– Аштарак, верни своего племянника кузену, – распорядился он, откидывая мальца в сторону своего спутника.
– А ты?
– А я проведу экскурсию моей милой Мари, – ответил Кики и добавил, обращаясь ко мне: – Я оценил твой выбор. Милое платье. И очень много для меня значит.
– Да уж, Заклинательница Гадов всегда была твоим пунктиком, – рассмеялся Аштарак, подцепляя Косичку за шиворот.
– И разве я хоть раз ошибся с выбором?
– Полагаю, никому не известен ответ, – пожал плечами принц. – Смотри, если ваш разговор с Анфатанаром правда, он скоро вас найдет.
– Я рассчитываю на это, – хмыкнул Кики и с хрипотцой в голосе добавил: – Идем, моя радость, я должен еще столько тебе показать.
– Полагаю, ваша светлость, этим вы займетесь в другой раз! – холодно заметил самый теплый голос в мире. Я с надеждой повернулась в сторону звука, одновременно пытаясь наступить на ногу Кики, чтобы немного его деморализовать. Не удалось, что странно, не сложилось ни с первым, ни со вторым. Нога блондина исчезла из зоны поражения за секунду до столкновения, а потом меня развернули и прижали голову к плечу. Не иначе парфюмом похвастаться решил, обольститель!
– Какая встреча! – до неприличия счастливым голосом возвестил о пришествии Танара Кики. – Ваша светлость, вы уже освободились? А как же встреча с его величеством? Он ждет вас прямо сейчас, а вы пренебрегаете его обществом ради нас? Лестно, весьма лестно.
– Я уведомил его величество о задержке и объяснил причины. Нашу встречу перенесли, – спокойно ответил риентанец. Я не могла его видеть, но слышала шаги, и уже это заставляло дышать спокойнее. – Аштарак, отпусти Танана. Даже твой титул не дает права так обращаться с родственниками.
– А как я обращаюсь с твоим братом? – ухмыльнулся принц, вздергивая брови. – Как ты мог подумать, что я посмею обижать твоего младшенького на глазах у нашего с тобой общего друга.
– О твоем друге мы поговорим после, – отрезал Танар, не давая перевести стрелки на Кики. – Но я был бы очень признателен, если бы ты объяснил ему, что у нас не принято так обращаться с девушками.
Я решила, что лучшего момента, чем этот, для отстаивания своей позиции не предвидится, и ударила ксиерца в солнечное сплетение, рассчитывая, что тот хотя бы скривится. Ага, так мне и повезло. Эта блондинистая сволочь даже не дернулась, только крепче меня приобняла.
– Отпусти, – прошипела я на ухо этому извращенцу-мазохисту.
– Как-нибудь в другой раз, – проникновенно пообещал Кики. – Побудь хорошей девочкой, Мари. Веди себя тише.
– Альдоан, – напомнил о своей «просьбе» риентанец.
– Чем могу служить вашей светлости? – Если бы Кики мог, он верно бы и поклонился до пола, такой издевкой был полон его голос.
– Отпустите девушку.
– Сегодня она моя, – усмехнулся ксиерец. – Разве не видно? Я первым ее встретил, на ней наше одеяние, она стоит в моих объятиях…
– Отпусти ее, – очень медленно попросил – пока еще попросил – Танар. – Она под моей защитой.
– И ты будешь мне мстить, если я чуть-чуть поиграю? – Я хотела послать этого игромана к черту, но тот предусмотрительно надавил мне на затылок, заставляя давиться его одеждой. – Но я же аккуратно. К тому же я первый ее нашел, а ты отказался.
Повисла пауза, прерываемая, казалось, только моими попытками попасть Кики по коленной чашечке и заставить, наконец, одуматься. А после… После они перешли на свой язык, заставляя меня страдать в неведении по поводу исхода этой неофициальной межнациональной встречи.
– Даже не знаю… – протянул ксиерец, переходя на доступный моему пониманию язык. – Если ты так настаиваешь… – И эта бледная поганка с силой оттолкнула меня от себя. – Прогуляюсь с ней в другой раз. Аш, идем, у нас еще много дел, – позвал принца Кики и, насвистывая себе под нос, скрылся из поля зрения.
Принц не заставил себя упрашивать, смерив уничижительным взглядом Танара, он отправился, хотелось бы сказать в преисподнюю, но, увы, он всего лишь последовал за ксиерцем в глубь дворца. Косичка с облегчением выдохнул, наблюдая за этим отступлением, а я, удержав равновесие, осталась стоять посреди коридора. Наверное, повеселились те, кто наблюдал за нами с помощью камер.
– Мари? – Танар подошел и мягко привлек меня к себе. – Все хорошо. Он вас больше не потревожит.
