потрясших израненную планету «природных» катаклизмов. Старик говорил, что им одних цунами должно было хватить выше крыши – большинство крупных городов там были приморскими…
А немцы… по обеим Германиям, что называется, «от души» помолотили тактическим ядерным еще до Апокалипсиса. Плюс океанские воды… откуда, черт побери, там возьмутся уцелевшие? С мощным радиопередатчиком, способным пробиться через электромагнитное безумие нынешней атмосферы.
У этого вопроса был и другой ответ, но сейчас Швейцарец сознательно придерживал его – хоть и считал куда более вероятным. Подождет… до встречи со Стариком.
Итак, храмовники принимают радиограмму – и меньше чем через две недели Анюта учиняет побег. Не в пустоту, не абы куда – девушка явно имеет перед собой четкую цель… на Западном побережье… или еще дальше? За Волжским морем, в землях, где водятся драконы, как любили писать на старинных картах… то есть мутанты… а может, и не водится там никто, даже тараканы, а есть лишь спекшаяся в шлак почва, все еще сочащаяся невидимым ядом. Старик уверяет, что если американцы сумели запустить хотя бы половину своих баллистических «пташек», то вся европейская территория Советского Союза превратилась бы в сплошное пятно радиации. 300 рентген в час. Физическая смерть всех и всего от Бреста до Урала включительно. Минус правительственные бункеры и те, кто в ракетных шахтах и прочих укрытиях. Впрочем, Старик в этом вопросе пессимист – Судный день отпечатался в его душе куда глубже, чем у прочих… и порой мне кажется, что я знаю – почему.
