— Но самое неприятное даже не это… — Гефра словно намеренно мучила гостя, выдерживая театральную паузу. — Этот Липок, внук Розалии… горбун!
У Андрея голова пошла кругом. Сад, замужество, горбун… Неужели правда? Похоже на то. Странная, идиотская реальность. До жути захотелось придушить эту стерву Розалию вместе с внучком-уродцем. А меж тем Гефра продолжала:
— Более того, Розалия — давнишняя приятельница Евдокии. И вполне вероятно имеет отношение к ее смерти.
— Зачем это ей? — разговор принимал совсем уж странный оборот.
— Видите ли, Андрей, — Гефра сексуально закусила нижнюю губу и чуть заметно улыбнулась, — без доказательств я могу лишь предполагать. Но зная Розалию… Видимо, Евдокия наотрез отказалась от подобной перспективы для Виолетты. Ведь она была любящей бабушкой — и ни за что не отдала бы внучку в лапы горбуна. Вот Розалия и решила избавиться от досадной помехи.
— Погодите, но вроде причиной смерти стала какая-то редкая болезнь.
— Вот именно — вроде, — грациозным кивком Гефра откинула золотистые кудри за спину. — Тогда почему была выбита входная дверь?
Андрей пожал плечами. Он подозревал, что милиция попросту избавилась от замаячившего «висяка». Ведь смерть Евдокии действительно была, как минимум, странной. Да и Вера Сергеевна не верила в версию болезни, правда, намекала на нового соседа.
— Как раз такая смерть натолкнула меня на мысль о причастности Розалии.
— Почему?
— Ну, это же логично. Вы же помните, как замечательно выглядела Евдокия. И это в свои-то годы!
— К чему вы ведете? — сощурился мужчина. Пока никакой логики он не прослеживал.
— Ведь Розалия не просто так заботится о саде, а ищет достойную преемницу. Липок-то — идиот. Один в жизни с таким наследством не справится. А в этом саду множество тайн.
— Не понимаю, — поморщился Андрей.
— М-м-м, как бы вам объяснить, — женщина на некоторое время смолкла, словно над чем-то раздумывала. Но потом заговорила снова. — Понимаете, там выращиваются растения, способные поистине творить чудеса.
— Поясните.
— Например, Евдокия была постоянной клиенткой Розалии. Именно благодаря специальным настоям, мазям и специальной косметике бабушка Виолетты не только моложаво выглядела, но и имела богатырское здоровье на зависть двадцатилетним.
— Разве это возможно? Всего лишь с помощью мазей и настоев? — недоверчиво покосился Андрей, но заглянуть в синие глаза по-прежнему не решался.
— А почему нет? Наука, знаете ли, не стоит на месте, — подтвердила Гефра и села в кресло.
«Надо же словно королева на троне», — мелькнуло в голове гостя.
— Кроме того, я думаю, что Розалия не только стоит за смертью Евдокии, но и умудрилась подделать документы, лишив тем самым Виолетту квартиры. Не удивлюсь, что она же нашла людей, поспособствовавших увольнению вашей любимой. А потом заволокла к себе в сад, якобы предложив работу.
«А я, предатель, только сыграл на руку этой… Розалии», — мрачно подумал Андрей.
— Но почему она так уцепилась именно за Виолетту? — мужчина все еще отчаянно пытался найти брешь в суждениях Гефры. Словно это могло помочь страшным новостям оказаться лишь дурацкой выдумкой.
— Липок давно положил на нее глаз, косой, между прочим, — длинные пальцы сжали резной край подлокотника. — Поверьте, Розалия — страшный человек.
— Откуда вам все это известно?
— Розалия — моя родная тетка.
— Вот как? Что ж… спасибо, за информацию. Возможно, еще увидимся, — подвел итог разговору Андрей и устремился к выходу.
— Погодите! — окликнула женщина. — Куда вы? Что вы собираетесь делать?
Андрей обернулся. Гефра по-прежнему сидела на троне, разве что чуть подалась вперед в попытке его удержать.
— Я сдам властям этого урода и его мерзкую бабку!
— Ничего не выйдет, — покачала златокудрой головой женщина, — у вас нет никаких доказательств.
— А это мы посмотрим! — гость решительно возобновил движение.
— Погодите. Я хочу помочь.
Мужчина остановился. Какое-то время молчал, затем снова развернулся лицом к хозяйке особняка:
— А вам-то какое дело до всего этого?
— Что же тут непонятного? Мне нужен сад, — на дивном лице расцвела обворожительная улыбка, вмиг избавляющая от всяких сомнений. Вот и сошлись концы сошлись с концами. Что ж, такой сторонник Андрею не помешает. Наверняка у дамочки имеются различные связи. Хотя, похоже, недостаточные для того, чтобы справиться с этой Розалией. Впрочем, если Гефра одолжит громилу-шофера, то с теткой и ее внуком-горбуном можно расправиться куда прозаичнее.
Глава 9. Покупатели
Обед прошел на удивление спокойно. Нет, первые минут десять я дергалась от малейшего шороха и готова была забиться под плетеный стул — только бы никто не увидел жабоподобную «красавицу». Но стоило выпить чудодейственного напитка, вдохнуть поглубже аромат, источаемый цветочным пологом, как все тревоги испарились.
— Вот и хорошо, — довольно улыбнулась Розалия и налила себе янтарной жидкости из заварника в золотые розы.
— А почему…
— …почему я пью другой чай? — женщина правильно расшифровала причину удивления на нежно-зеленом лице работницы. — Потому что, мне сейчас куда нужнее бодрость духа, нежели его спокойствие, ведь впереди много работы, а возраст уже не тот.
Я допила свой чай и расслабилась, почти позабыв о неприятном происшествии…
— Ребятки, заканчивайте нежиться. Впереди еще много-много дел! — объявила хозяйка, спустя полчаса безмятежности.
И все бы хорошо, я была только рада продолжить работу в саду… но с растениями, а не клиентами!
— Ну, неужели с починкой теплицы нельзя подождать хотя бы до завтра? — плачущим голосом спросила я.
— К сожалению, Фиалка. «Красота» слишком привередливые цветы, а ночи уже холодные. Растения попросту погибнут, — развела руками хозяйка. — И кто-то должен принять наших клиентов.
— А Липок один не может съездить? — не сдавалась я.
— К сожалению, он не умеет управлять машиной. Да и мне нужен кто-то, кто поможет загрузить материалы. Милая, — морщинистая рука накрыла мою ладонь, — поверьте, если бы был другой вариант, я ни за что бы не оставила вас одну в такой момент.
Обреченный кивок и понимание, что смертный приговор подписан. Вот, когда явилось сожаление о том, что в свое время заверения Андрея не были услышаны — и я так и не сдала на права. Сидела бы себе за рулем в платке и очках. Да хоть в маске! Все ж не тет-а-тет с людьми общаться.
— А паранжи у вас не найдется?
