– Ваше сиятельство, мы на каком-то из Архипелагов?
– На Рисовом, – замедлил шаг Йарра.
– Так это здесь было восстание? – округлила глаза я.
Рисовый архипелаг, известный отнюдь не благодаря крупе, взбунтовался в начале прошлой осени. Отравив Лорда-Протектора, их новоявленный король купил несколько магов-недоучек на Змеином; с их помощью он подло перебил наши войска в гарнизонах, сжег корабли и закрыл порты, повесив в бухтах толстенные цепи.
Не знаю, на что он надеялся. На магов ли? На поддержку других Архипелагов? Глупо. Вчерашние школяры быстро выдохлись и перегорели, а на подвластных нам островах Лорды-Протекторы набрали заложников – первенцев всех Высоких Родов, наглядно продемонстрировав на приговоренных к каторге ворах, как действует на людей костяная гниль. Такой участи для своих детей не захотел никто.
– Основные бои шли на смежных островах, – пояснил Йарра, – здесь была горстка людей из личной гвардии короля-самозванца.
– А зачем здесь господин Сибилл?
– Готовит дворец для нового Лорда-Протектора.
– Э-э… – я так и представила Змееглазого с мастерком и шпателем.
– От магических ловушек чистит, – объяснил граф.
– А…
У входа во дворец стояли двое часовых, несущих, скорее, декоративную функцию. Что и от кого здесь охранять?
– Где Сибилл? – спросил граф у одного из солдат.
– На верхних этажах, господин адмирал!
Кивнув, Йарра зашагал по наборному паркету. Не знаю, было ли в залах пышное убранство, но сейчас здесь не осталось ничего, кроме стен, лишь кое-где сохранилась шелковая обивка.
Сибилл нашелся на третьем этаже. Он стоял в центре чьих-то покоев и сосредоточенно водил по воздуху ладонями. С кончиков пальцев мага срывались искры и с треском затухали у стен. При виде графа он встряхнул руками, будто сбрасывая с них что-то, и слегка поклонился. А увидев меня, чуть не подавился.
– Много «подарков» нашел? – спросил Йарра после короткого приветствия.
– Порча в основном, – чуть пожал плечами маг. – Ничего смертельного. Я могу узнать, зачем здесь девочка?
– Нам нужно полное погружение, – решительно ответил граф, пресекая возражения.
А Сибилл с удовольствием бы их высказал, вон, даже воздуха в грудь набрал. С каждой нашей встречей уверенность в том, что маг меня ненавидит, лишь крепла. Непонятно только, за что. За смешанную кровь? За флер?
– Ваше сиятельство, как ваш маг считаю необходимым предупредить, что слияние сознаний…
– …не проходит бесследно для организма ведущего, а пускать посторонних в свою память глупо. Спасибо, я знаю. И повторяю еще раз: мне нужно полное погружение с Лирой. Немедленно.
– Здесь? – обвел глазами комнату маг.
– Почему нет? Введешь нас в транс и продолжай чистку.
Я молча смотрела на спорящих мужчин. Вроде бы и разговаривают тихо, но воздух ощутимо наэлектризовался, как перед грозой. В глазах у Сибилла уже бушевала буря – зрачки то сужались, вытягиваясь, то снова принимали нормальную форму. Йарра же, наоборот, совсем спокоен, только желваки на скулах и спина напряжена.
– Хорошо, – сдался маг.
Йарра прижал меня к себе.
– Расслабься и закрой глаза, – тихо сказал он, – переход будет проще.
Угу, расслабишься тут, когда его грудь жжет спину, а ухо щекочет мужское дыхание.
Сибилл делал странные пассы, будто плел сеть, свивая нити невидимой пряжи. Взмах руками, как невод закинул, и вот его пальцы касаются моего лба, прямо между бровями:
– Спи!
Рев водопада оглушал. Стремительный, седой от пены поток воды выл, зажатый в тесном для него ущелье. Как острый нож, он резал гору, срываясь вниз с головокружительной высоты. Мелкая водяная пыль плясала над обрывом, оседала на камнях, на одежде, волосах, сразу ставших влажными.
Мы стояли на небольшом пятачке над стремниной. Вокруг, куда ни взгляни, лишь горы, небо и лишайник.
Я несколько раз открывала рот и снова закрывала его, не находя слов. Наконец, спросила:
– Это ведь уже не Рисовый архипелаг?
– Водопад Бьяха, самый… – начал Йарра, перекрикивая рев воды.
– Самый высокий водопад на материке! – Графу нравилось, когда я умничала, и теперь я со скоростью баллисты выпалила все, что прочитала в учебнике. Заодно извернулась, освобождаясь от его рук. – Водопад Бьяха, в переводе с местного языка Демон, находится на реке Рена, что в Южных горах.
– Правильно, – похвалил Йарра.
– Как мы здесь оказались? Какой-то особенный телепорт?
