— Мне уйти? — Ректор попытался сбежать под шумок. — У вас, кажется, личное.
— И вы в него по уши вляпались, — обрубила чужую надежду на корню. — Милорд собирается отвечать или снова промолчит? Смотрю, трусость входит у вас в привычку, — намекнула на недомолвки с письмами.
Зрачки дракона полыхнули пламенем. На краткий миг кожа на виске покрылась чешуей. Но Тигрий поборол обуявшую его ярость, ответил спокойно:
— Собираюсь. Но скажу только вам, Орланда. Выйдем? — Он кивнул на дверь.
Тетке крупно повезло, тайны лорда Дарела волновали меня больше ее секретов.
Вышли мы не в коридор, а направились гораздо дальше. Понимаю, на месте ректора я бы тоже не откровенничала в общежитии. Студенты — удивительные существа, в совершенстве освоившие правила иллюзий и маскировки безо всякой магии.
В парке было свежо. Ясное небо намекало, неделя предстояла морозная. Снег похрустывал под ногами — тонкая корочка, словно сахарная присыпка на пироге. Куда мы шли, не знала, но спрашивать боялась. Я сегодня я так слишком часто открывала рот.
— Взгляните! — Раздвинув ветви ракитника, Тигрий указал на каменную стену. — Здесь училась пропавшая девушка.
Факультет прикладной магии. Не нужно искать табличку, я с детства помнила расположение корпусов академии.
Но что же заинтересовало ректора? Слишком далеко, не вижу: у меня ведь нет драконьего зрения. Кое-как продралась сквозь кустарник и вздрогнула.
Надпись проступала из ночного мрака алыми подтеками. Сначала решила, это краска, но при ближайшем рассмотрении волосы встали дыбом. Всего два слова: «Уйди сам».
— Что это?
Стуча зубами от внезапно нахлынувшей дрожи, обернулась к ректору.
— Адресованное мне послание, — криво усмехнулся он. — Советуют добровольно подать прошение об отставке. Раз в десятый, наверное. Но кровью впервые.
Так?.. Те письма?..
— Именно, — кивнул Тигрий, обратил взгляд в пространство. — Вы слишком дотошны и упрямы, лучше сказать. Всего лишь анонимные письма с угрозами и нелепыми требованиями. Хотя теперь я верить в совпадения перестал, — мрачно добавил он. — За угрозой всегда следует действие.
— Он сумасшедший! Тот человек, который вам пишет. Нужно его найти!
— Увы! — развел руками ректор. — Можете вдоволь издеваться, поисковая нить обрывается в Меробейте.
— Но есть же духи, — не унималась я, заламывая пальцы. — Преступник появлялся не единожды, они…
Замолчала под укоризненным взглядом дракона. Ну да, любой маг обратился бы к бестелесным сущностям, как я в самом начале.
Сжала виски ладонями. Как тяжело, как же тяжело! И сколько вопросов! Ладно, выдохни, не смотри на стену и начни по порядку.
— Милорд, вы ведь расскажете?..
— Я уже рассказываю, — усмехнулся ректор. — Письма, надпись, темная магия. В академии слишком много призраков, даже я не знаю точного количества. Кто заметит, если с утра не досчитаются парочки? К примеру, навестив вас, преступник избавился от свидетелей, не сомневаюсь, в остальных случаях он поступал так же. Никто его не видел, все, что оставалось — тончайшая нить. Я пробовал снова и снова, восстанавливал чужие порталы, но неизменно утыкался в одну из площадей Меробейта. Со мной играет опытный и опасный противник, но теперь, — голос дракона зазвенел сталью, — он получит сполна. Мы замяли убийство Гермии, запечатав сознание обнаружившего ее призрака. Нехорошо, но она была одинокой престарелой ведьмой с дурным характером, я допускал, с ней поквитались заслуженно, только. Лимит давно исчерпан, пора скормить мерзавца Грани.
— А как же Леонтий? Вы его подозреваете?
Ответ ошеломил:
— Ни чуточки.
— Тогда почему?
Я ничего не понимала. Не так давно Тигрий аргументированно объяснял, почему вынужден арестовать декана.
