— Приглашение? Устраиваешь вечеринку?
— Нет. Выхожу замуж.
— Замуж? — ахнула Морин, на лице которой попеременно отразились то ужас, то искренний восторг. — Не верю своим ушам! Иниас, да скажи хоть что-нибудь!
Но тот молчал, пристально глядя на девушку. И Сиб поняла вдруг совершенно отчетливо: у них нет и не может быть будущего.
Выдержав эффектную паузу, она спокойно произнесла:
— Я выхожу замуж за Нейта.
— За кого? — Морин едва устояла на ногах. — Но я подумала…
Что именно она подумала, было ясно как божий день, и Иниас покраснел от ярости.
— Это правда? — слабым голосом спросила Морин брата.
— Все вопросы к ней, — бросил Иниас.
— Да, правда, — стоически выдержала его взгляд девушка.
— Все-таки не пойму… — Морин была окончательно сбита с толку. — Ты выходишь за Нейта из-за этого проклятого вида на жительство, что ли?
Сиб молча кивнула.
— И это все? Ты не испытываешь к нему никаких чувств? — простонала несчастная женщина. — Иниас, что же ты молчишь? Неужели одобряешь это?
— Какая разница!
Иниас решительно направился к двери, но Сиб бросилась за ним.
— Разница есть, и огромная! Нейт решится на брак лишь с твоего согласия — и ты это прекрасно знаешь!
Он обернулся, яростно сжав кулаки.
— Чего ты от меня хочешь? Благословения? О, змея всегда знает, как побольнее укусить!
Чувствуя, что теряет рассудок, он шагнул к девушке. Но тут опомнилась Морин.
— Эй, вы оба! Что за сумасшедшие выходки?
Но Иниас, казалось, ее не слышал.
— Что ж, прекрасно! — прорычал он. — Получай мое благословение! Почему бы тебе не попросить меня быть еще и посаженным отцом?
— Да уймись ты наконец! — закричала Морин.
Вместо ответа разъяренный Иниас выскочил из комнаты, изо всех сил хлопнув дверью. А вскоре под окнами заурчал мотор его машины.
— Что тут стряслось? — недоумевающе спросил Рори, с опозданием появляясь на поле битвы.
— Кто их разберет, — мрачно произнесла его жена. — С Эйтне все нормально?
— Спит как убитая, — кивнул Рори. — Но я ничего не понимаю. Мне казалось, ты оставляла с нею Сиб. Так откуда тут взялся Иниас?
— Хороший вопрос, — нахмурилась Морин. — Знаешь, иди-ка ты спать. А я скоро приду. Мне нужно поговорить с Сиб.
Когда Рори, пожав плечами, удалился, Морин обернулась к девушке — и обомлела. Какие уж тут расспросы! Сиб отчаянно рыдала, уткнувшись лицом в подушку.
11
— Ну, как я выгляжу?
Сиб вышла из примерочной, и Морин раскрыла рот от изумления. Еще бы — ведь до сих пор девушка щеголяла исключительно в майках и джинсах, но теперь…
Платье было сногсшибательное — белый атлас ниспадал до самого пола от невероятно тонкой талии, декольте изысканно подчеркивало нежность и упругость груди и стройность шеи.
Полно, да в платье ли дело? Неужели эта юная леди — тот самый подросток, тощий, как спичка, и стриженный под мальчишку? Впрочем, теперь голову Сиб украшают светлые вьющиеся кудри, лицо было утонченно красиво, а фигурка — просто загляденье. Господи, да когда же это случилось? — недоумевала Морин.
— С ума сойти можно, — наконец выговорила она. — Не думаю, что Иниас одобрит в сложившейся ситуации настоящий подвенечный наряд.
— Плевать! — лаконично ответила Сиб. — А, кроме того, он сам сказал: «Подберите что-нибудь подходящее…»
— Чего ты добиваешься? — спросила проницательная Морин. — Чтобы он кусал локти от досады?
Сиб в этот момент примеряла перед зеркалом ослепительную улыбку, но, услышав обращенные к ней слова, тут же скорчила рожу, совершенно не гармонирующую с нарядом. Весь последний месяц она всячески избегала задушевных бесед с Морин, хотя это было нелегко. Ведь после известных событий она переселилась к Сейморам. Но сейчас такой беседы, видимо, было не избежать.
— Дорогая, — проникновенно начала Сиб, — я уверена, ты хочешь как лучше. Но все уже решено: в следующее воскресенье я выхожу замуж за Нейта.
— Я все понимаю, — вздохнула Морин. — Если это единственный способ спасти Нейтана — тогда, конечно… Просто это ужасно — настоящее венчание, перед алтарем…
— А вот это уже не моя затея! — вскипела Сиб. Ей и самой подобный спектакль был не по душе — на этом настоял Иниас. Он заявил, что если уж Сиб настолько благородна и добровольно приносит себя в жертву, то пусть сделает это перед лицом самого Господа. Да и в глазах иммиграционной службы церковный брак куда убедительнее гражданского.
Когда договаривались с пожилым священником о предстоящей церемонии, Сиб было невыносимо стыдно. Ведь старик искренне радовался союзу двух любящих сердец! Нейт тоже был явно не в своей тарелке.
— Это очень нелегко, доктор Иниас, — солгать служителю Господа, — сказал он, выйдя из церкви. — Я считаю, Бог будет гневаться.
Иниас криво усмехнулся — а Сиб испугалась, что он сейчас высмеет юношу. Однако он несказанно удивил ее, мягко сказав:
— Бог простит тебя, Нейт, ведь он знает, что у тебя на сердце.
Кажется, эта сентенция, слегка успокоила молодого африканца — он с улыбкой простился с ними и даже помахал рукой на прощание. А вот для Сиб у Иниаса не нашлось слов утешения. Когда они остались вдвоем, он только хмуро пробормотал:
— Если подумываешь об отступлении, скажи сейчас.
— С какой стати? Я все уже решила. Иниас посмотрел на нее так, словно хотел испепелить взглядом, но девушка не опустила глаз.
— Ну что же, в таком случае вот, возьми. Это тебе понадобится. — И протянул чек на шесть тысяч фунтов.
— Решил повысить ставки? — усмехнулась девушка. — Ведь уговор был на пять!
— Это сверх уговора, — поморщился Иниас, как всегда, когда она говорила о деньгах. — Тебе нужно купить что-нибудь для свадьбы — не в джинсах же венчаться!
— Прекрасно!
Благодарить его Сиб не намеревалась. Схватив чек, она просто удрала. И вот теперь эти денежки ей пригодились.
Расплатившись за платье, Сиб и Морин выбрали еще наряд для Эйтне, которая должна была нести шлейф невесты. Девочка ждала их дома, томясь от нетерпения. Там же они застали мрачного Иниаса.
— Нам надо поговорить, — не глядя на Сиб, заявил он.
— Ой-ой, не сейчас! — заныла Эйтне. — Ну, пожалуйста, дядя Иниас! Мы с Сиб только примерим платья — увидишь, какая это красотища!
Дядя Иниас невесело усмехнулся.
— Но разве это не плохая примета? Мне помнится…
— Только если ты жених, — вставила Морин, за что была вознаграждена сумрачным взглядом брата.
А Эйтне уже изо всех сил тянула Сиб за руку.
