— Забудьте о Баттле. Я хочу вам сказать, Вирджиния, что я вас страшно люблю.
— Только не говорите об этом с утра. Я не готова, Билл. В другой раз. Сколько раз я говорила вам, что предложений не делают до обеда.
— Боже мой! — воскликнул Билл. — Но ведь я делал вам предложение не один раз, и после обеда тоже.
Вирджиния вздрогнула:
— Билл, побудьте минутку благоразумным. Я хочу попросить у вас совета.
— Вы бы поступили намного лучше, если бы приняли мое предложение. Я был бы счастлив.
— Послушайте, Билл, оставьте вы это. Все мужчины делают предложения от скуки или когда им нечего сказать. Вспомните о моем возрасте и о том, что я — вдова, и найдите себе невинную, молоденькую девушку.
— Моя дорогая Вирджиния… Проклятье! Нас снова ищет этот француз!
Месье Лемуан, как всегда аккуратный и вежливый, приблизился к ним.
— Доброе утро, мадам. Надеюсь, вы не устали?
— Ничуть.
— Отлично. Доброе утро, мистер Эверсли. Как вы отнесетесь к предложению немного пройтись? — осведомился француз.
— Билл, что вы скажете? — спросила Вирджиния, вставая.
— Я не против, — без особого энтузиазма ответил молодой человек.
Он поднялся с травы, и они медленно двинулись. Вирджиния шла посередине. Она чувствовала, что детектив чем-то взволнован, но не знала причины.
Месье Лемуан рассказал несколько историй о знаменитом короле Викторе. Когда он говорил о том, как королю Виктору удавалось перехитрить полицию, в его голосе появлялась горечь. Хотя повествование Лемуана захватило Вирджинию, ее не покидало ощущение, что он озабочен совсем не тем, о чем говорит. Более того, она догадывалась, что Лемуан ведет их по парку не просто так, а с какой-то целью.
Внезапно он оборвал очередную начатую историю и огляделся по сторонам. Они остановились как раз в том месте, где дорога, пересекавшая парк, резко свернув, уходила в густые заросли. Лемуан пристально рассматривал машину, приближавшуюся к ним со стороны дома.
Вирджиния взглянула туда же.
— Это багажный автомобиль, — объяснила она. — Он должен отвезти багаж мистера Айзекстайна и его камердинера на станцию.
— Правда? — сказал Лемуан. Он посмотрел на часы и тронулся дальше. — Тысяча извинений. Я задержался здесь дольше, чем рассчитывал. В такой приятной компании забываешь о времени. Сейчас я, пожалуй, вернусь в гостиницу.
Он вышел на дорогу и поднял руку. Автомобиль затормозил, и Лемуан уселся на заднее сиденье. Он поклонился Вирджинии и велел шоферу ехать. Озадаченные его неожиданным отъездом, Вирджиния и Билл некоторое время стояли, глядя на удаляющийся автомобиль. Он вот-вот должен был свернуть и скрыться из виду, но в этот момент из него выпал чемодан. Ни водитель, ни Лемуан не заметили этого.
— Пойдемте, — обратилась Вирджиния к Биллу. — Я думаю, там может оказаться что-нибудь интересное.
Они бросились к чемодану. В это время из-за угла появился Лемуан, запыхавшийся от быстрой ходьбы.
— Пришлось сойти, — объяснил он. — Мне показалось, я что-то обронил.
— Это? — спросил Билл, показывая на чемодан.
Это был небольшой чемоданчик из свиной кожи, на котором были видны инициалы: «Г. А.»
— Как жаль, что он вывалился, — грустно сказал Лемуан. — Не лучше ли убрать его с дороги?
Не дожидаясь ответа, он поднял чемодан и скрылся за деревьями. Вирджиния и Билл последовали за ним. Лемуан нагнулся над чемоданом, в его руке что-то сверкнуло, и он откинул крышку. Когда он заговорил, его голос был тверд и решителен.
— Машина будет здесь через минуту, — сказал он. — Ее еще не видно?
Вирджиния взглянула на дорогу.
— Нет, — ответила она.
— Отлично, — сказал Лемуан.
Он быстро выбрасывал вещи на траву. Бутылка с позолоченной крышечкой, шелковая пижама, несколько пар носков. Внезапно он распрямился. Он пытался разворошить узел несвежего белья, и его пальцы нащупали что-то твердое. Билл негромко вскрикнул, когда Лемуан извлек оттуда тяжелый револьвер.
— Я слышу гудок, — сказала Вирджиния.
Лемуан бросился укладывать вещи в чемодан. Револьвер он завернул в свой шелковый платок и спрятал в карман. Затем запер чемодан и резко повернулся к Биллу.
— Возьмите его, — распорядился месье Лемуан. — Мадам пойдет с вами. Остановите машину и объясните, что чемодан выпал на дорогу, а вы нашли его. Обо мне — ни слова.
