На рассвете 2-я гвардейская добралась до реки Малка, и, переправившись через неё вброд, двинулась по дороге вдоль берега в верх по течению. Река Малка, горная река, а при значительной ширине, имела небольшую глубину. Зато течение сбивало с ног. Широкая долина реки, каменистое ложе, несколько аулов, расположенных в долине, утопающей в зелени, поражали сибиряка Козлова, и он восклицал:
— Вот где житуха!
Дорога вдоль Малки была хорошей и вечером гвардейцы уже отдыхали в селе Верхний Куркужин.
Мне Верхний Куркужин запомнился как одна длинная и широкая, слегка извилистая, улица. По сторонам улицы стоят дома, утопающие в густой зелени садов. В садах много фруктов, особенно спелых слив. Ветки со сливами свисали через изгороди-плетни и каменные заборы. Давно уж мне не приходилось наблюдать такой мирной картины, как тогда в вечернем Куркужине.
Вечер. Заходящее солнце вот-вот коснётся своим краем горы. По улице бредёт стадо коров, растекаясь по своим дворам. У дворов, на скамьях или камнях сидят старики, стоят женщины и дети. А война? Войну здесь ничего не напоминало. Небольшое количество военнослужащих на улице нисколько не нарушало общего впечатления. Вдруг, головы почти всех сидящих и стоящих повернулись в одну сторону. Я тоже посмотрел в ту сторону и застыл. Прямо на меня шла сказочная красавица-царевна, у которой «горит звезда во лбу». Какая красавица! Высокая, стройная, с изумительно красивым белым лицом. Глаза большие, опущены вниз и прикрыты длинными чёрными ресницами. Чёрные толстые косы ниже пояса. А как она шла! Скромность, и в тоже время, горделивость, проглядывали во всём её облике.
Понятно, что мы смотрели на девушку как зачарованные. А она шла, и слегка склоняла голову, приветствуя односельчан.
Когда девушка свернула в свой двор, гвардии сержант Козлов выдохнул:
— Ух ты! Такую, ясное дело, кто хочешь полюбит почём зря!
Мне предстояло не спать почти всю ночь. Дел особых не было, но пришла моя очередь бодрствовать.
В большом доме, где расположилась оперативная часть штаба, проживала семья из четырёх человек. Это были мать и трое её детей: взрослая дочь, сын и дочь младшего школьного возраста. Я разговорился с взрослой дочерью хозяйки, оказавшейся учительницей и комсомолкой. Мы пробеседовали с ней до поздней ночи. Мажан Камижева, так её звали, рассказала мне про быт и обычаи местных жителей, так не похожих на русские обычаи. И не только про обычаи кабардинцев и балкарцев, но и чеченцев, черкесов, ингушей, осетин и об их отношении к русским, к войне. Беседа длилась долго, заполночь, хотя я и не удерживал Мажан. Всё это время возле нас вертелся её брат.
— Почему он не спит. Ему давно пора спать? — не выдержал я.
— У нас такой обычай, — ответила Мажан, улыбнувшись, и тем самым сделав своё и так ассиметричное лицо, ещё более ассиметричным. — Нельзя оставлять девушку один на один с мужчиной. Я говорила маме, что у русских другие обычаи и ничего плохого не случиться, но мама не слушает меня.
Следующий день застал нас на пути к станице Кременчуг-Констакнтиновской. Дивизия получили задачу на оборону по реке Малка севернее и северо-западнее Крем. Константиновской, с командным пунктом в станице. Оборону заняли 12 августа на рубежах:
395-й гвардейский полк занял рубеж Куба — Старопавловка,
535-й гвардейский полк занял рубеж Караж — Павлоградский.
395-й гвардейский полк имел в узле сопротивления в Павловской 50 человек пехоты, станковый пулемёт, два ручных пулемёта, 4 противотанковых ружья и два 45 мм орудия. В узле сопротивления в Псыхурей всего 19 человек пехоты, одно 76 мм орудие и одно противотанковое ружьё. В узле сопротивления в Кубе наши силы составляли сто человек пехоты, два 45 мм орудия, два станковых пулемёта, три ручных пулемёта, 11 противотанковых ружей, два 76 мм орудия и тир 120 мм миномёта. Всё на реке Малка.
535 гвардейский стрелковый полк имел 78 активных штыков, 14 автоматов, два крупнокалиберных пулемёта, орудий и миномётов — 6, снарядов и мин почти не было. Данные взяты из боевой сводки.
Такое подробное перечисление сил и средств полков необходимо для того, чтобы оценить то, что произошло в последующем.
Немцы пока что не наступали на юг, то есть в сторону Нальчика. Они продолжали движения из Георгиевска в Прохладный.
В 10 часов 13 августа было до 50 вражеских автомашин с пехотой, три танка, пять танкеток, пять вездеходов с орудиями в станице Марьинской.
