— Дырочку? В «Призраке»? — удивился Трилли, разглядывая свою новую знакомую.
— А что такого? Я ведь русалка, хотя и маленькая.
— Значит, я жив...— пробормотал Трилли.
— Ну, конечно, жив... Теперь надо только сообразить, как нам выбраться отсюда...
— А как твое имя?
— Меня зовут Дуду,— улыбнулась русалка.
— А меня — Трилли.
— Послушай, Трилли,— сказала Дуду,— раз уж мы вместе спаслись и вместе заблудились, давай вместе искать выход.
— Я согласен,— ответил Трилли.
— Интересно, кто-нибудь живет на этом острове? — произнесла Дуду.
— Не похоже...
— Давай пойдем посмотрим!
— Давай.
Трилли и Дуду пошли по узкой тропинке, ведущей от берега в глубь острова. Воздух был неподвижен и густ от жары. Они пересекли запущенное поле, над которым торчали засохшие стебли. Трилли обернулся к Дуду и спросил:
— Ты пить хочешь?
— Да.
— Возьми съешь несколько плодов Силы.
Дуду взяла плод и забеспокоилась:
— Как ты думаешь, никто не найдет бочонки там, на берегу?
— Думаю, что на острове нет никого, кому бы они могли понадобиться... Но я их все же хорошо спрятал под скалой.
Между тем тропинка почти сошла на нет. Кусты кончились, вокруг стояли корявые деревья с редкими узкими листьями, почти не дававшими тени. На ветвях грелись ящерицы.
— Смотри, Дуду, ящерицы,— произнес Трилли задумчиво.
— Почему ты так встревожился? — спросила Дуду.
— Знаешь, если есть ящерицы и если здесь когда-либо был Колдун, то...
— А-а! Понимаю! — воскликнула Дуду.— Ты боишься, что вскоре мы увидим атомных ящеров...
— Ну, в общем, да,— сказал Трилли.
— Тогда нам следовало бы съесть еще несколько плодов Силы.
— Да! Ты права.
Трилли и Дуду, подкрепившись, почувствовали себя уверенней и добрей.
— Может, и нет здесь никаких атомных ящеров,— сказал Трилли.— Только эта мелюзга.
И тут до них донеслось глухое рычание. Этот звук ни с чем было не сравнить. В наступившей затем тишине стало слышно, как трещат сучья. Нечто огромное и могучее пробиралось к ним навстречу сквозь чащу.
Дуду обмерла.
— Чудовище! — прошептала она.
— Тише,— сказал Трилли.— Нам нужно подобраться к нему поближе, только чтобы оно нас не заметило.
Треск и шум прекратились. Видно, чудовище гадало, где притаились его враги.
— Сойдем с тропинки,— прошептал Трилли.
Они осторожно приняли вправо. Деревья были колючие, ноги проваливались в песок и застревали в перепутанных корнях. Идти было трудно. И вдруг впереди послышался оглушительный треск. Потом снова тишина.
Трилли и Дуду застыли на месте. Минута, две, три... Ничего! Пошли дальше. Когда они подобрались к тому месту, откуда слышался треск, обнаружилось: несколько деревьев брошено поперек тропинки так, что получился непроходимый завал.
— Деревья упали только что,— заметил Трилли.
— Почему? Ты так думаешь?
— Еще живые листья... Смотри...
— Давай вернемся к берегу, Трилли,— сказала Дуду.— Я боюсь чудовищ.
— Нет! — сказал Трилли твердо.— Мне интересно на него взглянуть.
Через завал они перебрались там, где его край упирался в склон холма. Дальше шли медленно, стараясь не шуметь, готовые при первом признаке опасности броситься наутек. С холма, на который они взобрались, была видна низина, поросшая редкими деревьями и зеленой травой. За низиной возвышалась каменная стена.
— Что же оно молчит? — прошептала Дуду.— Наверное, подстерегает.
— А я думаю, оно нас потеряло,— сказал Трилли.
— Тогда подождем,— сказала Дуду.— В конце концов, мы поели плодов Силы, посмотрим, что оно будет делать...
— Я спущусь вниз... А ты стой здесь,— сказал Трилли.— Если что-то случится, кричи мне.
Дуду молча кивнула.
Трилли побежал вниз, скользя меж стволов. Ближайшее к нему дерево вдруг покачнулось и стало падать.
Трилли отпрыгнул. Дерево ухнуло в траву. Он побежал дальше. Но тут же упало второе дерево.— Трилли чуть было под него не угодил. Это его всерьез рассердило.
— Трусливый ящер! Выходи на бой! Чего прячешься? — прокричал он.
В листве деревьев за стволами что-то шевельнулось. Чудовище! Оно медленно приближалось к Трилли.
— Назад, Трилли! — крикнула Дуду.— Оно нападает!
Трилли не стал испытывать судьбу — взлетел обратно на холм.
— Что же делать? — сказал он, пытаясь отдышаться.— Надо что-то придумать. Жаль, нет с нами Лео с его Огненным мечом... Сейчас бы этому ублюдку не поздоровилось...
