Сирх отсалютовал бокалом и допил вино.
— В принципе не могу не согласиться с такими рассуждениями, — произнес незнакомый голос за спиной Сирха.
Минос и Сирх одновременно вскочили со своих мест. Сирх, пошатнувшись, едва не опрокинул стол.
— Вот только вывод из них сделан совершенно ошибочный, — закончил свою мысль незнакомец, стоящий позади шезлонга, в котором только что сидел Сирх.
Незнакомец был высок и худ. Одет он был в странный облегающий тело костюм черного цвета. Длинные темные волосы незнакомца были гладко зачесаны назад и перехвачены на затылке тонким шнурком. Губы его, чуть изогнутые ироничной ухмылкой, обрамляла полоска тонких черных усиков и полукруг небольшой, аккуратно подстриженной бородки. Нос незнакомца был слишком тонкий и длинный, а кожа слишком бледной для йерита. Но в целом он выглядел как обыкновенный человек.
— Стражу звать не нужно, — предупреждая намерение Сирха, поднял руку незнакомец. — Я исчезну так же незаметно, как и появился, прежде чем она сюда явится.
— Ты кто такой? — с трудом выдавил из себя Сирх.
— Не имеет значения, — небрежно махнул кистью руки человек в черном.
Обойдя вокруг стола, он опустился в кресло, в котором до этого сидел судебный вершитель, и непринужденно закинул ногу на ногу. Взяв со стола графин с желтым кахимским вином, незнакомец поискал взглядом чистый бокал и, не найдя такого, сделал глоток прямо из горлышка.
— Восхитительный букет! — произнес он, блаженно зажмурив глаза.
— Кто ты такой? — опершись руками на стол, снова повторил свой вопрос Сирх.
Незнакомец вел себя удивительно спокойно и непринужденно, и это, как ни странно, вселяло уверенность и в самого преподобного. Если бы человек в черном был наемным убийцей, подосланным к нему врагами, то не сидел бы он вот так, закинув ногу на ногу, а делал бы свое дело.
Все же преподобный счел нужным задать еще один вопрос:
— Как тебе удалось пройти мимо стражи?
— На первый твой вопрос я уже ответил, — сказал незнакомец. — А что касается второго… — Он приподнял графин, который держал в руке, и стал любоваться, как играют, преломляясь в вине, солнечные лучи. — Попроси кого-нибудь из слуг принести бокал для меня. Это и станет ответом на твой второй вопрос.
— Я тебя не понимаю, — медленно покачал головой Сирх.
— Поймешь, когда сделаешь то, что я сказал. — Незнакомец бросил взгляд на застывшего столбом с испуганно вытаращенными глазами Миноса и коротко приказал: — А ты сядь.
Колени у Миноса подломились, и он без сил упал на свое кресло.
— А если я велю слуге позвать стражу? — наклонив голову к плечу, вкрадчиво спросил Сирх.
— Не думаю, что ты захочешь выглядеть в глазах слуги идиотом, перебравшим вина сверх всякой меры, — усмехнулся человек в черном.
— Ты думай, что говоришь! — От первоначального испуга Сирха не осталось и следа. Теперь глаза его метали яростные молнии, способные, казалось, испепелить наглеца. — Перед тобой стоит преподобный Сирх…
— Ты что, думаешь, я сам не знаю, к кому пришел в гости? — Человек в черном насмешливо покачал головой. — Кстати, можешь присесть. У нас будет спокойная, дружеская беседа.
Сирх приоткрыл рот, собираясь что-то ответить незнакомцу на его дерзость, но вместо этого сел в свой шезлонг и дважды звонко хлопнул в ладоши. Тотчас же из дома выбежал слуга и, в одно мгновение оказавшись рядом со столиком, изогнулся в почтительном поклоне.
— Что угодно господину?
— Принеси бокал для нашего нового гостя, — сказал Сирх небрежно махнув рукой в сторону кресла, в котором сидел человек в черном.
Приподняв голову, слуга посмотрел на незнакомца, словно на пустое место. Затем перевел удивленный взгляд на Сирха.
— Простите, господин, — испуганно и подобострастно пробормотал он. — Я, кажется, не совсем понял ваш приказ…
— Что тут непонятного? — раздраженно взмахнул руками Сирх. — У нас новый гость, и ему нужен чистый бокал!
— Гость?..
Слуга снова посмотрел на то место, куда указывал преподобный. Взгляд его скользнул по обивке пустого, как ему казалось, кресла. Незнакомец же между тем, наблюдая за недоумевающим слугой и кипящим от гнева Сирхом, надувал щеки и едва сдерживался, чтобы не разразиться безудержным хохотом.
— Сколько мне еще ждать! — в ярости взревел Сирх. — Ты что, не можешь просто принести чистый бокал?
— Да-да, конечно, чистый бокал, — пролепетал слуга и, сорвавшись с места, скрылся в доме.
