не нагревшаяся в только набирающих силу солнечных лучах, шершавая поверхность неприятно обожгла ладонь. Таким же холодом была пропитана жизнь Милинды.
Зря Нарден ей тогда не поверил — её мать действительно хотела заблокировать дар. Во сне, когда она жаловалась на это жениху, она очень чётко представила случайно подслушанный разговор. Милинда просто хотела поздороваться с отцом, который приезжал в Лонс-Крик от силы пару раз в месяц, никогда не задерживаясь дольше, чем на пару часов. Она подошла к приоткрытой двери его кабинета, замерев от услышанных слов матери.
«…дар не поддаётся контролю совершенно. Я не вижу причин сохранять его и тем более нанимать Милинде учителей!»
«Что ты от меня хочешь, Алекса? Вызови кого-нибудь и поставь временную печать.»
«Я хочу навсегда избавить её от дара, а не временно!»
«Делай, что хочешь. Мне всё равно.»
После этого её мать переключилась на другую тему, так же сухо ставя супруга в известность о тратах, во время его отсутствия, и о деньгах, которые в скором времени понадобятся, а Милинда… бедная девочка стояла, беззвучно глотая солёные слёзы, пока её не увел оттуда защитник. Он всегда так делал, когда ей было особенно плохо — появлялся и позволял выплакаться, уткнувшись носом ему в шерсть, успокаивая тихими обещаниями, что всё наладится, и что она не одна — у неё есть он.
Защитник часто ей объяснял поступки родителей, явно их прикрывая. Но, это понимаю я. Маленькая Милинда верила своему псу-защитнику.
Отец появляется дома крайне редко? Так он состоит в совете магов и у него совсем нет времени… он и так, как появляются свободные часы, мчится в поместье!
Ага. Вот ведь странность — главный каратель империи на не родную внучку время находил практически ежедневно, а здесь всего лишь член совета… То ли я что-то не знаю про имперский совет магов (который собирается, кстати, всего раз в месяц!), то ли отец Милинды просто не хотел находиться в Лонс-Крике и появлялся лишь при острой необходимости.
Или, вот ещё — мать девочки была очень строга с ней, на что защитник говорил, что она просто очень любит Милинду и так заботится о ней. Что-то мне подсказывает, что пёс сам в это не очень верил.
Да и не мать она ей. Мачеха. Маму Милинды звали по-другому, я же знаю. Не зря ведь запрос в братство делала — хоть что-то стало понятно! Просто сама девочка этого не знала, не понимая, почему мама с ней так холодна…
Бесы! Мне и жаль её до безумия, но столько информации, столько мыслей и воспоминаний из одного сна, это… это перебор! А дальше будет ещё труднее…
Сама не заметила, как вошла внутрь пещеры, проводя пальцами по стене. Кое-где виднелись следы копоти, происхождение которых сомнениям не подлежало — Нарден всё-таки учил Милинду обращаться с даром, и тот раз на входе был не последним.
Обойдя пещеру по кругу, заметила небольшое углубление в одной из стен. Скорее всего, я бы и не заметила эту природную нишу, если бы что-то внутри не блеснуло, когда я проходила мимо. Говорят, что любопытство сгубило не одну кошку, но мне-то что? Про хамелеонов в поговорке нет ни слова, поэтому толком не обдумав свои действия, я осторожно шарила руками в углублении. Моей находкой оказалась небольшая бархатная шкатулка, немного поистрепавшаяся от времени.
Пройдя на самый выход из пещеры, присела на ближайший валун, крутя её в руках. Здесь был очень странный замок, который никак не хотел мне поддаваться, немного проржавев и закиснув. Расшатать его была та ещё задачка, я даже пару раз «случайно» стукнула шкатулкой о камни, в надежде, что крышка просто отвалится, но — нет. Этот способ не помог, пришлось действовать более цивилизованно.
Щелчок открывшегося замка раздался именно в тот момент, когда я уже хотела забрать шкатулку в свою комнату и вскрыть с помощью заколок и шпилек, оставшихся после моего налёта на одну из дверей хозяйского этажа. Я даже на ноги поднялась, завороженно приподнимая сопротивляющуюся моим действиям крышку. Петли тоже заржавели… пришлось поставить шкатулку на камень, чтобы открыть рывком. Единственное, чего я никак не могла предвидеть, это то, что от моих действий откинется не только крышка, но и одна из боковых стенок. Из шкатулки что-то выкатилось, упав практически мне под ноги.
— Накопитель? — выдохнула, заметив, как артефакт начал светиться. Вероятно, от удара он повредился, готовый выплеснуть всё, что хранил в себе. — Бесы!
Я понятия не имела сколько силы было в него заложено и какой именно стихии. Скорее всего огонь, ведь Милинда тренировалась здесь, она…
— Амалия! — окрик Нардена потонул в шуме огня, вырвавшегося из артефакта, отрезая меня от побережья обжигающей стеной.
34
Я не успела даже испугаться толком, как была прижата Нарденом спиной к скале. Понятия не имею, как он здесь оказался, но впервые была очень рада его присутствию.
— Тебя ещё не задело? — осматривая меня, насколько это было возможно, уточнил он.
— Вроде нет, — мотнула головой, пытаясь осмотреться. Очень мне не понравилось это «ещё». — Что ты здесь…
— Не двигайся! — рыкнул на меня мужчина, перекрикивая шум бушующих вокруг стихий, но на перебитый вопрос всё же ответил. — С Энтони возвращались с тренировки.
Послушно замерла, не пытаясь больше разглядеть происходящее за ним. Мне и так хватило беглого осмотра, чтобы понять — дело плохо. Вызванная Нарденом лавина воды с трудом сдерживала пламя, совершенно не гася его.
— Проклятие! — выругался он, сильнее прижимаясь ко мне в насквозь мокрой одежде. Только сейчас обратила внимание, что даже с его волос стекали прозрачные капли. — Обними меня.
— Что?
— Амалия! — рявкнул Нарден, самостоятельно закидывая мои руки себе за шею, после чего сомкнул свои у меня на талии, практически впечатывая меня в себя. — Попробую нас перенести.
— Не рекомендую, — раздался снисходительный голос защитника сбоку от нас. Мы с Нарденом синхронно повернули головы в его сторону. — Строить портал в эпицентре двух взаимоисключающих стихий? — покачав головой, пёс начал громко причитать, нарочито безмятежно развалившись у наших ног. — Да… образовательная система сейчас явно не ровня той, которую застал я. Боевые хамелеоны шарахаются от любого шороха, маги элементарных основ не знают… куда катится этот мир?
— Он сдерживает пламя, — шепнула я Нардену, заметив вокруг нас небольшое сияние магии защитника.
— Вижу, — кивнул мне мужчина, обратившись к псу. — Могу ли я попросить тебя вытащить нас отсюда?
— Можешь, — не глядя на него ответил защитник. — Вот только делать я ничего не буду.
— Почему? — не сдержала я
