— Ладно, проваливайте, — Олджон махнул рукой. — Вы выполнили то, что обещали. Твинт действительно колонизирован вне графика. Но имейте в виду — трое суток. Ни часом больше. Скоро прибудут новые поселенцы. Не должно быть ни малейшей задержки. Я хочу сразу отправить их в Тишит.
— Не волнуйтесь, мы будем вовремя, — заверил командира корпуса самурай.
Наемники быстрым шагом направились к воротам. Несмотря на то, что Сириус уже приближался к зениту, землян это ничуть не пугало. Они научились преодолевать значительные расстояния по пустыне даже под палящими лучами безжалостного белого светила. В Морсвиле воинов ждало холодное пиво, отличная еда и объятия красивых женщин.
В суматохе походов, сражений и переговоров русич совершенно не вспоминал о Весте, но сейчас милый образ тасконки будоражил его разум. Без сомнения, девушка нравилась Олесю. Ласкова, мягка, покладиста и всегда желанна. Храброву безумно хотелось вновь почувствовать прикосновение ее нежных розовых губ.
Сзади послышался учащенный топот ног. Наемники обернулись. Их догнал Пол.
— Что случилось? — спросил шотландца Аято.
— Ничего, — вымолвил Стюарт. — Я хотел уточнить, когда вы меня возьмете в город? Описания шумных пиров в Морсвиле растеребили мне душу. Вино, пышногрудые оливийки…
Японец с укоризной взглянул на русича. Только он мог рассказать парню о подробностях пребывания землян в Нейтральном секторе. Тяжело вздохнув, Тино произнес:
— А ты слышал о вампирах, чертях, чистых? Поединки ведутся насмерть. Мутанты вырывают сердце у своей жертвы и пожирают его на глазах у зрителей.
— Я никого не боюсь! — гордо ответил Пол.
— Вот это и плохо, — проговорил самурай. — Бояться надо. Страх предостерегает человека от ошибок. Тебе хоть раз удавалось в тренировочных боях побеждать меня, Олеся или Жака?..
— Нет, — честно признался шотландец.
— Вот когда это хоть раз случится, тогда и возьмем тебя в город, — улыбнулся Аято.
— Отлично! — радостно воскликнул Стюарт. — Я буду тренироваться.
Глядя вслед возвращавшемуся на базу наемнику, японец задумчиво произнес:
— Не стоит рассказывать вновь прибывшим землянам о Морсвиле. Наше особое положение начнет вызывать зависть. Аланцы тотчас воспользуются расколом среди наемников. О соглашении с Тиун не должна знать ни одна душа.
— Пол — хороший парень, — тотчас вставил Олесь.
— Не спорю, — согласился Тино. — Но не все воины таковы. Из сорока невольников, присланных на Таскону Делонтом, несколько человек являлись обычными разбойниками. Для них не существует кодекса чести. После захвата Тишита часть наемников занялась грабежом. Я не стал вмешиваться — таковы законы войны. Но мы должны твердо усвоить — мерзавцев среди землян предостаточно. Советника поджимают сроки, и скоро он будет хватать всех подряд.
— Ты предлагаешь ограничить круг наших друзей, — догадался де Креньян.
— Друзей — это слишком громко сказано, — вымолвил самурай. — Людей, которым можно доверять, — вот наиболее точная формулировка. Длительная проверка обязательна.
— Я не против, — с равнодушным видом пожал плечами маркиз.
— Пусть будет так, — спокойно произнес Храбров. — Хотя мне кажется, что все наемники должны держаться вместе. Как иначе можем противостоять Олджону? Почему надо скрывать правду о Морсвиле? Рано или поздно аланцы заставят нас штурмовать его.
— Без сомнения, — кивнул головой Аято. — Но будет только хуже, если какой-нибудь подлец проведет захватчиков через посты гетер. Мы навсегда получим клеймо лжецов и предателей. Меня оно не устраивает. А такая сволочь найдется. Скоро на Оливии буду десятки, сотни землян. Расслоение произойдет неминуемо. И лучше оказаться на самом верху. Только тогда у нас появится шанс держать ситуацию под контролем. За свое место под солнцем надо драться.
Спорить с куда более опытным товарищем юноша не стал. В словах японца чувствовалась уверенность. Среда воинов действительно неоднородна. Кто-то на Земле был рыцарем, кто-то — простым солдатом, кто-то — безжалостным наемником, а по чьей-то шее плакал топор палача. Пока эти люди растеряны и плохо понимают, что с ними произошло, но как они поведут себя дальше — одному богу известно.
Группа преодолела двадцать пять километров и вошла в сектор гетер. Симпатичные охранницы уже знали чужаков в лицо. Вызывать Зенду не понадобилось. Наемников окружили десять юных воительниц. В сопровождении такого эскорта мужчины согласились бы путешествовать хоть всю жизнь.
