и не видятся с семьями…
Я всхлипнула. Мне было страшно. Очень страшно. Но я совершенно точно знала, что жизнь рядом с Кастором будет страшнее.
– Монастырь – это, конечно, грустно, – вздохнула я, – но в Боривию я не хочу ещё больше!
Оливия прошлась по комнате еще раз, потом внезапно развернулась и ткнула в меня пальцем:
– Есть еще один вариант!
– Какой? – чуть не подпрыгнула я.
– Лигурия!
– Что «Лигурия»? – я глупо хлопнула глазами.
– Если ты уедешь в Лигурию, Боривия тебя не достанет! Общих границ у них нет, через Зареван папенька армию не пропустит. А давить на Лигурию Боривии нечем.
– В Лигурию? Хорошо. Только кто меня отпустит? Да и что я в той Лигурии делать буду?
– Жить будешь, – фыркнула старшая и объяснила: – На границе Заревана и Лигурии есть монастырь Добрых сестер. У нас, видишь ли, не слишком любят детей, рожденных вне брака, и матери нередко подкидывают таких малышей в храмы. Так вот, в том монастыре есть приют для этих детей, гостиница для путников и молитвенный дом для желающих временно удалиться от мира. Скажем всем, что ты отправилась помолиться перед грядущим бракосочетанием, а от монастыря до границы – две лиги. И с той стороны тоже есть монастырь! В нем можно будет укрыться от погони.
У меня бешено заколотилось сердце, и я крепко-крепко обняла сестру.
– Все-все, давай собираться. Тебе нужны деньги, карета, компаньонка и охрана…
– Можно в охрану взять капитана Арена? – я молитвенно сложила руки.
– Это надо с папенькой договариваться… Так! – Оливия хлопнула в ладоши. – Зари, беги к отцу. Он тебя любит, поэтому проси у него капитана и парочку его парней, чтобы сопроводить принцесс на прогулку!
Деризария понятливо покивала и убежала.
– Риа, ты беги к тетушке Лиане. Скажи, что Ида хочет поехать в монастырь перед свадьбой и не желает брать с собой фрейлин.
У меня округлились глаза. Наша дальняя родственница, графиня Лиана Домбрийская была той еще оторвой. Предлагать ей поездку в монастырь все равно, что наливать гвардейцу воду!
– Тетушка любит Риану и не откажет. А тебе точно будет веселее в пути, – подмигнула мне Оливия.
Я восхитилась своей старшей сестрой – какая же она умная! Мне надо было сразу обратиться к ней за помощью, а не влезать в разборки с Кастором! Ну да разлитое не подберешь.
Дальше мы уже действовали сообща. Али убежала на кухню – собирать дорожный припас. Я ринулась переодеваться в дорожное платье и собирать дорогие сердцу вещицы. Ная носилась как сумасшедшая, пакуя сундук. Оливия не оставляла меня одну, гоняя пажей с записками и объясняя мне все, что происходит:
– Так, карету я взяла у Мелвила. Она все равно без дела стоит.
Я ахнула. Карета Мелвила стояла без дела, потому что это была карета для длительных путешествий. Именно в ней принц прибыл в Зареван, чтобы сделать предложение Оливии.
– Она удобная, и ее не хватятся, – поясняла мне сестра. – Сейчас мы все едем на прогулку. Развеяться. Карета будет ждать тебя у задних ворот парка. Тетушка и Ная будут в карете. Капитана Арена заберешь с собой с прогулки. Так, что еще забыли? Деньги… Девочки, несите свои кошели! – распорядилась старшая, и младшие немедля разбежались по комнатам.
Мама всегда говорила, что принцессы должны уметь считать деньги. Поэтому на праздники нам дарили не только украшения, игрушки или безделушки, но и красивые кошельки с монетами. Вот их сестры и принесли.
Я взяла у каждой по несколько монет. У меня и свой кошелек был, из которого я мало что тратила.
– Теперь… надо отвлечь Кастора, а то увяжется с нами на прогулку и сорвет поездку, – Оливия была еще и предусмотрительной!
– Может, просто закрыть его в покоях? – робко предложила я.
– Не годится, его любой слуга откроет, да и сам Кастор может дверь выломать. Нет, надо что-то посерьезнее… Мелвил!
