Внезапная и странная.
Мимикрирующий аватар, неотлучно состоящий при президенте США, уже выдвинулся в сторону госпиталя, где будет проходить вскрытие тела. Надо забрать мозг и выяснить настоящую причину смерти. Официальной прессе можно скормить версию с банальным раком. Все-таки восемьдесят четыре года. Возраст вполне приличный для аборигенов. Всех всё устроит. Но именно здесь кроются предположения о насильственной смерти.
Восемьдесят четыре года – слишком маленький срок для ближайшего окружения Афиата. Это люди, обладающие достаточными финансами для того, чтобы иметь возможность продлить свою жизнь, как минимум, до девяноста, а то и до ста лет. Ведь все они являются носителями мировоззрения цивилизации Анан-Гадол: личная жизнь ценнее всего. И за эту свою жизнь они цепляются, как только могут.
Взять хотя бы первого и единственного президента одного из союзов. Обладателя Филадельфийской медали Свободы, вручаемой Национальным центром конституции США в знак признания лидерства в стремлении к свободе. Сейчас ему уже девяносто один год, и, хотя он и вынужден последнее время находиться на постоянном контроле у врачей, обеспечивающих ему гемодиализ, вне всякого сомнения, он сможет дожить до ста лет.
Или взять того же основателя фонда, обеспечивающего миграционные движения. Этот сторонник теории открытого общества, рожденный в Будапеште, разменял уже девяносто второй год. И выглядит вполне прилично.
Или, к примеру, вот уже семьдесят лет сидящая на троне девяностошестилетняя монаршая особа.
Или внук основателя компании Standart Oil и первого официального долларового миллиардера. Скончался от старости в сто два года. Не пятьсот лет, конечно. Но для здешних условий вполне хорошо.
И именно поэтому столь ранняя смерть заставила Афиата напрячься. Впервые за последнее время ему стало неспокойно. Он буквально нутром почувствовал надвигающуюся беду.
Но на этом новости не прекратились. Следующее сообщение пришло уже из Китая.
Местный миллиардер арестован и приговорен к восемнадцати годам лишения свободы за разжигание ссор, препятствование государственному управлению и подстрекание толпы для нападения на госорганы.
В России задержан депутат за получение взятки в три миллиарда рублей. А за последние часы пять местных губернаторов объявили о своем уходе. Из Белого дома наметился отток нескольких членов команды нынешнего президента.
Крысы бегут с тонущего корабля, не иначе. Проблема только в том, что побег, вопреки мнению крыс, не освобождает от возложенных на них обязательств. Свои деньги надо будет отработать до конца жизни. Такова цена предложения.
Желтая и белая контрразведка начали капитальную чистку среди тех, кто оказался менее осторожен. И, возможно, в скором времени Афиат лишится своей сети коррумпированных марионеток.
Но самое худшее было еще впереди.
Самолет, загоревшийся в Китае во время взлета. Airbus A319-115 со ста двадцатью пассажирами на борту готовился к взлету в международном аэропорту «Цзянбэй» города Чунцин на юго-западе Китая. Во время разбега машина выкатилась за пределы взлетной полосы. Пассажиров эвакуировали, пострадавшие госпитализированы. Данных о погибших не поступало.
Именно на борту этого самолета находился один из его марионеток, в руках которого был контейнер с частью накопленного эргония. Редчайший элемент, до вчерашнего дня находившийся в трех независимых друг от друга точках земного шара, сегодня вечером должен был быть доставлен к нему. Все это делалось для того, чтобы обезопасить добытый элемент от непредвиденных ситуаций. Теперь остаются только два контейнера. Один здесь, у него. Второй хранится внутри старого ракетного полигона, на территории, которая сейчас в зоне эксперимента хеймгардцев. Один из высокопоставленных военных в свое время купился на предложение хранить небольшую вещь на самом глубоком и отлично защищенном объекте. И возникновение на этом месте аномальной зоны было воспринято Афиатом, как отличная маскировка. Свидетели вымерли, а само место фактически потерянно для шпионажа потомков Хеймгарда.
Сегодня же он отправит на добычу контейнера с эргонием своего аватара и целый отряд наемников. У аватара есть атомный источник питания, так что аномалия Зоны, в условиях которой невозможна работа техногенного электричества, ему не страшна, а его вооружение и защита позволят отразить атаку разведки Хеймгарда, если таковая случится. Оплаченные же джентльмены удачи сделают всю грязную работу, если возникнут какие-нибудь трудности с местными.
Запаса, хранящегося в двух контейнерах, хватит для побега с этой планеты. А дальше он будет наблюдать.
Утро оказалось прохладнее, чем ожидала Рогова. По-видимому, в этой «волшебной стране» суточные перепады температур колеблются в пределах нескольких градусов, и, возможно, земля просто не успевает остыть. Или все это работает как-то по-другому? Но тело, остающееся без движения, остывает быстрее, да и обмен веществ в ночное время вроде как снижен. Если она правильно помнит школьный курс биологии.
Проснулась Маша от холода и переполненного мочевого пузыря. Пришлось спешно принимать необходимые меры, а после – собираться и идти дальше к Эпицентру, чтобы согреться. Если бы была еда, то после завтрака стало бы теплее. Там же энергия и все такое.
Маша прислушалась к урчанию слева под ребрами. Придется терпеть. Зато похудеет и пресс наконец видно будет. А то с этим животом вечная проблема: никак не удается достигнуть идеальных кубиков. Всего лишь плоскость формы.
И как она не сообразила насчет еды? Рогова покачала головой. Да и с водой проблема пока не решилась.
Через час поднявшееся солнце начало греть уже всерьез и стало жарко. Рогова выпустила футболку, подвязала ее под грудью. Особого облегчения это, конечно, не принесло, зато увеличило обдуваемую ветром обнаженную площадь.
Надо ближе к полудню попытаться еще раз поговорить с зеркалом. И, если оно опять не ответит, попробовать вечером, когда она будет еще ближе к эпицентру. Может быть, все дело действительно в стихах? У нее они вышли совсем уж смешные. На пушкинские похожи, как тот еж на балерину. Может, надо постараться придумать другой? Все равно, кроме как идти вперед, делать нечего. Тем более что изменить надо только последние две строчки.
Маша сосредоточилась, но в голове почему-то упрямо крутились строчки песенки Винни-Пуха:
«Если я чешу в затылке – не беда,
В голове моей опилки, да, да, да…»
Маша выругалась. Даже медведь может сочинять стихи, а она – нет!
Рогова в очередной раз прокрутила в голове стих к зеркалу. Третью строчку тоже можно оставить, там как раз идет конкретный вопрос. А вот четвертую надо переделать. Нужна рифма к слову «мой». Что там у нас? Твой, запой, изгой…
Маша зло усмехнулась.
«Где сейчас ребенок мой?
Без него уйду в запой.
Без него начну разбой.
Без него я как изгой…»
Какие же там еще рифмы есть? Отстой, открой…
Маша забралась на очередной холм, осмотрелась и пошла вниз. Развела руки в стороны. В раскрытые
