— Ну ты даешь! Вот и пригодилось! — Татьяна повернулась к Кате. — Так или иначе, нам нужно как можно быстрее отсюда сваливать, пока не набежали еще какие-нибудь твои «друзья»… да и эти двое, я думаю, недолго проваляются!
Девушки вышли на улицу.
Возле входа в клуб все еще толклись пытающиеся проникнуть внутрь посетители, они обхаживали охранников, с важным видом разговаривали по мобильным телефонам, изображая значительных персон…
Словом, здесь все было как обычно, никому и в голову не могло прийти, что за стенами клуба заканчивается кровавый эпизод самой настоящей гангстерской войны.
Татьяна махнула рукой, и к ним тут же подъехал ночной бомбист, хмурый парень кавказского вида.
Девушки забрались в машину, Татьяна назвала адрес.
Водитель выжал сцепление, и машина помчалась по ночному городу.
Катя прикрыла глаза.
Эта ночь казалась ей бесконечной.
Ночные улицы, клубы, рестораны, бандиты, перестрелки, кровь… Неужели всему этому так и не будет конца? Для нее это уже явный перебор, еще немного — и она просто сойдет с ума… нужно отдохнуть, хоть немного отдохнуть…
Она сама не заметила, как задремала.
Ей снилось детство.
Маленькая Катя дома, в уютной родительской квартире.
Она сидит на коленях у друга дома дяди Васи, тот подкидывает девочку, приговаривая:
— По ровной дорожке, по ровной дорожке… по камням, по камням… по кочкам, по кочкам, по кочкам… в ямку — бух! — И тут же он швыряет ее в глубокую яму с осклизлыми глинистыми краями. На дне ямы скопилась грязная вода, и эта вода все прибывает. Катя пытается выбраться из этой ямы, но руки соскальзывают с ее скользких стен, ногти ломаются, сверху на нее падают комья глины, а на краю ямы стоит дядя Вася и издевательски хохочет…
А из-за его спины выглядывает еще кто-то, чьего лица Катя никак не может разглядеть, и именно это пугает ее больше всего…
— Просыпайся, подруга, приехали! — Татьяна трясла ее за плечо.
Катя тряхнула головой, отгоняя сон, и огляделась.
Машина стояла возле дома, где жили подруги.
Водитель что-то бухтел по поводу испорченных девушек, которые шляются по ночам, вместо того чтобы пасти овец в горах и вести домашнее хозяйство.
— Ты свои деньги получил — и не возникай! — беззлобно проговорила Татьяна, захлопывая дверцу машины.
Девушки направились к подъезду.
Однако не успели они открыть обшарпанную дверь, как наверху над ними раздался грохот, распахнулось окно, и из него вылетело что-то очень большое.
Татьяна благодаря своей исключительной реакции успела отскочить в сторону.
Прямо на том месте, где она только что стояла, приземлился на тротуар старый потрепанный чемодан. При падении он раскрылся, и из него разлетелись в разные стороны лифчики, кофточки и прочие предметы женского обихода.
— Что это? — испуганно вскрикнула Катя.
— Ой! Это мое бельишко! — жалобно проговорила Лада, подняв с земли кружевной лифчик. — И чемодан мой!
— Валентина! — мрачно заявила Татьяна, помогая подруге запихнуть в чемодан разлетевшиеся вещи.
— Ой, что делать, что делать! — залепетала Лада. — Может, уедем от греха? Таксист еще здесь?
— Укатил! — отозвалась Татьяна, поднимая чемодан. — И куда, интересно, мы поедем среди ночи? На вокзал, в зал ожидания? Благодарю покорно! Надо идти…
И она, с чемоданом наперевес, решительно вошла в подъезд.
Подруги робко последовали за ней.
В подъезде, обыкновенно очень шумном, царила гнетущая предгрозовая тишина.
— Ох, как я ее боюсь… — пролепетала Лада.
— Не раскисать! — строго шикнула на подругу Татьяна.
Дверь их квартиры была распахнута, изнутри доносились раздраженные голоса.
Татьяна поставила чемодан под вешалку. Однако не успела она захлопнуть входную дверь, как в прихожую выкатилась невысокая толстая особа с коротко стриженными черными волосами и круглыми выпученными глазами. Всем своим обликом эта особа напоминала огромную возмущенную жабу.
— Явились, не запылились! — проквакала эта жаба, уперев руки в бока и оглядывая вошедших. Интересно, что, хотя хозяйка была небольшого роста, а все три девушки довольно высокие, она умудрялась смотреть на них сверху вниз.
— Добрый вечер, Валентина Романовна! — подала голос Лада, высунувшись из-за Татьяниного плеча.
