знаешь о навах? – прищурилась девушка, глядя попугаю в глаза.
Тот вопросу не удивился, но ответил в излюбленной манере:
– Мой первый хозяин был библиотекарем.
– Тебе много лет?
– Лучше не спрашивай.
– Чтобы не завидовать?
– Я всё равно не помню. Хозяин был библиотекарем, а не учителем математики.
– Ты умеешь читать, но не умеешь считать?
– Да.
– Врёшь.
– Я не обещал говорить только правду.
– Ладно…
Разговор с Киви помог девушке успокоиться, она поднялась, медленно прошлась по гостиной, стряхивая с себя последние капли нерешительности, слабости и сомнений, после чего направилась в лабораторию. Бросив через плечо полетевшему следом попугаю:
– Давай подумаем, как поймать Бри.
– Давай сначала подумаем над тем, с кем нам предстоит иметь дело.
– Я думала, это очевидно – с Бри. Или ты думаешь, что она призовёт на помощь Джиру?
– Я предложил подумать над тем, кем Бри стала? Какой магией она владеет?
И только сейчас девушка сообразила, что до сих пор не рассказала попугаю о том, что узнала о подруге. То есть не приступала к делам. И мысленно обругала себя за то, что позволила переживаниям взять верх и помешать работе.
Поскольку лаборатория досталась шасе от Лёни Клопицкого, выглядела она под стать хозяину: письменный стол с мощным компьютером, к которому было подключено такое количество магических устройств, что возникало ощущение, будто в системном блоке был спрятан Источник магической энергии. Приборы располагались вдоль стен и никак не были сгруппированы: тигели рядом с артефактами, химические реторты возле барокамеры, тут же муфельная печь, зеркальные конструкции, беззеркальные конструкции, хрустальные шары, весы, смеси… И повсюду книги: раскрытые и закрытые. И тетради, в которые Лёня заносил ход экспериментов, причём столь же бессистемно: начало эксперимента могло оказаться на первой странице одной из них, а выводы – в середине другой.
Но так получилось, что Лисс разобралась в лабораторном бардаке настолько быстро, что менять ничего не стала.
Сейчас она забралась с ногами в кресло и посмотрела на попугая, который устроился прямо на столе – на специальном настольном насесте. Бронзовом. Именном. На массивном основании насеста было написано: «Для Киви» и изображена новозеландская бескилевая.
– Схинки что-нибудь рассказывал? – поинтересовался попугай.
– Очень странные вещи, – протянула девушка.
– Я весь внимание.
– А ты вообще разбираешься в магии? Ну, хоть чуть-чуть?
– Мой второй хозяин был колдуном, – рассказал Киви.
– А хозяйки у тебя были?
– Ты – первая.
– Я должна гордиться?
– Если больше нечем.
– Хватит дерзить.
– Я ещё не начинал.
– Но уже надоел.
– Так что сказал Схинки? Только прошу – постарайся не упустить ни одной детали, потому что уточняешь ты ещё более запутанно, чем рассказываешь.
– Чтобы заполучить эту тайну, мне пришлось дать заклятие обещания, – вздохнула Лисс.
– На смерть?
– На смерть.
Киви выпрямился и поднял гребень.
– Мне лететь прочь?
– Ты – исключение, – улыбнулась девушка. – Я попросила вписать тебя в заклятие.
Белый попугай вновь поднял гребень, но не резко, яростно, а неспешно, словно шевеля пальцами, склонил голову набок и негромко спросил:
– Ты настолько мне доверяешь?
– Если не тебе, то кому?
Пауза, а затем вновь – негромкое:
– Я не подведу.
– Если подведёшь – я умру, – спокойно ответила Лисс.
– Я не подводил ни одного своего хозяина.
– Тогда почему их было так много?
– Никто из вас не живёт столько, сколько я. А я не живу столько, сколько навы – не хочу умереть, разглядывая его молодую физиономию.
Девушка рассмеялась, а попугай устроился удобнее и попросил:
– Рассказывай.
– Если я правильно понимаю происходящее, они плохо представляют, до каких тайн докопалась Бри. Эта область магии не была исследована Великими Домами.
– Такое возможно?
– Как выяснилось.
– Что они знают? – Киви стал очень серьёзен. Ну, насколько может выглядеть серьёзным попугай.
– Для начала Схинки показал мне вот это видео.
Девушка запустила на смартфоне ролик нападения на Бри, снятый уличной видеокамерой, и они с птицей просмотрели его в полном молчании. Три раза: когда он заканчивался, Киви жестом просил поставить повтор. И лишь когда видео прекратилось в третий раз, щёлкнул клювом и протянул:
– Да…
– Впечатляет?
– Очень, – не стал скрывать попугай. – Особенно чёрное облако вокруг неё.
– А меня и Схинки больше всего удивил тот факт, что Бри выжила после таких ран. Он сказал, что консультировался с эрлийцами, и их вердикт единодушен: Бри невозможно было бы спасти даже в Московской обители, пусть бы даже над ней колдовала бригада лучших врачей.
– То есть классическая магия против полученных ею повреждений была бы бессильна?
– Да.
– И что предполагает Схинки? То есть Консул.
– Он думает, что Бри каким-то образом заполучила доступ к старинной, легендарной даже для навов тайне «Тёмных церемоний».
– Тёмные церемонии? Никогда не слышал.
– Никто не слышал. То есть слышал, но исследования велись столько тысяч лет назад, что все о них позабыли. – Лисс помолчала, но попугай не воспользовался возможностью вставить что-нибудь своё. Терпеливо ждал. – Много тысяч лет назад нав по имени Алтерега – очень талантливый, но абсолютно пресытившийся классической магией колдун, пожелал разгадать исходную тайну бытия и задался вопросом: «Из чего Спящий создал всё вокруг?»
– Сильный вопрос, – едва слышно произнёс Киви. – Очень дерзкий.
– Именно поэтому никто не поверил, что Алтерега докопается до ответа. Но у него получилось.
– Уверена?
– Долгое время никто не был в этом уверен. Алтерега много путешествовал по Внешним мирам и на него не обращали внимания. Чем именно он занимался, доподлинно неизвестно, но однажды он представил свои достижения князю Тёмного Двора и после приватной беседы официально прекратил исследования.
– О них никто ничего не сообщал? Объявил, что не добился результатов.
– Или не рассказал о них князю, – по-прежнему тихо сказал попугай.
– Судя по всему – не рассказал о них князю.
– Алтерега, разумеется, мёртв?
– Погиб в самом начале войны с осарами.
– Откуда же взялось понятие «Тёмные церемонии»?
– Так называлась книга, которую писал Алтерега и которую обязан был уничтожить по приказу князя.
– Но как настоящий учёный – не смог.
– По косвенным признакам можно предположить, что не смог, – уточнила Лисс.
– О чём шла речь в книге?
– О мёртвом. Алтерега предположил, что именно мёртвое, точнее – Ничто, стало кирпичиками, из которых Спящий выстроил Вселенную. Ведь раньше ничего не было, а потом всё появилось. Спящий взял Ничто и вдохнул в него жизнь.
– Интересно.
– Никто не понимает как, но кажется, Алтерега сумел отыскать элементы Ничто на Земле. В мёртвом.
– В том, из чего ушла жизнь, и оно вернулось в исходное состояние.
– Да. – Лисс помолчала. – Что скажешь?
– А что я могу сказать? – Попугай поёрзал на жёрдочке. – Всё это выше моего понимания.
– Я рискнула жизнью вовсе не для того, чтобы выслушивать твоё бормотание о том, что ты ничего не понимаешь, – повысила голос шаса.