– Хм, нет. Как бы тебе объяснить… Все это – иллюзия. Очень хорошее, очень качественное изображение места, где я когда-то был. Прыгать по сети порталов у меня нет времени, так что будем обходиться полным погружением.
Я ошалело смотрела то на графа, то на водопад, то на пятна лишайника.
– Это иллюзия? – недоверчиво протянула я, колупнув мох. На ощупь – самый настоящий.
– Иллюзия, – кивнул Йарра. – Мы сейчас в моей голове, – чуть улыбнувшись, постучал он по виску.
– «Интересно, в чьей это я голове», – процитировала я недавно прочитанную книгу.
– «Должно быть, в чужой», – закончил за меня граф. – Как тебе здесь? Что чувствуешь?
Я зябко повела плечами. Подошла к самому краю пятачка, глядя на беснующуюся реку. Действительно, будто демоном одержима.
Холодно здесь. Я чихнула от сырости и поникла, понимая, что медитировать точно не смогу. А Йарре, похоже, тут нравится. Он жадно вдыхал насыщенный влагой воздух, совсем не обращая внимания на бисеринки воды, осевшие на лице.
Я честно попыталась проникнуться его настроением. Сила потока, дробящего камни у подножия горы, изумляла, восхищала и… ужасала, повергала наземь, заставляя найти более прочную опору для ног, чем гранитный выступ, сплошь испещренный трещинами. Я вздрогнула, когда на плечо легла тяжелая ладонь. Граф стоял совсем рядом, завороженно глядя вниз.
Я попятилась, отступая ближе к каменной стене, и Йарра очнулся.
– Не чувствуешь, – констатировал он. – Жаль. Тогда попробуем шторм.
На нас шла волна. Огромная, свинцово-черная, она закрыла собой весь мир. Корабль вздыбил нос, и я захлебнулась, ослепла от воды, льющейся с неба. Светлые, где я? Судно на мгновение выровнялось, замерев на гребне вала, и ухнуло вниз. Я не хочу умирать! Совсем рядом с бортом ударила молния, и следом за ней громыхнуло так, что заложило уши. А корабль снова задирал носовую фигуру, и ее орлиный клюв хищно целился в небеса.
– Не бойся! С тобой ничего не случится! Это все иллюзия! Ты меня слышишь? Лира, это иллюзия!
Ошалев от ужаса, я мотала головой и билась, силясь вырваться. В короткую паузу, перед падением с вала в саму преисподнюю, Йарра отвесил мне пощечину, аж голова мотнулась.
– Я тебя держу, ты не можешь утонуть! – И, в доказательство, прижал меня к груди.
Целительная сила оплеухи оказалась равной целому ведру валерьянки, потому что, наконец, я начала соображать. Вспомнила Сибилла, заклинание, слова графа о погружении в его память, водопад Бьяхи. О боги, неужели Йарра пережил этот ужас?!
Снова громыхнуло. Корабль затрещал, застонал, как раненое животное.
– Мачту выворотило! – крикнул мне в ухо Йарра.
Он что, ненормальный?! Откуда такой восторг?! Я изо всех сил вцепилась в его мокрый жилет, пряча лицо на груди. Не хочу даже видеть этот кошмар!
– Открой глаза, трусиха!
Вместо ответа я теснее прижалась к нему.
– Смотри, мы привязаны к мачте, ты не упадешь, тебя не смоет!
Йарра повернул меня лицом к волнам, сжал мои ладони и заставил развести руки в стороны.
– Почувствуй стихию! Ее силу! Она восхитительна!
Она кошмарна. В лицо снова ударил поток соленой воды, окатил меня, вымочив и без того мокрую одежду. Ветер свистел в снастях, хлопали паруса, кто-то кричал, а белый дуб корабля был единственным светлым пятном в клубящейся вокруг мгле.
«Это все ненастоящее, – повторяла я себе. – Ненастоящее».
Я послушно вертела головой, тупо глядя то на небо, то на морскую муть, и пыталась бороться с истерической дрожью.
Шквальный ветер срывал слезы с моих щек и уносил их прочь, смешивая с хлопьями пены.
В какой-то момент граф заметил мое состояние, и мир снова изменился. Вместо тьмы вокруг – яркий день, вместо уходящей из-под ног палубы – легкое покачивание плота, вместо штормовых пощечин – едва ощутимый ветерок на лице. Зажав рот, я опустилась на гладко оструганные доски, пытаясь удержать слезы.
– Я не думал, что ты так испугаешься, – в голосе графа слышалось раскаяние.
Если бы он сейчас обругал меня, отчитал, сказал, что я его разочаровываю, я бы, наверное, справилась с собой. Но он говорил тихо, почти ласково, и я разревелась. Громко всхлипывая, икая, шмыгая покрасневшим носом.
Йарра опустился рядом на одно колено, осторожно прикоснулся к волосам. В ответ я заплакала еще горше. Граф со вздохом привлек меня к груди, позволяя выплакаться.