— Вечер?! — переспросила хозяйка своим квакающим голосом. — Ты на часики-то посмотри! Скоро уж утро, а вы еще только домой возвращаетесь! Приличные девушки в это время десятый сон видят! Хотя какие же вы приличные…
— Мы только с работы… — робко пискнула Лада.
— Что же это за работа такая, по ночам?! — еще больше раззадорилась хозяйка. — Мужиков по гостиницам ублажаете?
— Что же это вы в такое позднее время к нам в гости заявились? — вступила в разговор Татьяна. — Не спится? Приличные хозяйки в это время жильцов не беспокоят!
— Во как заговорила! — проквакала Валентина. — А только я сюда не в гости пришла! Это моя личная собственная квартира, у меня на нее все документы имеются, включая государственное свидетельство на гербовой бумаге, и я сюда во всякое-любое время приходить имею полное право!
— Вы нам эту квартиру сдали…
— Ага, сдала! А вы мне сколько времени за нее не платите? Через неделю два месяца исполняется!
— Валентина Романовна, — подала голос Катерина, — не беспокойтесь, девушки вам сегодня же все заплатят…
— Молчи лучше!.. — шикнула на нее Татьяна.
Однако это предупреждение явно запоздало.
Валентина заметила Катю, уставилась на нее выпученными жабьими глазами и заквакала:
— А это еще что за фря? Третью профурсетку к себе придружили? Я вам квартиру сдавала на двоих, а если вы к себе еще кого-то поселили, так это уже другая будет цена!
— С какой стати? — возмутилась Татьяна. — Не все ли вам равно, двое нас или трое? Износ квартиры, что ли, от лишнего человека увеличится? Так вы, один черт, ремонта делать не собираетесь! И вообще, она к нам только на один день, в гости…
— Знаю я, какой это «один день»! Ишь какие хитрые! От себя кому-то сдадут, а мне по-прежнему копейки платят! Устроили тут общежитие имени дружбы народов! Больше народу — значит, больше воды, и газа, и прочего электричества расходуете…
— Ничего себе копейки! — Татьяна тоже повысила голос. — Да вы с нас за свой клоповник такие деньги дерете, за которые в Париже можно трехкомнатную снять!
— Ты не в Париже! — вопила хозяйка, надвигаясь на подруг, как цунами на таиландский курорт. — Не нравится — выматывайтесь сей же час на улицу! У меня на эту квартиру очередь стоит! Я ваши вещички уже в окно вышвырнула…
— Не беспокойтесь, мы их подобрали! — огрызнулась Татьяна. — Еще вам счет выставим за материальный ущерб! А посреди ночи жильцов на улицу выставлять — такого закона нету! Вы нас вообще заранее предупреждать должны…
— Про закон вспомнила? — радостно проквакала Валентина. — Вот хорошо-то! Насчет закона — это как раз будет! Василий Васильич, пожалуйте сюда!
Тут же из кухни выплыло огромное пузо, обтянутое форменным милицейским кителем. Вслед за пузом появился и сам его владелец — капитан милиции лет пятидесяти, с пятью лоснящимися подбородками и маленькими, воровато бегающими глазками.
— Вот они, Василий Васильич! — объявила Валентина, указывая пальцем на сбившихся в кучку подруг.
— Та-ак! — грозно произнес милиционер. — Значит, налицо нарушение общественного порядка, причинение ущерба имуществу, мелкое хулиганство в особо крупных размерах…
— Это вы о чем же? — возмущенно перебила его Татьяна. — Я тут вижу только одну хулиганку — вот эту личность, которая ворвалась к нам поздней ночью и устроила форменный дебош!..
— А сейчас еще добавим неподчинение сотруднику милиции при исполнении, — удовлетворенно проговорил капитан. — Все вместе на десять суток запросто потянет…
— Да что вы такое говорите!..
— Я знаю, что я говорю! — оборвал девушку милиционер. — И не надо со мной порядок препираться и безобразия нарушать! Мне неоднократно соседи сигнализировали, что из этой квартиры громкие разговоры имеются и неприличную музыку играют! Я обязан на сигналы отреагировать вплоть до помещения под стражу!
— Громкие разговоры? — переспросила Татьяна. — Это уж не мы виноваты, что здесь стены на одних обоях держатся! На первом этаже чихнут, с пятого говорят «будьте здоровы»! Это уж вы не к нам претензии предъявляйте!
— Я знаю, к кому мне предъявлять! — загудел милиционер. — Нечего мне тут споры устанавливать и претензии переводить! Или вы сей же час с гражданкой Полужабенко по полной программе рассчитаетесь, или я к вам применю полную строгость закона!
Вдруг дверь за спиной подруг с негромким скрипом отворилась, и на пороге возник высокий, аккуратно одетый мужчина. Мужчина был бы интересен — широкие плечи, светлые волосы лежат мягкой волной, — если бы его слегка не портили узкие очки в металлической оправе. Очки эти ему совершенно не шли.
