— Что это? — Ладон взъерошил мои волосы и принюхался.
— Сирень. Тебе не нравится?
— Не знаю, — чуть подумав, ответил он. — Приятно.
— Твоя дыня — полная ерунда. И ты это поймешь, я тебе докажу.
— Докажи, — он слегка улыбнулся, — я не возражаю. Ты вкусно пахнешь. Но много болтаешь.
— Прости.
Я снова запустила руки в его волосы, массируя голову, надеясь, что это хотя бы облегчит боль. Руки крепче сжались на моей талии, дыхание стало глубже. Уснул, похоже. Пожалуй, этим же стоило заняться и мне, ибо встать утром нужно рано, чтобы позавтракать и вернуться домой.
Неделя дома пролетела, словно дракон. Я не успела опомниться, как уже все мои вещи были перевезены на Плато, контракт подписан, окружение находилось в шоке, отец постоянно на всех кричал, мама не отходила ни на минуту, а Ладон был непривычно дружелюбным. Мы летали к Расщелине, хотя, пожалуй, для Ладона это было не очень приятно, учили Ларана там летать. Вечерами отец помогал мне с упражнениями для птенца. Близняшки не выходили из комнаты — клеили подарок мне на свадьбу. Они, пожалуй, были единственными, кто за меня искренне радовался. Дети, что с них взять.
Чем ближе был день переезда, тем больше я нервничала.
Лететь нам предстояло на Берр. Ладон должен был обеспечить беспрепятственное попадание в воздушное пространство Плато. Причем до границы он летел человеком, а дальше превращался и сопровождал нас к замку. По крайней мере, так объяснил отец. Он, к слову, похоже, смирился с моей свадьбой. И даже дал совет по выбору платья, звучавший как «ужасно».
Потом мне было предложено нечто, напоминавшее скорее чехол от платья, и мама выгнала его искать таверну, чтобы пообедать. Ладон платья не видел.
А я то и дело доставала наряд из шкафа, чтобы полюбоваться. Прекрасное, легкое, летящее белое платье в пол, расшитое едва заметными серебряными нитями и отделанное тончайшим кружевом. Но все же при взгляде на этот шедевр внутри шевелилось что-то неприятное, словно я о чем-то забыла.
Накануне, перед самым отъездом, платье было уложено в сумку, комната вымыта и приготовлена для Эда. Мама плакала — тихонько, чтобы не заметил отец, Рыс и Ларан дрыхли у камина, близняшки и Эд возились с хвостом Тхэша, которого искренне и навечно полюбили. Ладона не было, и я скучала в одиночестве, потому что все мои книги, этюдники, краски и другие развлечения уже были отправлены на Плато.
Страшно было уезжать из дома. Представить, что я вот-вот навсегда покину это место, было невыносимо. И слова Ладона, как раз перед самой покупкой платья, почему-то не утешали.
— Элла, я не собираюсь запирать тебя в замке. Ты будешь летать к семье, они будут навещать тебя. Почему ты так расстраиваешься? Это нормальное явление, когда дочь выходит замуж и уезжает в другой город. Тысячи девушек живут так, и никакой трагедии не происходит.
Он был прав, но все же уезжать из родного Лесного было тяжело. И еще тяжелее, что ни Мик, ни Эстер попрощаться не пришли. Мама пыталась соврать, сказав, будто они заняты на работе. Но и без ее жалких попыток было ясно: мое решение принимают в Лесном далеко не все.
Да уж, выйти замуж за Ладона — серьезное преступление в глазах общественности.
Дверь комнаты приоткрылась.
— Эльчонок, не спишь?
Мама села на непривычно пустой диван. Обычно он был завален мягкими игрушками. В комнате остался лишь шкаф с коллекцией книг, принадлежавших еще бабушке. Они достанутся близняшкам и Эду.
— Скоро буду. Завтра очень рано вставать, — вздохнула я.
— Грустная отчего такая?
— Не знаю. Просто не хочу уезжать. И Эстер не пришла.
— Эстер… Ох, милая! Эстер — глупенькая девочка, она еще не выросла. Забудь о ней. Значит, не такая крепкая была ваша дружба. Ладон стоит ее? Стоит того, чтобы лишиться этих отношений?
Я рассеянно кивнула.
— Да уж, ты нашла себе идеального мужа. — Мама вдруг рассмеялась. — Тебе постоянно нужно о ком-то заботиться. Когда твой отец узнал, что у Ладона есть человеческое воплощение, орал так, что стекла дрожали.
— И как ты убедила его, что трагедии не случилось?
Я заинтересованно взглянула на маму, представив, как возмущался папа.
— А толку? Это было уже после подписания, так что он ничего не мог сделать. Ты платье уложила?
— Уложила. Все равно помнется.
— Боишься свадьбы? — Она по-своему истолковала мое волнение.
— И свадьбы. И… того, что после свадьбы.