— Ради блага академии и успокоения злодея. Пусть думает, будто я пошел по ложному следу, который он столь любезно подкинул. Заодно родители учеников не станут осаждать кабинет с требованием четвертовать Леонтия Г рира. Им много не надо, достаточно слухов и мерзкой колонки в «Меробейтском вестнике». И все, виновный найден. Раз прежде растлевал студенток, то и эту убил. Хотела порвать с ним, он рассвирепел и всякое такое. Опять же подруга Элси письмо предъявит. Пусть лучше Леонтий посидит в четырех стенах.
Поневоле признала правоту дракона, хотя жалко некроманта. Он едва от одних обвинений оправился, а тут следующие.
— Но вы ведь его не уволите? — с надеждой заглянула в лицо Тигрию.
Глаза дракона блеснули.
— Что-то сильно вы о судьбе начальника печетесь, — скривил он уголок рта. — Мне это не нравится.
Как именно ему «не нравится», ректор продемонстрировал обжигающе ледяным тоном.
Я его собственность, игрушка? Какая разница, какие отношения связывали меня с Леонтием? Так и ответила. Дракон хищно усмехнулся и, не успела я даже пискнуть, сдавил в объятиях. Нежности в них не наблюдалось, правильнее назвать их тисками.
— Запомните, Орланда, — склонившись к самому уху, прошептал Тигрий, — меня это касается и всегда будет касаться. Как любые другие действия моих подчиненных. Привыкайте!
Дракон резко отпустил, и я едва кубарем не полетела на землю.
Ну и силища у него! Представляю, какой боевой захват у крылатого ректора.
— А с вашим отцом все просто, — невозмутимо продолжал Тигрий. — Хотел обеспечить благами, полагавшимися вам по рождению. Признанный ребенок Крылатого лорда — уже не безвестная сирота. Опять же материальное положение резко улучшится, круг знакомств изменится. Но раз вы по-прежнему ненавидите отца, его имени и титула не назову, пытайте тетку.
Значит, не только мне показалось, Патриция действительно кое-что знала.
Глава 17
Дно колбы коснулось стола. В ней клубился темный туман, то собираясь в ватный комок, то расползаясь акварельными мазками по стенкам. Завораживающее и смертоносное зрелище! Магию собирала сама: подобные вещи в академии не хранились. Не так уж сложно, если не бояться и обладать определенными навыками. Я загодя поставила ловушку на краю тренировочного поля, а утром плотно запечатала колбу. Пока несла, думала о Леонтии. Совсем недавно он подсказывал, где лучше зарыть стекляшку, одобрительно кивал, наблюдая за движениями моих пальцев, а теперь декан под домашним арестом.
В преподавательской стало тихо, исчезли былые склоки. Все напряженно переглядывались, словно искали на лицах соседей ответы на невысказанные вопросы. Их накопилось столько, что не вместила бы Королевская энциклопедия.
Стук ложечки о края чашки казался слишком резким, грубым. Не размешав до конца сахар, вытащила ее и убрала в стол.
Все сейчас не так, словно вместе с календарной зимой в сердца тоже проникла стужа.
Ничего, девочка найдется, и Леонтия выпустят. Он этого не делал. Только в его невиновность верили немногие. Беда помогает узнать людей. Вот и я выяснила много нового о коллегах, когда ректор сухо сообщил о временном «обезглавливании» факультета. Обязанности декана до выяснения обстоятельств переложили на демонолога. Собственно, тогда я впервые его увидела, прежде он к нам не заглядывал. Сплетнями брезговал, наверное. Демонолог мне не понравился. Сухопарый, с козлиной бородкой и глубоко посаженными глазами, блестевшими из-под косматых бровей. Умом понимала, любой, кто, пусть всего на пару дней, посягнул бы на кресло некроманта, вызвал бы у меня антипатию. Но, собственно, не в демонологе дело. Я пристально наблюдала за коллегами и сделала ряд неприятных открытий. Ладно, Ванесса, у той имелись причины ненавидеть отказавшего ей мужчину, но та же Натэлла… Не ожидала от нее! В итоге разговаривать с кем бы то ни было не хотелось.
— Тяжело сейчас лорду Дарелу! — Досидеть в тишине до начала лекции мне таки не удалось. — Понятия не имею, как он станет объясняться с родителями девочки. Они приезжают сегодня.
Вздрогнув, глубоко вздохнула и перевела взгляд на колбу с магией смерти.
Тигрий что-нибудь придумает, он тоже не верит.
