– …как злобный баклан, – закончила я, вспомнив, как в школе мы называли всех вредин.
– Да, как это самое, – согласился Косичка. – То, что он муж Антары, не дает ему права так себя вести! Даже то, что он не любит Танара!..
– Чем ему твой брат не угодил?
– У них с кузиной не всегда все идеально было. Это сейчас картинка неплохая, а раньше… – протянул малец. Его настроение медленно улучшалось, что не могло не радовать одну отдельно взятую меня. – Магнус вел себя как… плохо он себя вел. Мужчина должен семью защищать. Несмотря ни на что! Если ты предложил девушке за тебя выйти, значит, взял на себя ответственность. И главное для тебя теперь – твоя семья, а не мнение троюродной тетушки, которая осталась недовольна выбором. Всегда кто-то будет недоволен!
– Всегда, – с грустью подтвердила я, вспоминая постоянные терки отца с бабушкой. Он считал себя полностью самостоятельным, самодостаточным, но прогибался под любой каприз матери, будто она была ему важнее жены.
В душе вспыхнула злость. Ненавижу таких людей, нагло пользуются теми, кто их любит, зато считаются с мнением окружающих.
– Вот! А он вместо того, чтобы оградить сестру от общества этой старой дряни, только руками разводил. Дескать, принято тетушек приглашать, жена должна почитать родственников мужа, а они к тому же старшие в роду… Бесит. – Я ободряюще сжала плечо Косички, а он как-то совсем по-детски шмыгнул носом и, развернувшись, уткнулся мне в плечо. – Танар тогда сказал, что не потерпит такого. У сестры и так беременность шла не гладко, а еще постоянный стресс… Он за ней полетел и забрал, наплевав на все их обычаи. Чтобы знали – мы своих в обиду не даем!
Он говорил, а перед моими глазами проносились сменявшие друг друга мгновения. Слишком яркие картинки, чтобы я могла их игнорировать. Слишком понятные. Вдоволь насмотревшись на влюбленных в иноземцев подруг и их дальнейшую «безоблачную» жизнь, я была рада, что хоть у кого-то в этой семье нашелся здравый смысл и он вмешался в ситуацию.
– Танар молодец, – тихо похвалила я и засунула пальцы в волосы Косички. – И ты таким станешь, когда перестанешь реагировать на глупых инопланетников, которые ничего не понимают в настоящих семьях!
– Обязательно стану, – серьезно пообещал Танан, отстраняясь. И я ему верила. Верила и завидовала той, которой достанется такой чудесный мужчина. В будущем, когда вырастет и повзрослеет.
– Даже не сомневаюсь.
Малец благодарно улыбнулся и оглянулся. На крыльце, поправляя перчатки, появился дядя Лиран с большой корзинкой, полной бутылок и контейнеров.
– Нам, с собой, – сообщил он, подходя к аэрокару и убирая навес. – Запрыгивайте, времени мало, а мы еще столько должны посмотреть.
Летняя резиденция Салереев располагалась на самой границе Крейстейна с Виркоутом. Построенная еще в незапамятные времена, когда люди и в космос толком не летали, она оставалась символом королевской власти и поныне.
Как сказал Косичка, недовольно поджимая губы и отворачиваясь, каждый год подрастающее поколение риентанцев водят смотреть на резиденцию, как будто там может что-то измениться. А потому совершенно логично, что этому памятнику архитектуры желают кануть в небытие едва ли не ежедневно и очень расстраиваются, что он до сих пор цел и невредим.
Резиденцию закрывают от посещений только раз в год на тридцать шесть дней, когда правящий монарх с семьей проводит здесь традиционный сезон приемов и округу наводняют сотни представителей аристократии каждый со своей свитой. За этот небольшой срок казна города пополняется больше, чем за все остальное время цикла, уступая только сезону водопадов, когда съезжаются туристы с близлежащих планет. Остальным внезапный ушат воды за пазуху кажется извращением, недостойным траты денег. Меркантильная, я была полностью согласна с этим утверждением и только робко поинтересовалась, не этот ли самый сезон проходит ныне. Косичка заверил, что в этом годовом цикле водопады уже прошли. Вздохнув с облегчением, я все же не перестала коситься вверх, в ожидании напасти. Наверное, этим я ее и привлекла.
Когда внезапный поток воды обрушился ровненько на меня, я успела только вскрикнуть и отпрыгнуть к Танану, забрызгав еще и его. За недостоверность сведений, не иначе.
– Мари, ты везучая, – рассмеялся этот шкодник, извлекая откуда-то полотенце. – Попасть под спонтанный водопад в это время года – редкая удача. Считается, что те, кто заслужит подобную честь, весь год горя знать не будут.
