— Твоя правда.
Мама налила полную миску молока и подогрела его.
— Ладону твоему молочка налить? — хмыкнула она.
— Не думаю, что он оценит.
Котенок, когда я вернулась, сначала к молоку не приближался. Но все-таки голод пересилил, и он осторожно сунул мордочку к миске, попробовав лакомство сначала совсем чуть-чуть. А потом начал жадно лакать.
— Маленький, — я погладила его по спинке, хотя и знала, что коты не любят, когда им мешают во время еды, — не бойся.
Ладон меж тем, к моему удивлению, чесал Рыса. Котик довольно, но сдержанно мурчал. Потом подумал, да и перевернулся на спину, чтоб живот чесать удобнее было. Пока новый зверь кушал, я присоединилась к Ладону. И Рыс, которого чесали в две руки, оказался на вершине блаженства.
Ладонь мужчины накрыла мою, поглаживая пальцы, и Рыс возмущенно вскинул голову, мол, чешите меня, не отвлекайтесь. Я оглянулась на котенка, который объелся и заснул прямо рядом с миской.
— Интересно, если я начну мяукать, ты будешь так со мной возиться? — хмыкнул Ладон.
— Как будто с тобой не возятся! Мама говорит, что мое желание обо всех заботиться доведет меня до беды.
— Ну до свадьбы оно тебя уже довело.
— То есть ты решил жениться на мне, потому что я добрая?
— В том числе. Такие, как Морриган, Эльчонок, хороши только в одном месте. Думаю, сама поймешь в каком. Я хочу быть уверен, что о моих детях позаботятся.
— Ты так говоришь, будто сам о них заботиться не будешь, — пробормотала я.
Ладон лишь пожал плечами:
— Элла, в жизни всякое случается. А я не подмастерье в Лесном, чтобы быть уверенным в будущем. О тебе позаботятся твои родные, если со мной что-нибудь случится. А ты позаботишься о детях.
— Так вы с мамой говорили об этом?
— Я высказал эту мысль, — согласился Ладон. — Ну, мне пора. К рассвету нужно быть там. Постарайся, пожалуйста, не вляпаться в какую-нибудь историю. Будь хорошей девочкой.
— Я всегда хорошая девочка!
— А жаль, — ехидно протянул Ладон. — В некоторых случай плохие девочки интереснее… Ай! Ты чего дерешься?!
Это я легонько дала ему в лоб.
— Сам не вляпайся ни во что. Если на свадьбу мне вместо жениха притащат труп, я озверею.
— Некуда будет надеть новое платье?
Что-то он в этот вечер был удивительно веселым.
Меня поцеловали. Осторожно, почти по-братски. Я даже удивилась, обычно он не упускал возможности.
В первый раз я увидела, как он вылезает в окно. Хорошо, что живу я на первом этаже — можно лазить и прыгать. И хорошо, что под моим окном всего лишь мамина клумба. Интересно, она знает, из-за кого погибли ее цветы?
Спать я ложилась с тревожным и в то же время волнительным ощущением предстоящей свадьбы. Сопение Рыса и нового котенка, имя которому я пока не дала, в итоге убаюкали, и я крепко уснула.
Разбудил меня плач Эда. Он часто просыпался посреди ночи, и мама топала в детскую, укачивать и успокаивать. Иногда это делал папа, но у него получалось хуже, все-таки в нашей семье существовало разделение, видимое невооруженным глазом: я и близняшки тянулись больше к отцу, а Эд успокаивался только на руках у мамы. Когда Эмма и Эва были маленькими, папе достаточно было только взять их на руки, и девчонки замолкали. У мамы так не получалось. К счастью, это разделение никого особенно не волновало и мы все равно оставались большой семьей.
Папа обнаружился рядом. Буквально на соседнем месте. На его счастье, места на диване я занимала немного. Но как он умудрился лечь у стены и не разбудить меня?
— Пап, — я пихнула его в плечо. — Ты чего тут делаешь?
На этот раз он долго просыпался, соображая, что вообще происходит и где он.
— Элька… Я уснул, что ли?
— Ты вообще что тут делаешь?
— К тебе пришел. — Он вздохнул. — Видимо, случайно уснул.
В эту неделю я расстраивалась, помимо всего прочего, из-за холодности отца. Он, конечно, со мной разговаривал и помогал мне в любой момент, но, как раньше, не общался. А потому его присутствию я была несказанно рада.
— Я не хочу тебя ему отдавать, — вдруг сказал отец, наградив меня тяжелым взглядом.
— Надо, пап. Помимо того, что ввязываться в войну из-за одной меня неразумно, я еще и хочу попробовать. Понимаешь, это мой шанс! Помочь Лесному, помочь Ладону. У меня все будет хорошо.
— В детстве, когда у нас еще мамы не было, ты часто засыпала на моей кровати. Ты не любила няню, которая с тобой сидела, и пряталась от нее в моей комнате. Ей запрещено было туда заходить. Когда я приходил с работы, сил выгонять тебя уже не было. И мы спали поперек кровати.