Сирх не успел после крика даже дух перевести, а слуга уже вернулся с бокалом в руке. Стоя перед преподобным, он снова странным взглядом посмотрел на кресло, в котором, по словам Сирха, должен был сидеть новый гость, но которое, как он видел, на самом-то деле было пустым.
— Поставь на стол и убирайся! — рявкнул на слугу Сирх.
Слуга исчез, должно быть, прежде, чем Сирх закончил фразу.
— Ну и что все это значит? — нетерпеливо спросил Сирх у человека в черном.
— Это значит, что ваш слуга меня не видел, — улыбнувшись, ответил тот и, взяв в руки графин, наполнил принесенный слугой бокал.
— Ты его видишь? — настороженно спросил Сирх у Миноса.
Тот, судорожно сглотнув, уверенно кивнул.
— Ты призрак? — спросил Сирх у незнакомца.
— Ни в коем случае! — возмущенно взмахнул свободной рукой тот. — Я человек из плоти и крови, такой же, как и вы! Просто я обладаю некоторыми способностями, которые вы, наверное, назвали бы сверхъестественными.
— Ты можешь становиться невидимым?
— Я могу заставлять людей не замечать меня.
— Хорошо, — благосклонно наклонил голову Сирх. — Ты объяснил, как тебе удалось попасть в дом. Теперь, может быть, скажешь, зачем ты сюда пришел?
— Я пришел для того, чтобы дать тебе дельный совет, Сирх.
— Преподобный Сирх, — поправил незнакомца хозяин.
— Оставь свои игры, — поморщился тот. — Давай лучше поговорим о деле.
— Разве у нас с тобой есть какие-то общие интересы? — Сирх придал лицу удивленное выражение.
— Есть, — уверенно кивнул незнакомец. — Граис из Сиптима, с которым ты сегодня встретился после пятнадцатилетней разлуки.
— А, ты о том самозванце…
— Хватит, Сирх. — Лицо незнакомца сделалось строгим, взгляд — жестким и волевым. — Мы оба прекрасно знаем, о ком идет речь. И он тоже, — кивком указал незнакомец на Миноса.
— Понятно, — злорадно улыбнулся Сирх. — Ты подслушал наш разговор и теперь собираешься шантажировать меня. Но у тебя нет никаких доказательств…
— Мне нет нужды подслушивать, о чем ты болтаешь со своим прихвостнем, — прервал Сирха человек в черном. — Обо всей этой истории я знаю больше тебя. Я знаю, кто такой Граис, где он пропадал пятнадцать лет и зачем снова вернулся в Йер.
— Ты хочешь продать свою информацию?
— Я уже сказал, что хочу дать тебе совет. И, заметь, совершенно бесплатно.
— Хорошо, — натянуто улыбнулся Сирх. — Говори.
Незнакомец не спеша допил вино и поставил пустой бокал на стол.
— Ты совершенно напрасно думаешь, что навсегда покончил с Граисом. — Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки на груди. — Ты считаешь, что очень ловко поступил, отказавшись беседовать с ним, но на самом деле, если бы Граису было нужно, он заставил бы тебя сделать это. Ведь и в твой дом он попал с помощью Миноса, хотя тот на словах отказался помочь ему в этом. Граис не стал разговаривать с тобой, Сирх, потому что ему оказалось достаточно только взглянуть на тебя, чтобы понять, что ты уже не тот, каким он тебя помнил. Ты уже не боец… Не спорь со мной! — Человек только приподнял руку, и слова возмущения, готовые уже сорваться с языка Сирха, застыли у него на губах. — Твоя ошибка, Сирх, заключается в том, что ты не заручился поддержкой никакой реальной силы, помимо кахимского наместника. Должно быть, ты забыл слова Граиса: «Единый корень может разделиться на десять тысяч ветвей, а десять тысяч ветвей могут сойтись в одном корне». Ты же подобен старику, опирающемуся на клюку. Выбей палку у него из рук — и он упадет. Лишившись поддержки наместника, ты, Сирх, станешь полнейшим ничтожеством. А Граис для того и отправился в Халлат, чтобы убедить наместника лишить тебя своей милости.
Сирх, в начале речи незнакомца пытавшийся еще вставить какие-то свои замечания и комментарии, теперь внимал ей как завороженный. И по мере того как человек в черном говорил, Сирх словно бы становился меньше и незаметнее. Странный незнакомец внушал ему дикий, подсознательный страх, который невозможно было контролировать. Сирх ненавидел его и в то же самое время боялся, что он вдруг исчезнет, не сказав до конца, зачем пришел.
— Твои мысли, Сирх, сделались медленными и неповоротливыми из-за непомерного употребления вина, — продолжал человек в черном. — Твои проповеди, на которые народ приходится сгонять насильно, внушают людям только раздражение и разочарование. А что останется от йеритов, если они и веру в Поднебесного утратят? Подумай, Сирх, на что способен человек, лишенный свободы и веры?.. И кроме всего прочего, ты смертельно болен, хотя даже самому себе не желаешь в этом признаться. Вот основные аргументы, которыми воспользуется Граис во время беседы с наместником.
