знаешь, было бы проще делать выводы.
Он несколько минут молчал, не сводя с меня взгляда.
— Нет, — наконец произнёс Нарден, не дав мне возмутиться. — Поверь, так будет лучше.
— Лучше для чего?
— Для твоей непредвзятости, — коротко ответил он, вставая на ноги. — Позавтракаешь в составе своей группы, или открыть тебе портал на кухню?
От резкого перехода темы я немного растерялась, найдя глазами часы. Почти двенадцать.
— В составе группы, — быстро приняла решение, добавив, — только мне нужно переодеться.
Нарден кивнул, не только открыв портал в мою комнату, но и пройдя в него следом за мной.
— Амалия, время, — выразительно указал он на часы в ответ на моё изумление. — Я тебя жду.
35
Заявиться вместе с Нарденом в столовую — было однозначно плохой идеей. И даже самоутешение тем, что инициатива исходила не от меня, а от самого Райса-младшего, как и тот факт, что выбора (как такого) мужчина мне не оставил, помогало слабо.
И расстраивали меня не убийственные взгляды от леди Катиссы и полные призрения, зависти и непонимания от остальных девушек (за исключением Кирьяны — дочь дедушкиного друга излучала лишь неприкрытое любопытство). Меня огорчали возможные пакости от них. А они будут… я практически слышу, как у Катиссы в голове скрипят шестерёнки, стараясь придумать что-то фееричное. Сомневаюсь, что её воображение может зайти за пределы чего-то банального, или совершенно неожиданного, но… Боги, как же это всё не к месту!
Когда слуги подали девушкам фруктовые нарезки, поставив передо мной полноценный обед (моя договорённость с кухней была единственной причиной, по которой я решила сегодня «позавтракать» в составе группы), а Райс-старший, не изменяя традиции, завёл ничего не значащую беседу, я всё прокручивала в голове произошедшее на побережье.
Всё, что говорит защитник, можно смело делить надвое, если не натрое. Сущность редко отвечает на прямые вопросы, а если и начинает говорить, то совсем не то, что от него ожидаешь. Но сегодня… он явно был не доволен. Вернее, демонстрировал нам своё недовольство. И эта его фраза… не верится мне, что сущность вроде него может произнести что-либо на эмоциях. Он хотел, чтобы его услышали. Вот только кому предназначались его слова? Мне или Нардену?
Чем больше я над этим думала, тем больше убеждалась в том, что защитник знал, что Нарден находится неподалёку от меня. Не мог не знать — побережье явно входит в радиус его привязки. А ещё пёс прекрасно знал, что находилось в шкатулке, как и то, что я её открою. Вот только он не мог знать, что я случайно поврежу накопитель… если только защитник сам мне в этом не помог.
Он спровоцировал Нардена броситься меня спать? Звучит глупо. Да и бессмысленно! Зачем ему это? Барьер ведь всё равно поставил, заставив нас… сблизиться? Против воли усмехнулась своим мыслям. Глупости в голову лезут. Всё, что делает защитник вызывает лишь одни новые «зачем», и ни одного ответа. Бросив быстрый взгляд в сторону Нардена, резко отвела глаза в сторону — он смотрел на меня.
Когда с «завтраком» было покончено, я даже не удивилась просьбе Максимильяна остаться. Кивнув ему, хотела обратиться к Кирьяне, договориться встретиться чуть позже, но девушка, как ни странно, не торопилась покинуть столовую. Более того, она даже со своего места не поднялась.
— Леди Кирьяна, — Райс-старший был сама любезность, выпроваживая её. — Не смею вас задерживать.
— Лорд Райс, — девушка мило ему улыбнулась. — Вы вчера просили меня узнать у отца любую доступную информацию про госпожу Амалию. Будет не очень красиво, если я передам вам сообщение от папы за её спиной, вы не находите?
— Леди…
— Так вот, — чуть повысив голос, Кирьяна поднялась со своего места, испепеляя Максимильяна надменным взглядом сверху вниз. — Отец просил вам передать, что каратели вполне доходчиво намекнули вам не лезть в это. Так же, он попросил напомнить вам, что на вопрос карателей вы так и не ответили. Удовлетворять ваше праздное любопытство никто не собирается.
Я не знала, как реагировать на услышанное. Очень хотелось засмеяться, но… Бедный Райс-старший! От того, каким тоном его сейчас отчитывала Кирьяна, мужчина даже немного побледнел. Но в этом виноват он сам! Можно же было хоть немного подумать, перед тем как обращаться к главе имперской армии. Отказ карателей, мой прямой отказ и неприкрытая угроза — намёков, чтобы прекратить было более чем достаточно.
— А это вам, госпожа Амалия, — Кирьяна неспешно подошла ко мне, протягивая конверт с печатью главного ведомства карателей с переливающимся фениксом в верхнем правом углу.
Ясно. Значит, сразу после прочтения письмо обратится пеплом.
— Спасибо, леди Кирьяна, — в тон ответила девушке, принимая из её рук письмо и тут же его вскрывая.
Послание было от деда, его уверенный подчерк я ни с чьим не спутаю:
«Не могу даже предположить мотивы, которые побудили тебя принять в этом участие, Ами. Но очень прошу тебя запомнить следующее.
Никому не верь. Особенно самим Райсам.
Любого из рода Зангард, если такие появятся, обходи стороной.
Кирьяна передаст тебе артефакт для переноса домой. Очень надеюсь, что он тебе не понадобится, но, девочка моя, когда слетит печать — я тебя жду!»
Отряхивая ладони от пепла, в которое моментально превратилось письмо, отчаянно пыталась скрыть раздражение наравне с непониманием. Даже не заметила, как Кирьяна покинула столовую, оставляя меня с Райсами и Хоупом наедине.
Максимильян что-то спрашивал, кажется про накопители и про то, где я их нашла, зачем высвободила пламя… Вместо меня ему отвечал Нарден, в слова которого я почти и не вслушивалась.
Какого беса здесь происходит?!
И что значит окончание его письма? Почему у меня должны слететь печати? Ведь он написал «когда», а не «если»…
Защитник предупреждал на счёт Максимильяна, теперь дед говорит не доверять Райсам… впрочем, тут он немного опоздал — с Нарденом мы успели обменяться клятвами.
И, что совсем не даёт мне покоя, каким боком здесь Зангарды и почему мне нужно держаться от них подальше?!
Окинув взглядом присутствующих в столовой мужчин, быстрым шагом направилась на выход, игнорируя летевшие мне в спину окрики Райса-старшего. Странно, что догонять не кинулся.
Ноги сами привели меня в парк, где мы гуляли с Кирьяной. Ещё на той прогулке заметила вдалеке достаточно уединённую беседку, а сейчас сама не поняла, как в ней оказалась, с ногами забравшись на каменную скамейку внутри.
Происходило что-то из ряда вон.
Вместо того, чтобы ворваться сюда с отрядом карателей и забрать меня, дед лишь обозначил, что в курсе моего