— У нас будет шанс все повторить. Это не конец света, я все равно рано или поздно вышла бы замуж.
— Я надеялся, это будет достойный человек.
— Ты в любом случае его не одобрил бы. Ладон не такой, каким кажется. Смотри, кого он мне принес.
— О, шашлык, — хмыкнул папа, заметив котенка.
— Хватит называть моих зверей шашлыком! Котят не едят!
— Ну, не знаю, мясо в некоторых тавернах вызывает большие сомнения. Так, Элла. Запомни следующее: если он тебя обидит, ударит, оскорбит, будет на тебя кричать, ограничивать твою свободу, не разрешать тебе что-то важное для тебя, обижать твой зоопарк, ты должна сообщить мне. И плевать на все его угрозы, прилечу и голову откручу.
— А если мне захочется сделать татуировку, а Ладон не разрешит, тоже тебе сообщать? — Не то чтобы я собиралась делать татуировки, просто интересовалась.
— Конечно, — серьезно кивнул отец. — Приеду и откручу голову тебе.
От моего смеха котенок проснулся. И снова полез к миске с оставшимся молоком, словно боялся, что его отберут.
— Как назвала?
— Шашлыком и назову. — Котенок тут же поднял голову, и два зеленых глаза уставились на меня. — О, уже откликается!
— Главное, детей так не называй. Элька, может, не будешь торопиться с детьми? Я не хочу быть дедушкой, да и твоя мать, если я назову ее бабушкой, выгонит меня спать в другую комнату.
Словно услышав отца, из коридора раздался голос мамы:
— Эльчонок, просыпайся! Надо покушать и полетим.
— Уже? — Сердце быстро-быстро забилось. — Я думала, еще ночь…
— Пошли. — Отец встал и взял меня за руку. — Мы еще не расстаемся. Я проверю, где вы будете жить. И если мне что-то не понравится, заберу тебя домой. И без возражений!
Завтрак был лишним. По крайней мере, когда Берр — зеленая драконица, летавшая с отцом уже очень давно, поднималась в воздух, я думала, что меня стошнит.
Уж сколько я обнимала близняшек, тискала Эда, ревела, прощаясь с Лирэль и Лэрнстом, оценить было сложно. Мама насилу оттащила меня от калитки и затолкала в кабину. К слову, в пассажирской кабине ехать было непривычно, в последнее время я все чаще верхом на Ладоне передвигалась. Насколько мне было известно, драконы Плато, те, что в подчинении Ладона, считали прикрепление к себе различных кабин унижением. Они вообще не любили возить людей и лишь под давлением повелителя соглашались на это. А Берр… Дракона, любившего людей больше, я не знала.
Папа был наверху. Он считал, что с обязанностями Погонщика никто, кроме него, лучше не справится. Мама исполняла роль Зрячей. Они этому так искренне радовались — ведь уже очень давно им не удавалось летать вместе, что я невольно улыбалась, слушая их переговоры.
Рыс и Ларан, к полетам привычные, тихонько возились в углу, играя, а вот новенький котенок высоты еще боялся и жался ко мне с легкой дрожью.
— Кайл, ты можешь лететь ровнее? — раздался возмущенный голос мамы.
Я сама просила не закрывать дверь между кабиной Зрячей и пассажирской. Мне хотелось слышать родителей.
— Сладкая, я могу все, но ветер, зараза такая, меня не слушается. Если тебя тошнит, пора подумать о походе к лекарю. Пятого ребенка я не переживу.
Жаль, Тхэш улетел вместе с Ладоном и не слышит этого. Он не раз за эту неделю говорил мне, что ему жуть как нравятся мои родители.
— Сладкая, закрой окно, простынешь, — скомандовал отец. — Не хватало еще на свадьбе дочери сморкаться в ее подол. Элька, как ты там?
— Нормально. Мелкий волнуется. Скоро к границе подлетим?
— Скоро, — отозвался отец. — Детка, сделай кое-что, ладно? Закрой ставни на окнах. Для твоей же безопасности.
— Зачем это? — не поняла я. — Ладон сказал, нас пропустят.
— Милая, — ответила мне мама, — хорошо, что ты веришь ему. Но пространство над Плато давно закрыто. Если нас попытаются сбить, тобой мы рисковать не вправе.
Что на нас попытаются напасть, я не верила. Но послушно заперла все ставни, чтобы, не дай Высший, не попасть под раздачу. Хотя в Ладоне я не сомневалась, вряд ли он мог не учесть что-то, касавшееся моей безопасности.
«Ага, как же, — услужливо подсказал внутренний голос. — Инеевый волк, Морриган…»
Рыс, уловив мою тревогу, подошел и начал ласкаться, тереться мордой о мои ноги и мяукать. Мелкий, переняв опыт старшего товарища, занялся тем же, но только под курткой. Вскоре к ним присоединился Ларан. Он, правда, тереться не стал, но верещал знатно.