Между тем чудовище заговорило.
— Уходите! — пронесся над островом глухой голос.— Уходите, пока целы!
— Голос не тот, что у атомных ящеров,— прошептал Трилли.
— Значит, не ящер,— еле слышно произнесла Дуду.
— Тогда кто же? — прошептал Трилли. Он поднялся и крикнул: — Чудовище, ты меня слышишь?
— Уйди! — раздалось в ответ.
— Я не уйду,— крикнул Трилли.
— Уйди! — тупо повторило чудовище.
— По-моему,— сказал Трилли,— оно умом не отличается.
— Но нам-то от этого не легче,— сказала Дуду.
— Нет, легче. У нас есть еще плоды Знаний... И мы его перехитрим. Съешь-ка один... А теперь слушай. Мы сделаем так. Ты останешься на холме. Так, чтобы чудовище тебя видело. И будешь с ним разговаривать. А я зайду с тыла.
— Это опасно,— испугалась Дуду.
— Ну, нам ли с плодами Силы и Знаний бояться чудовищ?! — попытался развеселить ее Трилли.
С этими словами он быстро пополз в сторону, а Дуду, стоя так, чтобы ее было видно, закричала:
— Чудовище, чем мы тебе помешали? Почему ты нас гонишь?
— Нельзя! — проревело чудовище.— Не хочу!
— Это не ответ,— улыбнулась Дуду.— Мало ли чего кому хочется-не хочется...
— Уходи! — стояло на своем чудовище.
Дуду кинула взгляд направо. Трилли скрылся в кустах.
— Чудовище может услышать, как он ползет,— подумала Дуду.— Надо продолжать отвлекать его».
— Слушай, чудовище!—крикнула она.— Сейчас я подойду к тебе. Я тебя не боюсь. И ты пустишь меня к роднику. Я знаю, там, за холмом, должен находиться родник. У нас, на Коралловом острове, за большими валунами тоже есть родник... А я очень хочу пить...
— Нельзя! — прокричало чудовище в ответ.
Дуду стала спускаться с холма.
— Я могучий, страшный! — раздался трубный голос.— Я обрушу на тебя скалы. Я подниму против тебя горы! Беги, ничтожное водяное создание!
И, чтобы показать свою силу, чудовище принялось раскачивать вершины деревьев, и далеко впереди со скалы посыпались камни.
— Любопытно,— подумала Дуду, спускаясь все ниже.— Оно не нападает. Пугает, кричит, но само не нападает. Казалось бы — что может быть проще для чудовища, если перед ним такие маленькие враги? Может быть, оно боится, что я вооружена? А может, не умеет бегать?»
Дуду спустилась с холма в низину. Перед нею лежало сваленное дерево. Надо было через него перелезть.
Дуду с опаской посмотрела на соседнее дерево.
«Как бы оно не рухнуло... Ведь чудовище валит деревья».
— Только попробуй погубить еще хоть одно дерево! — крикнула Дуду.— Я на тебя очень рассержусь. Видишь, я иду к тебе.
— Нельзя! — голос чудовища прозвучал совсем близко.— Больше ни шагу!
— Можно,— ответила Дуду. Она уже поняла, что чудовище, наверное, просто защищает свое гнездо, своих детенышей.
Дерево перед Дуду закачалось. Сквозь листву она разглядела огромную лапу, которая оканчивалась двумя металлическими пальцами.
— Стой! — приказала Дуду.— Приказываю, замри!
Рука замерла. Дерево, накренившись, шелестело листьями.
— Ты робот? — спросила Дуду, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.— О! Отвечай!
— Отвечаю,— послышалось из чащи.— Я робот.
— А я русалка,— сказала Дуду.— Я живое су щество. Неужели тебя не научили, что ты не имеешь права причинять вред живому существу?
— Уйди,— сказал робот.— Я не причиню тебе вреда. Но дальше ты не пойдешь.
— Покажись мне, не бойся,— приказала Дуду.— Я без оружия. Я не собираюсь на тебя нападать.
Она смело пошла вперед и чуть не налетела на робота, стоявшего в гуще деревьев.
Такого великана Дуду еще не приходилось видеть. Он совсем не был похож на роботов-истребителей Высочайшего Колдуна. Этот был в два раза выше, держался на трех парах коротких мощных ног, а над туловищем вздымалась полушарием голова с выпуклыми глазами, которые поочередно вспыхивали красным светом. У робота были две длинные членистые ручищи с металлическими пальцами. Правда, одна рука, видно, не действовала — она была прижата к длинному туловищу и неподвижна.
При виде Дуду робот начал отступать.
— Ты куда? — спросила Дуду.
— Уйди! — прогудел робот.— Нельзя!
— Робот, ты мне надоел,— сказала Дуду.— Сколько можно твердить одно и то же? Роботы так себя не ведут. Они должны быть послушны живым существам... А я русалка и очень хочу пить. Ты спрятал там, за скалой, я знаю, родник... Я это чувствую...
