на кровати и расплетая косу, я расспросила у Финиста об убийствах. Слова Лель об обрядах чернокнижника не выходили из головы.
– Несколько лет назад убили заезжую семью колдунов, – припомнил муж, садясь позади меня и играя распущенными прядями волос. К долгому разговору он был не расположен, я и не настаивала. – Но все грешили на оборотней. Поймали вожака местной стаи, а он тот ещё безумец. Был.
– А ты как думаешь, это он расправился с колдунами? – Я повернула голову, чтобы мужу было удобнее, и он отвёл волосы в сторону, целуя шею.
– Не уверен. Тому оборотню было всё равно, колдунов убивать или нет. Но меня не спрашивали, а вмешиваться я не стал: Алёше было два года, сама понимаешь, тут другие хлопоты. Так или иначе, оборотень получил по заслугам, крови на его руках было немало.
Да уж, с маленьким ребёнком Финисту было не до загадочных злодеяний. Прекратились убийства – и хорошо.
Поцелуи стали более настойчивыми, муж чуть наклонил меня вперёд, забираясь руками под ночную рубашку. Щекотно и приятно – я не могла понять, какое чувство сильнее, пока его ладони не накрыли грудь. Я зажмурилась от нежных ласк, утопая в них, и прочие вопросы вылетели из головы.
* * *
– Знаешь, я совсем разленюсь, если буду просыпаться с тобой каждое утро. Мне совершенно не хочется вставать, когда ты рядом! – с улыбкой произнёс Финист, когда мы проснулись на заре в объятиях друг друга.
Солнечные лучи игриво заглядывали в опочивальню, но в открытое окно дул прохладный ветерок.
– Так оставайся, – предложила я и первая поцеловала мужа.
Он с пылом ответил на моё желание. Увы, насладиться друг другом нам не дали. Стоило поцелуям перейти за черту благопристойности, как раздался знакомый стук в калитку. Ну что за люди! Ни стыда ни совести!
– Боюсь, придётся вставать, – вздохнул Финист и отодвинулся от меня, ещё раз коснувшись губами щеки.
Тонкое одеяло упало на пол, и я охнула, когда муж предстал передо мной во всей красе. Спал он без одежды, и сейчас без стеснения потягивался, как довольный кот. Я густо покраснела. Одно дело видеть любимого в полутьме, и совсем другое – при свете дня, когда можно разглядеть всё, о чём благовоспитанной барышне думать не следует.
– Ты такая милая, когда смущаешься, – задорно улыбнулся Финист, не спеша одеваться и вгоняя меня в краску ещё сильнее. Я уже не знала, куда отвести взгляд, а муж расхохотался.
– Надо что-то делать с твоим стеснением. А то я начинаю думать, что чем-то тебе не нравлюсь. – Он с лукавством вильнул бёдрами, и я, не выдержав, закрыла лицо руками.
– Финист, ты идёшь? – крикнул Кощей из-за двери, и муж, досадливо цокнув, бросился одеваться. Чуть не запутался в штанах и своей неловкостью победил моё стеснение.
– Без меня к Врану ни ногой.
– И долго мне ходить с сопровождением? – уточнила я со вздохом.
В городе столько интересных мест, где хотелось побывать, но Финист уставал, и вытаскивать его после трудного дня на прогулку в городской сад было как-то… неправильно?
– Пока не поймают убивца, – отрезал муж. Понял, что сказал резко, и, чтобы смягчить суровый ответ, ласково коснулся губами макушки. – Не сердись, это для твоего же блага.
– Я не сержусь, просто обидно немного. Не на тебя – на случившееся. Ты тоже будь осторожнее, – попросила я, проводив его до порога опочивальни.
Сидеть у окошка и горевать я тоже не собиралась. В доме столько дел, что за год не переделать!
Глава 6
Финист зашёл в кухню как раз к пирогам, с пылу с жару, только из печи. Тесто я замесила вечером, сочную вишню занесла соседка. Заодно познакомились. Её сын дружил с Алёшей, а сама соседка, приятная полноватая купчиха, возвращалась вчера с ярмарки и ненароком застала безобразную перепалку с няней. Вот и навестила нас, чтоб убедиться, что всё в порядке.
Узнав, что я не прислуга в доме, а жена Финиста, женщина всплеснула руками, долго разглядывала мой брачный браслет, а затем искренне поздравила с удачным браком. Я смутилась, чем развеселила соседку ещё больше: она призналась, что давно ждала, когда же Финист остепенится и вокруг него перестанут виться молоденькие красотки.
– Вот бы Кощея пристроить – вообще хорошо станет, – вздохнула она мечтательно за чашкой чая и поведала, какой замечательной была мама Финиста. Увы, после смерти жены Кощей наотрез отказывался заводить сердечные отношения. Хотя какие его годы! Для такого сильного колдуна полвека вообще не возраст!
Купчиха пообещала прислать мне хорошую девушку в помощницы – была у её знакомых скромная сиротка, умелая и ловкая, тоже недавно нашедшая счастье в браке. Знакомые собирались переезжать, а прислуга оставалась не при деле. Соседка уж и к себе присматривала, не взять ли девушку, но раз я совсем одна в доме… Сговорились, что завтра встретимся и потолкуем.
Проводила я соседку, ко мне Алёша привязался и до полудня ходил хвостиком, задавая вроде бы совершенно простые, но такие сложные вопросы. Почему с утра трава мокрая? Почему птица летает, а не падает? Я над ответами честно думала-думала, да и позвала Алёшу с собой в покои, чтобы в книжках ответы найти. Так мы и пропали бы до вечера, если б не пироги. Одним словом, скучать не приходилось, до обеда провозились.
Финист стащил с противня горячий пирожок, надкусил, прикрыв глаза от удовольствия. Сочная вишня так и таяла во рту.
– Пойдём к Врану? Я закончил сегодня пораньше, – предложил он.
С радостью согласилась, тем более что препятствий к учению больше не было, рукой я снова двигала безболезненно.
Алёшу, ёрзающего от нетерпения и уже не знающего, куда приткнуться, мы взяли с собой. Всё-таки ему сложно было усидеть дома, хотелось гулять.
– К наставнику, Ладушка, ты уж сама поднимись. Негоже без договорённости в гости заглядывать, да ещё и с дитём. Вран ребятишек не жалует, – пояснил Финист, когда мы подошли к башне. – Мы с Алёшей погуляем в округе пару часиков и за тобой зайдём.
– Хорошо.
Я поцеловала его в щеку, шёпотом попросила Алёшу приглядеть за отцом (моей просьбой мальчик проникся и важно кивнул) и постучалась в дверь. На этот раз, услышав моё имя, ворон артачиться не стал, и дверь распахнулась.
– Поднимайся, Лада Митрофановна, – прозвучал сверху знакомый старческий голос, и я, стиснув зубы, преодолела крутые ступеньки.
– Как погодка? – не ответил на моё вежливое приветствие Вран, стоя у окна и смотря окрест. Можно подумать, не почувствовал тепло.
– Солнечно, – ответила я, пытаясь