Миновав несколько кварталов по специально выделенному землянам коридору, друзья очутились в Нейтралке. Как обычно, их встретил страж порядка. Стандартный перечень правил и законов… Терпеливо выслушав его, наемники двинулись к «Грехам и порокам».
В секторе имелись и другие заведения для людей, но они значительно уступали гостинице Броуна в роскоши, а также в качестве еды и напитков. Кроме того, с Нилом у землян сложились очень неплохие отношения.
Пластиковая дверь мягко открылась. Задребезжали колокольчики, поднялись со своих мест два крепких парня.
— Какие гости! — послышался радостный возглас хозяина. — Рад, что в сражении за Тишит вы не пострадали. Говорят, у оазиса развернулась настоящая бойня?
Невысокий полный оливиец искренне жал руки воинам. Признаться честно, своей осведомленностью Броун ошеломил наемников. Складывалось такое впечатление, что слухи по материку разлетаются мгновенно. При этом вряд ли кто-нибудь из местных жителей покидал Морсвил в последнее время.
— Откуда столь точная информация? — наконец вымолвил Тино.
— Нет ничего удивительного, — улыбнулся тасконец, заметив смущение чужаков. — Несколько дней назад в город приходили властелины пустыни. Они бравировали трофейным оружием, рассказывали о сотнях убитых врагов, показывали отрубленные головы аланцев. Но меня не проведешь. Мутанты забрали чересчур много лекарств и перевязочных средств. Им тоже хорошо досталось. И судя по всему, оазис властелины потеряли. Радости на лицах отчаянных бойцов я не заметил.
— Это верно, — подтвердил самурай. — Тишит теперь принадлежит Алану. А схватка действительно получилась жестокой. Мутанты цеплялись за каждый клочок земли. Мы потеряли в бою тринадцать соотечественников.
— Сочувствую, — деликатно склонил голову Нил.
Оливиец, конечно, не испытывал ни малейшего сострадания, но правила хорошего тона он соблюдал неукоснительно. Броун всю жизнь провел в Нейтральном секторе, получил хорошее образование и считался одним из умнейших людей города. К его мнению прислушивались не только чистые, но и трехглазые, и вампиры.
— Хватит о грустном, — вмешался в разговор Жак. — У меня пересохло в горле. Кружка холодного пива утолит жажду, а смазливая красотка скрасит скучную трапезу.
— Вот слова настоящего воина! — рассмеялся хозяин «Грехов и пороков». — Заходите в зал. Вам предоставят лучшие места. Выпивка за счет заведения.
— Отлично! — воскликнул маркиз. — Нил, готовься к разорению.
Как только наемники устроились за столом, мальчишка-слуга тотчас принес пиво и блюда с жареным мясом. Первые кружки пенящегося напитка земляне осушили залпом. Переход по пустыне отнял у воинов немало сил.
Не успел Элан снова их наполнить, как на лестнице появилась Веста. Хитрец Броун уже предупредил девушку. Оливийка быстро пересекла зал и бросилась на шею Олеся. Их поцелуй тянулся невероятно долго. Де Креньян даже восторженно захлопал в ладоши. Он обожал подобные сцены.
Вскоре появились две пышногрудые брюнетки, присланные хозяином. Одну из них маркиз усадил к себе на колени. Жак съел несколько кусков мяса, сделал большой глоток пива и внимательно посмотрел на женщину.
— К черту этот обед! — произнес француз, поднимаясь из-за стола.
Взяв тасконку за руку, де Креньян повел ее в номер. К слабому полу маркиз был неравнодушен. Не случайно из-за какой-то красотки он получил удар клинком в живот, и оказался на далекой планете…
Впрочем, спустя всего пять минут друзья последовали его примеру. Страсть оказалась сильнее голода.
…Веста лежала на груди Храброва и ласково гладила руками плечи и шею возлюбленного. По телу русича разливалась приятная нега.
Эта комната с розовыми обоями и тяжелыми бордовыми шторами была раем в трудной и опасной жизни землянина.
Олесь мысленно сочувствовал юной, очаровательной оливийке, — она сделала неудачный выбор. В любой момент наемника могут казнить аланцы, убить в стычке властелины пустыни или победить на арене мутанты. Храбров уже не раз находился на краю гибели. И что тогда? Опять становиться продажной женщиной? Незавидная судьба.
Да и что может дать ей юноша? Редкие минуты близости, средства для существования в жестоком мире Морсвила, любовь? Увы, но даже этого чувства Олесь к Весте не испытывал. А может быть, он ошибается? Откуда ему знать, что такое любовь?