Пока служанка бегала за принцем, мы сидели молча и нервничали.
– Доброе утро.
Муж сестры заглянул в приоткрытую дверь моей гостиной и нежно улыбнулся Оливии.
– Ты-то мне и нужен, – сестра ласково улыбнулась супругу и попросила: – Выведи Кастора в город позавтракать. Ему очень хочется похвастаться, а достойной компании нет.
Принц поцеловал Оливии руку и удалился, не задавая вопросов.
– Как вы с ним так? – застыла я в изумлении.
Сестра зарделась, но ответила вполне серьезно:
– Мы держимся друг за друга, потому что когда-нибудь останемся вдвоем. Против всего мира!
Я не очень поняла, что Ливи имела в виду, но кивнула и еще раз обняла свою умную и добрую сестренку!
Сундуки вынесли через черный ход. Ная всем говорила, что ее высочество отправляет подарки в монастырь. Пока она хлопотала, сестры разбежались по своим комнатам, готовясь к прогулке. У меня чуть сердце в пятки не ушло, когда ко мне заглянула мама. Она ласково погладила меня по волосам, поцеловала в щеку и сказала:
– Правильно, Иоланда, развейся, поболтай с сестрами. У тебя есть еще две недели на веселье.
Я удивленно вскинулась, и королева со вздохом пояснила:
– Завтра в дворцовой часовне заключим помолвку. Кастор торопит с церемонией…
Я сжала губы, стараясь не всхлипнуть. Это было обидно и унизительно. Хуже всего было то, что Кастор еще не раз припомнит мне мой позорный провал.
– Ты очень сильная, Ида, – произнесла она, целуя меня, – ты всё выдержишь и будешь Боривии хорошей королевой.
Мама еще раз обняла меня и отпустила.
Я быстро прикрепила к шляпке густую вуаль, чтобы никто не заметил моих слез. Принцессы не плачут!
Потом мы все в ярких платьях для верховой езды прошли к центральному входу, свернули к конюшням, всем и каждому объясняя, что собираемся на верховую прогулку. Да, ещё рано. Да, завтрак мы пропустим. Нет, на обеде обязательно будем присутствовать.
Оливия в ярко-зеленой бархатной амазонке выступала с грацией будущей королевы и отвечала на сыпавшиеся на нас вопросы.
Я плелась за ней в строгом сером наряде с серебряной отделкой. Не совсем подходящий наряд для принцессы, однако секрет таился под длинной юбкой.
В этом году по весне при дворе случилось несколько происшествий с лошадьми. Кони горячились, дамы падали, юбки задирались… Желая сберечь нашу скромность, матушка ввела моду дамские бриджи. Что-то вроде детских панталончиков, длиной чуть ниже колена. Сестры носили целомудренные белые, а вот я… похулиганила и приказала Нае сшить для меня бриджи из алого шелка.
Ну почему бы и нет?
Я ведь привыкла ездить верхом и фехтовать в штанах. Да, последние несколько лет поверх штанов я надевала юбку с разрезами, но все равно к штанам привыкла больше сестер, вот и пошалила.
Али выбрала голубую амазонку, Риа – оранжевую, а малышка Деризария – желтую. Плюс шляпки, вуали, ленты – ярким букетом цветов мы промчались по дворцу и дальше, привлекая всеобщее внимание.
Выезд принцесс – это красиво.
Капитан Арен с полудюжиной своих бойцов должен был нас сопровождать. Оливия громко сообщила, что дальше парка мы не поедем, поэтому в дуэньях необходимости нет. И мы практически шагом выехали на главную аллею.
Катались недолго. Как только сбоку показалась дорожка, ведущая к боковым воротам, Оливия подозвала к себе капитана Арена и приказала:
– Капитан, возьмите несколько своих лучших людей и сопроводите принцессу Иоланду в монастырь. Сестра желает помолиться перед свадьбой. Карета и компаньонка уже ждут за воротами.
Капитан не посмел возразить наследнице престола, лишь поклонился и отправился выполнять приказ. Мы с Ливи тем же прогулочным шагом добрались до ворот. Там она крепко обняла меня на прощание, пожелала удачи и вернулась к сёстрам. А я, скрадывая слёзы, направилась к карете.