Билл выбежал на дорогу как раз в то время, как из-за угла вывернул большой черный лимузин мистера Айзекстайна. Шофер притормозил, и Билл сунул чемодан в автомобиль.
— Он выпал из машины с вашим багажом, — сказал он мистеру Айзекстайну. Он заметил выражение испуга, мелькнувшее на лице финансиста. Автомобиль дал гудок и уехал.
Они вернулись к Лемуану. Тот стоял, держа в руке револьвер. Вид у него был очень довольный.
— Кажется, что-то начинает проясняться… — сказал он.
22. КРАСНЫЙ СИГНАЛ
Суперинтендант Баттл и Джордж Ломакс встретились в библиотеке Вивернского аббатства. Ломакс с хмурым видом сидел за письменным столом, заваленным бумагами.
Суперинтендант Баттл начал с краткого отчета о происшедших за последнее время событиях. После этого инициатива в разговоре перешла к Джорджу — Баттл лишь ограничивался краткими, чаще всего односложными ответами на его вопросы.
На столе лежала связка писем, которые Энтони нашел у себя на туалетном столике.
— Все это совершенно непонятно, — произнес с раздражением Джордж, беря письма. — Так вы говорите, они зашифрованы?
— Совершенно верно, мистер Ломакс.
— И где же он нашел их — на туалетном столике?
Баттл слово в слово повторил рассказ Энтони Кейда о том, как к нему вернулись исчезнувшие письма.
— И он немедленно принес их вам? Что ж, правильно сделал. Но кто мог их подбросить? У вас есть какие-нибудь соображения?
Баттл отрицательно покачал головой.
— А вам следовало бы их иметь, — с упреком сказал Джордж. — Мне все это кажется подозрительным, очень подозрительным. Что нам вообще известно об этом Кейде? Он появляется самым странным образом при очень таинственных обстоятельствах, и мы ровно ничего не знаем о нем. Лично мне его поведение кажется подозрительным. Я надеюсь, вы навели справки о нем?
Суперинтендант Баттл снисходительно улыбнулся:
— Мы сразу дали телеграмму в Южную Африку и получили ответ, целиком подтверждающий его рассказ. Он действительно находился с мистером Макгратом в Булавайо в то время, о котором он говорил. А до их встречи работал в туристическом агентстве «Замок-тур».
— Что ж, именно этого я и ожидал, — сказал Джордж. — Он уверен в себе, и это обеспечивает успех в профессиях определенного рода. Но что же делать с письмами? Надо предпринять какие-то шаги, и немедленно.
В словах великого человека сквозило сознание собственной значительности. Суперинтендант открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Джордж опередил его:
— Следует поторопиться — письма должны быть расшифрованы немедленно. Надо подумать, кто бы мог сделать это. Да, есть один человек, кажется, он имеет какое-то отношение к Британскому музею. Крупнейший специалист по шифрам. Кстати, где мисс Оскар? Она должна знать его фамилию. Что-то вроде Вин… Вин…
— Профессор Винворт, — подсказал Баттл.
— Совершенно верно. Нужно срочно телеграфировать ему.
— Я сделал это час назад, мистер Ломакс. Он прибудет двенадцатичасовым поездом.
— Прекрасно. Слава Богу, хоть об этом можно не беспокоиться. Мне сегодня необходимо быть в городе. Надеюсь, вы сможете продолжить расследование без меня?
— Думаю, да, сэр.
— Сделайте все, что в ваших силах, Баттл. Я сейчас чрезвычайно загружен работой.
— Понятно, сэр.
— Кстати, почему мистер Эверсли не явился вместе с вами?
— Он еще спал, сэр. Мы ведь не ложились всю ночь, я говорил вам.
— А, да-да. Я тоже часто вынужден обходиться без сна. Работу, которую не сделаешь и за тридцать шесть часов, приходится делать за двадцать четыре. И так постоянно! Как только вернетесь, пришлите мистера Эверсли.
— Я передам ему вашу просьбу, сэр.
— Благодарю вас, Баттл. Я вполне понимаю, что вам пришлось довериться ему, но неужели была необходимость посвящать во все и мою кузину, миссис Ривел?
— Это было вызвано тем, что письма подписаны ее именем, мистер Ломакс.
— Невероятная наглость, — пробормотал Джордж. При взгляде на связку писем по лицу его пробежала тень. — Я помню покойного короля Герцословакии. Весьма милый человек, но слабохарактерный, увы, слабохарактерный. Он был орудием в руках этой авантюристки. Скажите, Баттл, у вас есть какие-нибудь предположения, как эти письма снова попали к мистеру Кейду?
— Я считаю, — сказал Баттл, — что если человек не может добиться своего одним способом, он пытается использовать другие.