— Ну, — протянула мама, — в этом я тебе не помощник. Если тебя это тревожит, поговори с ним. По отношению к тебе Ладон ведет себя очень осторожно. Если ты будешь ему доверять, тебе нечего бояться. Без доверия семьи не построишь.
— Ты так быстро изменила свое мнение о нем. О чем вы говорили тогда, в гостинице?
— Ладон сам расскажет тебе позже. Я скажу так — ему необходимо было рассказать мне об этом, чтобы, в случае чего, уберечь тебя.
Мы замолчали, думая о своем. Я — о том, какой странной и в то же время замечательной была мама. И как я жалею, что родила меня не она. Мне хотелось бы быть на нее похожей.
— А потом у вас появятся детки, — улыбнулась она. — Интересно, они смогут превращаться? Тебе понравится быть мамой, это твое. Меня Кайл особенно не спрашивал, хочу ли я быть тебе мамой, пришлось приспосабливаться и привыкать самостоятельно. Ты была такая милая, такая ласковая. Твои детки будут шикарными. Тебе понравится о них заботиться. Особенно купать. Знаешь, это так здорово: держать малыша на руках, когда он еще помещается в двух ладонях, купать в теплой водичке и видеть, как он тебе улыбается.
— Ты так рассказываешь, что мне уже детей хочется.
— Не сомневаюсь, что Ладон тоже не против. Вот бы посмотреть на него с ребенком! Наверное, это забавно. Но вы вдвоем неплохо смотритесь, дети выйдут очень красивыми. А уж если мальчики… недостаток отцовского внимания им не грозит. Как и материнского. Ладно, хорошая моя, отдохни немного перед дорогой. Скоро придет Лирэль, к счастью, она согласилась пожить у нас, пока мы с отцом не вернемся. Я встречу ее, проверю все. Ложиться не буду. А ты поспи.
Она оставила меня наедине с собственными мыслями. Кровать разбирать не хотелось, как и спать, но все-таки сон победил. Я провалилась в дремоту, не засыпая слишком крепко, но и не соображая, что вокруг происходит.
— Эльчонок…
Резко вскочила, открыв глаза.
— Ладон! Ты опять! Мама убьет меня!
— А то она не знает, что я к тебе прихожу. Вообще я пришел попрощаться.
— То есть?..
— Мне придется уехать раньше, прямо сейчас. Вам обеспечат беспрепятственный проход на Плато и разместят там. Я прилечу к свадьбе. Не обижайся.
— Что-то случилось?
— Так, ерунда. Кое-кому не нравится мое решение прекратить борьбу за власть. Надо напомнить, кто на Плато хозяин. Не забивай себе голову.
— Будь осторожен, пожалуйста.
— Смотри, кого я тебе принес. Подобрал по дороге. Так мяукал, что даже меня проняло.
Ладон достал из внутреннего кармана куртки маленького черного котенка. Тот снова замяукал и сжался в комочек. На широкой ладони мужчины он помещался целиком.
— Ой, маленький! — Я осторожно осмотрела малыша. — Что с тобой, киска?
Он тщательно меня обнюхал и ткнулся мокрым носом в шею.
— Просто замерз, — сказал Ладон. — Кто-то выкинул, видать. Ты же у нас любишь живность. Все равно в скором времени у меня в замке будет бегать целый зверинец.
— Надо ему молочка налить!
Я подскочила, вспомнив, что в шкафу было одеяльце. В него мы кутали котика близняшек, когда тот был совсем маленьким. С собой я его решила не брать, а вот теперь пригодилось.
— Так, сейчас отогреемся.
Я завернула котенка так, что один нос торчал. Дверь приоткрылась, пропуская выспавшегося Рыса.
— О, хорошо, что ты пришел. Смотри, кого нам принесли. Иди сюда, погрей сородича.
Рыс сунул морду в одеяло, и котенок испуганно мявкнул. Но потом, поняв, что угрозы от кота не исходит, пригрелся и начал умываться.
— Я за молоком, — сообщила я Ладону.
Мама на кухне заваривала чай.
— Эльчонок, — она мельком глянула в мою сторону, — ты чего?
— Дай молочка теплого, — попросила я.
— Тебе плохо, что ли? Обычно ты молоко пьешь, только когда болеешь.
— Или когда нет выбора. — Я вспомнила, как пила молоко в замке. — Ладон притащил котенка, надо накормить.
— О, Элла! — Мама тихо рассмеялась и закатила глаза. — Рано мы тебя отдаем, рано. Он же сделал это только для того, чтобы ты на него влюбленными глазами смотрела.
— Но ведь сделал, — возразила я. — Мог и не делать, я так и так уеду с ним. Он может вообще ничего не делать, тем не менее старается меня радовать.
— Твоя правда.
Мама налила полную миску молока и подогрела его.
— Ладону твоему молочка налить? — хмыкнула она.
