Характернейшей чертой капиталистического общества является ожесточенная конкуренция между капиталистами. Каждый капиталист стремится занять место другого и вытеснить чужие товары своими собственными. Но для того, чтобы достичь этого, он должен продавать свои товары дешевле, чем другие. А для того, чтобы иметь возможность делать это, он должен удешевлять производство, т. е. увеличивать производительность труда. Поэтому капиталисты стремятся наперебой к возможно большему разделению труда между своими рабочими, к введению все новых и новых машин и к другим усовершенствованиям техники производства.
Но рост производительности труда делает ненужной часть рабочих, занятых прежде в производстве. Если труд лучше разделен и применяется большее количество машин, то один рабочий становится в состоянии выполнить ту работу, которую делало раньше несколько человек. Остальные рабочие выбрасываются на улицу и образуют кадры безработных. Если уподобить конкуренцию между капиталистами — войне, самих капиталистов — полководцам, а их наемных рабочих — солдатам, то можно сказать, что «эта война отличается той особенностью, что сражения в ней выигрываются не столько вербовкой, сколько роспуском трудовой армии. Полководцы, капиталисты, соперничают между собою в том, кто из них сумеет уволить наибольшее количество промышленных солдат» (Маркс).
Следует, однако, иметь в виду, что капиталисты замещают часть своих рабочих машинами не при всяких условиях, но лишь в том случае, если это сулит им повышение прибыли. А это имеет место только тогда, когда цена вводимых в производство машин меньше, чем сумма заработной платы вытесняемых этими машинами рабочих. Если, напр., машина стоит 100.000 руб., то капиталист введет ее лишь в том случае, когда, благодаря введению ее, он сэкономит на заработной плате больше, чем 100.000 руб. Если, скажем, машина эта снашивается в течение 10 лет, а заработная плата рабочего в год составляет 1.000 руб., то введение данной машины будет иметь место лишь при том условии, что ею будет вытеснено по крайней мере 11 рабочих.
Рабочие, вытесненные с фабрик и заводов развитием разделения труда и применения машин, образуют тот резерв, из которого черпается рабочая сила в периоды быстрого подъема промышленности, и составляют так называемую промышленную резервную армию. Рост этой армии безработных не может, конечно, остаться без влияния на положение работающих. Чем больше безработица, тем больше претендентов на каждое место, тем сильнее конкуренция между рабочими, тем на более неблагоприятные условия готовы они идти. Вызывая рост промышленной резервной армии, технический прогресс, таким образом, оказывает понижающее влияние на уровень заработной платы занятых рабочих.
Если развитие техники выталкивает рабочих из производства и понижает заработную плату благодаря сокращению спроса на рабочую силу, то разорение прежде самостоятельных производителей действует в том же направлении, но только с другого конца. Ремесленники, продукты производства которых вытесняются дешевыми фабричными товарами, крестьяне, страдающие от малоземелья, недостатка средств производства и гнета налогов, бросают свои поля и мастерские и ищут работы на фабриках и заводах. Это означает значительно большее предложение рабочей силы и так же усиливает конкуренцию между рабочими, как и уменьшение спроса на рабочую силу под влиянием технического прогресса. Пролетаризация самостоятельных мелких производителей влияет, следовательно, на заработную плату в сторону ее понижения.
2. Накопление капиталаНаряду с обстоятельствами, тянущими заработную плату вниз, существуют и такие, которые влияют на нее повышательным образом. К числу последних относится прежде всего накопление (т. е. увеличение) капитала. Часть прибавочной стоимости капиталисты тратят не на свое личное потребление, но на расширение производства, т. е. присоединяют ее к первоначальной сумме своего капитала. Но ведь капитал, как известно, делится на две части — постоянный капитал, затрачиваемый на покупку средств производства, и переменный капитал, расходуемый на наем рабочих. На те же доли делится и накопляемая (присоединяемая к капиталу) прибавочная стоимость. Часть, ее прибавляется к постоянному капиталу, другая часть — к переменному. Добавочный переменный капитал означает добавочный спрос на рабочую силу, а это при прочих равных условиях увеличивает заработную плату.
Конкуренция между разрозненными рабочими, стремящимися отбить друг у друга жалкий кусок хлеба, — не последнее явление капитализма. Чем дальше идет его развитие, чем крупнее становятся предприятия, тем легче рабочим объединиться для совместной борьбы против предпринимателей, тем все больше и больше крепнет у них сознание необходимости собственными силами добиться лучших условий труда. Главным орудием в деле коллективной борьбы рабочих за повышение заработной платы, служит стачка. Устраивая забастовку, рабочие причиняют крупные убытки капиталисту. Фабрики стоят без дела, машины изнашиваются, сырье портится, конкуренты, пользуясь удобным случаем, завоевывают рынок. Поэтому, если рабочие оказываются в состоянии стойко держаться в течение некоторого времени и не возобновляют работу, то победа остается за ними. Стачечная борьба является, таким образом, важным фактором (причиной) повышения заработной платы.
Движение заработной платы — результат борьбы противоположных тенденций.
Мы перечислили лишь основные причины, вызывающие изменения заработной платы, и видим, что причины эти действуют в различные стороны. Вытеснение рабочих рук машинами и наплыв на фабрики новых рабочих, поставляемых разоряющимся крестьянским хозяйством и ремеслом, вызывают стремление заработной платы вниз. Увеличение суммы вкладываемого в производство капитала и развитие классовой борьбы рабочих обусловливают, напротив, ее движение вверх. В каком направлении и с какой силой будет в действительности происходить изменение заработной платы в тот или иной период времени, — это зависит от того, которое из этих стремлений (или, как принято говорить, тенденций) и в какой степени одержит верх над противоположным ему. Выяснить это можно лишь при рассмотрении всех конкретных условий, имевших место в данный отрезок времени. Рассуждая же теоретически, можно установить только те крайние пределы, которые ограничивают как понижение, так и повышение заработной платы.
3. Минимальные и максимальные границы заработной платыЗаработная плата не может надолго пасть ниже того уровня, который необходим для поддержания существования рабочих, так как такое падение привело бы к вымиранию рабочего класса, т. е. сделало бы невозможным самое капиталистическое производство. Физический минимум средств существования ставит, таким образом, границу падению заработной платы.