– Вы не можете этого обещать, – шепотом откликнулась я. Во рту все еще чувствовался вкус одежды – то еще удовольствие, должна заметить, а в носу свербело от запаха Кики. Даже покинув нас, он умудрился остаться с нами.
– Если вы мне поможете – я смогу это гарантировать, – пообещал риентанец, отстраняясь. – Вам нужна помощь?
– Я бы хотела переодеться и принять душ, если возможно, – попросила я, желая поскорее стянуть с себя ставшее настоящей западней платье и избавиться от других напоминаний о состоявшейся встрече.
– Я провожу вас, – заверил Танар и обернулся к Косичке: – Танан, сходи к дяде. Он очень обеспокоен вашим долгим отсутствием. Мы подойдем позже, когда Мари приведет себя в порядок и немного успокоится.
Малец серьезно кивнул и, передав мою родную одежду брату, припустил дальше по коридору. Надеюсь, он не встретит по дороге Кики с его другом.
– Идемте, – позвал меня Танар, предлагая руку. Я с благодарностью ее приняла.
Между нами что-то происходило, но всю дорогу никто не проронил ни слова. Я кляла себя последними словами за глупость и нерешительность, он… Я не могла сказать, о чем думал мой спутник, но вряд ли о чем-то приятном. На его лице словно застыла маска, ни одной эмоции не удалось проникнуть наружу и дать понять, что же происходит внутри этого мужчины. Абсолютный контроль.
Я даже позавидовала его самообладанию. Сама я не могла похвастаться тем же. Неприятные мысли лезли в голову, заставляя меня то морщиться, то краснеть, то вовсе отводить глаза, чтобы спутник не заметил моего интереса.
Слишком плохо мы расстались, чтобы я могла спокойно идти с ним рядом и ни о чем не думать. Ведь он ничего не был мне должен, он мог просто проигнорировать происходящее, Танана бы отпустили – я не сомневалась, что старшему было достаточно «попросить» об этом принца. Но он вмешался и в мой конфликт с Кики. И даже если принять во внимание, что не будь Танара, мы с ксиерцем не познакомились бы, все равно это было слишком, вступаться за кого-то, зная, что противник имеет превосходящие силы. И слова самого Кики: помолчать, он просил только об этом, как будто знал, какое решение примет его противник, знал и предугадывал. Иначе не был бы столь доволен итогом…
– Ваша светлость? – позвала я, нарушая молчание.
– Мари? – риентанец остановился и внимательно посмотрел на меня. Я непроизвольно отвела взгляд. – Не бойтесь, я не люблю влиять на людей.
Продолжение напрашивалось само собой, но так и не было озвучено. Анфатанар предпочел сделать вид, что забыл о ксиерцах.
– Простите, – извинилась я и заставила себя посмотреть в синие глаза собеседника. – Кики хотел, чтобы я молчала. Я не понимаю, зачем ему это… И что он заставил вас произнести, что был так рад?
– Все, что бы ни услышал от меня ксиерец, было сказано ему после серьезного размышления. Что бы ни произошло, вашей вины в произошедшем не будет. Можете не беспокоиться, вам не придется отвечать за мои решения, – медленно и очень холодно заметил риентанец. Я непроизвольно отступила на шаг. Таким он меня пугал, такому Анфатанару я бы не рискнула перечить. – Простите, если напугал, – заметив мою бледность, добавил риентанец. – Я не хотел этого.
– Вы были похожи на него, – выдохнула я.
– На кого? – без толики любопытства спросил Танар, просто чтобы заполнить паузу, образовавшуюся в разговоре. – Идемте, у вас мало времени.
И мы снова пошли куда-то. Он чуть впереди, а я немного отставая, как будто промедление могло что-то изменить, исправить в наших несложившихся отношениях. Он не смотрел на меня, даже не косился, просто вел, придерживая под локоток. Казалось, что его не интересует ничего вокруг, словно всего мира не существовало и проблем он никогда не знал.
А я не могла делать вид, что ничего не случилось, но и вновь начинать разговор было боязно. Он думал о чем-то, я не хотела отвлекать. Разве могу я понять мысли того, кто почти не проявляет чувств? Разве могу предугадать, чем обернется неосторожное слово? В этот миг я позавидовала Кики. Он знал, что предпримет Анфатанар, не мог не знать. Он просчитал его ответ, в этом не приходилось сомневаться. Но что я могу совершить, чтобы исправить то, что началось без меня, но продолжается с моим попустительством?
– Пришли, – оповестил меня мужчина, открывая дверь и ожидая, пока я войду. – Это мои покои. Можете не волноваться, никто посторонний сюда не войдет. Ванная за второй дверью, – проинструктировал меня Танар и собрался было уйти, но я остановила его на пороге.