– Угу, прямо чувствую, как все несчастья уходят, – подтвердила я, пытаясь высушить полотенцем волосы.
– Это поверье действительно существует, – подтвердил правоту племянника Лиран. – Не переживайте, у нас часто такое случается, поэтому никто в резиденции не удивится, если мы попросимся немного пообсохнуть.
От подобной перспективы я покраснела. Да уж, все лучшее для тебя, Мари, чтобы было что в новых выпусках освещать. И, не теряя времени, я достала камеру, желая запечатлеть промокшую себя для потомков и зрителей и предупредить, что даже в машине нужно открывать зонтик. Во избежание.
Снижаться мы начали позже, чем это делали остальные прибывающие. Я видела, как наш аэрокар рассматривают снизу и, вероятно, завидуют счастливцам, не обреченным на прохождение пяти кордонов, при пересечении которых отбирали даже конфеты, чтобы залетные птички не испортили интерьеров дворца или не посеяли в парке новый вид сорняков – все должно было сохранять свой аутентичный вид.
Мы миновали первый защитный купол на лету. Я даже не успела толком понять, что произошло, но насекомые исчезли мгновенно. Следом ушел и внешний шум. Мягкое жужжание двигателя – единственное, что осталось доступно для восприятия ушам. А потом, стоило нам протиснуться через невидимую паутину, вернулось все, но до того незнакомое, что я в первый миг подумала, что у меня начались галлюцинации.
Резиденция была полна туристами и риентанцами, которые, облаченные в свои древние костюмы, прогуливались по дворцовому комплексу. Откуда-то доносилась музыка. Я попыталась найти источник, но была вынуждена оставить эту нелегкую задачу профессионалам. Наверняка в Сети найдется ответ на этот и другие вопросы.
Удерживаемая Тананом, я снимала, перевешиваясь через борт. Кто-то внизу, кто замечал летающего блогера, махал мне рукой, кто-то, напротив, делал не очень приличные жесты – такие тоже находятся. Лиран посмеивался и предлагал поснимать охрану, чтобы и они поучаствовали в конкурсе. Как пояснил Танан, стражи не имели права выказывать гостям неуважение, если те не нарушали правил, а съемка, пусть и была запрещена на земле, в воздухе – не возбранялась.
– То есть умеешь летать – не плати за разрешение?
– Примерно, – подтвердил Косичка, – только, чтобы здесь летать, нужно гораздо больше заплатить, чем за простое разрешение.
– А как мы тогда?..
– А думаешь, зачем нам выделили дядю?
И он хитро покосился на дядю, который медленно сажал машину в одном из двориков.
Посадка не прошла незамеченной. К нам торопливо приближался один из стражей, одетый в синюю форму, поразительно напоминавшую лайнерскую. Впрочем, если объект активен и сюда наведывается монарх, служба безопасности должна быть та же, что и у важных шишек.
– С прибытием, милорд, – поприветствовал Лирана риентанец, придерживая дверь. Мы с Косичкой просто перемахнули через крылья, чтобы не утруждать ни себя, ни других. – Ваши апартаменты готовы, желаете остановиться на ночь?
– Не планировал.
– В таком случае, чем могу быть вам полезен?
– Нам нужен кто-нибудь из пресс-службы. Провести экскурсию для нашей гостьи. – Лиран указал на меня. – Мы будем ждать в зале Памяти.
Страж поклонился и быстро исчез, скрываясь в одном из проходов.
– Милорд? – переспросила я, с интересом косясь на дядю Косички.
– Всего лишь граф, – усмехнулся он. – Но поскольку правящий монарх – мой дед, привилегии имеются, как и личные апартаменты в резиденции, – пояснил Лиран. – Можем зайти, чтобы ты смогла обсохнуть или переодеться.
– Переодеться? – удивилась я. – Я не брала с собой ничего, кроме этой сумки. А в ней точно нет сменной одежды.
– Ну что ты, – улыбнулся риентанец. – Полагаю, мы сможем одолжить у кого-нибудь платье. Так ты рискуешь замерзнуть, пока мы будем гулять.
– А в платье я рискую упасть и испортить здешние насаждения, – рассмеялась я и призналась: – Кусты в Медвежьем поселении до сих пор не восстановились после моего триумфального падения.
– Я буду тебя ловить, – пообещал Танан и заканючил: – Ну, переоденься! Всего денек как челов… риентанка походишь.
– А если я запутаюсь в юбке!.. – угрожающе начала я.
– Не запутаешься, – пообещал Косичка и, схватив мою руку, пока не передумала, потянул куда-то вперед. – На корабле у тебя юбка была. Я помню! – И бросил усмехающемуся Лирану, прежде чем я потеряла того из виду: – Дядь, у тебя встретимся!