Несмотря на строгий приказ командующего армией, предписывающий всеми силами не допустить прорыва противника через реку Малка, выполнить эту задачу 270-ю активными штыками было явно нереально. Ну что могли сделать несколько сотен человек, там, где требовалась полнокровная дивизия, более десяти тысяч человек со всеми её артиллерийскими средствами? Я твёрдо был уверен, что генерал Козлов и сам не верил в реальность поставленной задачи, но… и с него требовали!
Уже с вечера стало ясно, что танки и мотопехота противника утром будут в Кременчуг-Константиновке. Здесь шла дорога на Нальчик. Потому что уже с вечера немцы смяли наши подразделения, оборонявшиеся на реке. Но вечером же были получены и приятные для командира дивизии Неверова известия. Отыскался отряд капитана Карпова, который в течение десяти суток шёл степными дорогами севернее основного пути движения немецких войск. Этот параллельный отступательный марш часто проходил в пределах видимости противника. Только после Георгиевска капитану Карпова удалось под покровом темноты свернуть на Нальчик.
О мытарствах гвардейцев-сибиряков мне рассказала Нина Пащенко, она прибыла в Кременчуг-Константиновскую гонцом от Карпова. Гвардии полковник Неверов, в связи с появлением даже такой небольшой группы бойцов Карпова был в хорошем настроении. И он спросил меня:
— Эта Пащенко, ваша «племянница»?
Я помялся, не понимая, к чему клонит комдив, однако ответил:
— Почти племянница.
— Ну, если так, зачислите её в батальон связи к майору Мельникову.
Только в Кременчуг-Константиновской я впервые увидел начальника штаба артиллерии дивизии. Это был, к взаимной радости, мой однокурсник, гвардии майор Чижевский, белобрысый подвижный весельчак. Чижевский, как и все наши однокурсники-артиллеристы, был не только грамотным артиллеристом, но и хорошо знал тактику пехоты. Кто кого видел, о ком слышал из «своих», этим воспоминаниям было посвящено полвечера. Хозяйка дома, куда меня разместил комендант, казачка, учительница, приготовила на диво вкусный обед. Даже с вином и творожными варениками со сметаной, которые я любил.
На обеде были майор Мельников с начальником разведки, которые расхваливали казачку, пока та не сказала:
— А вы не смейтесь! Вы мне, может быть, больше чем родственники. Мой муж, учитель, был на фронте. А теперь учится в Ташкенте в интендантской академии. Ну а поухаживать за служивыми, для казачки первое дело!
Ухаживала, не зная, что утром будет «под немцем».
Я уже знал, что к утру наше КП должно переместиться в поле. Но до двух часов ночи, до отъезда, комдив не тревожил меня, проявив неожиданный для военного времени такт, зная, что со мною Нина.
Гвардии Козлов, как я его иногда именовал, просидел под окном дома с молоденькой сестрой хозяйки, разбудил меня за пять минут до отъезда. Я опоздал, но гвардии полковник терпеливо ждал меня.
В моём распоряжении теперь была полуторка ГАЗ-АА и станковый пулемёт для пулемётчика Козлова, с большим запасом лент.
— Дела мои идут в гору! Кажется, прижился! — радовался я.
Зря радовался.
6.9
Дальнейшее отступление. Оборонительные бои. Арест гвардии полковника Неверова и его дальнейшая судьба. Новый комдив. Расставание со 2-й гвардейской дивизией
На новом месте командный пункт замаскировали в лощине, среди редких кустов. Впереди, на севере, тянулась длинная пологая высота, частью покрытая несжатым кукурузником. Сзади КП начинался покрытый редким кустарником северный скат высоты, которая являлась началом перехода от равнины к предгорью, от калмыцких степей к горам Кавказа. Южнее КП из Пятигорска на Нальчик, шло шоссе. Дорога эта сильно беспокоила меня и я послал туда разведку не автомобиле с четверённой пулемётной установкой.
Задача, которую поставили дивизии, оценивалась, как очередная оборонительная демонстрация, с целью замедлить продвижение врага, и может быть, выиграть этим время.
— Поднажмёт враг, мы отойдём на реку Баксен, на подготовленный там рубеж, затем отойдём к Нальчику, — рассуждал я.
С нашими силами рассуждать иначе и нельзя было. Новый рубеж был ничем не лучше, чем у Черкесска.
Разведка была послана к мосту через Малку, к тому, что севернее Кременчуг-Константиновской, с попутной задачей взорвать мост. К 11 часам, примерно, стало известно, что в Кременчуг-Константиновской побывали немецкие мотоциклисты. Это известие принёс политотделец, замешкавшийся в станице, комиссару дивизии старшему батальонному комиссару Дмитриенко.
