— Очень жаль, — пожал плечами наемник. — Придется развязывать тебе язык другими способами. У меня накопилось слишком много вопросов.
Землянин встал и бесцеремонно наступил ногой пленнику на раненое плечо. Громкий вопль огласил селение. Оливиец пытался сдержать крик и не мог. Поврежденные кости рвали плоть, повязка обильно окрасилась в красный цвет. Лицо Тино не выражало ни малейших эмоций. Приподняв стопу, японец произнес:
— В оазисе еще остались борги?
— Нет, — выдохнул тасконец, жадно хватая ртом воздух.
— Так-то лучше, — сказал Тино, принимая прежнюю позу.
Самурай кивнул головой шотландцу, и Пол поднес флягу с водой к иссохшим губам мутанта. Прозрачная жидкость лилась по подбородку и по шее. Утолив жажду, пленник внимательно посмотрел на наемников.
— Вы земляне, — догадался мужчина. — Эти олухи-аланцы много болтали о вас.
— К чему такая жестокость? — спросил Тино. — Десантники и так бы все рассказали.
— А как же удовольствие? — ухмыльнулся оливиец. — Сначала мы решили медленно резать их на куски, а потом придумали более оригинальную казнь. Трусы истошно вопили. Жаль, что вы не слышали. Настоящее наслаждение!
— Вот ублюдки! — выругался француз. — Превратили убийство в развлечение.
Борг никак не отреагировал на реплику Жака. Мнение чужаков о нравах его народа тасконца не интересовало. Выдержав небольшую паузу, японец продолжил:
— Одного я не пойму. Почему в домах остались женщины и дети? Их ведь можно было увести прочь. До Аклина пять дней пути.
— Значение для племени имеют только воины! — гордо ответил мутант. — Мы подготовили западню. Понадобилась приманка. Обычное дело…
— Вы жертвовали своими семьями? — изумленно выдохнул Стюарт.
— У нас нет семей, — снисходительно ответил оливиец. — Нужна женщина — бери ее…
— А если она откажется? — вставил маркиз.
Судя по гримасе пленника, с желаниями девушек никто не считался. Несчастные тасконки находились в положении рабынь и часто подвергались групповому изнасилованию. Массовые оргии были в порядке вещей.
Неожиданно Олеся осенила страшная догадка. Тщательно подбирая слова, русич вымолвил:
— Как столь маленький оазис мог прокормить тысячи боргов? Наверняка племя часто голодало. Аланцы не нашли ни одного кона.
— Еще бы! — не чувствуя подвоха, сказал мутант. — Их сожрали наши предки сразу после захвата Велона. А тяжелые времена действительно бывают. Походы в город не всегда удачны. Довольно часто отряд возвращался без добычи. Тогда приходилось съедать стариков. Затем детей и женщин… Они гораздо вкуснее.
Земляне с ужасом смотрели на оливийца. С таким друзья еще не сталкивались. Теперь стало все понятно: убийство не воспринимается боргами, как преступление. Человек для них — пища, и не более того. Они безжалостно уничтожают даже себе подобных. Вот почему в деревне нет стариков. Если мутант ослабел или заболел, его тут же разделывают на мясо…
В душе людей поднималась волна презрения и отвращения.
Допрос длился почти два часа. Пленник охотно говорил об обычаях племени, о ночном нападении на полк, о плане защиты Велона. Никаких тайн оливиец не выдавал, наемники и так знали, все подробности. Но как только речь заходила об Аклине, борг сразу замыкался, отвечал неохотно и уклончиво. Не помогали даже пытки. Тасконец рычал, скрипел зубами и молчал.
Лишь однажды мутант проговорился. Жак начал выпытывать, откуда у местных жителей вещи поселенцев, и оливиец упомянул об успешном рейде на север сразу после окончания урагана. Тасконцы услышали выстрелы и отправили в ту сторону сильный отряд. Воины нашли изможденных колонистов. Наиболее слабые были убиты, а восьмерых привели в деревню. Среди них оказались три женщины. Половину аланцев уже съели, а остальных увели в Аклин. Девушки без уродств очень нравились местному вождю. Обмен обещал принести значительную прибыль.
С огромным удовольствием Храбров прикончил бы гнусного мерзавца, однако Аято решил передать его Ходсону. Пусть десантники с ним разбираются. Может, удастся вытянуть еще что-нибудь ценное… Хотя самурай в этом сомневался.
Смерти мутант не боялся. Любой борг рождался для того, чтобы убивать и, в конце концов, стать пищей для соплеменников…
Мир жесток и несправедлив. Люди пытаются его изменить, но часто обстоятельства оказываются сильнее, и тогда поневоле приходится вступать в опасную, рискованную игру под названием «выживание». И только Богу известно, кто выйдет из нее победителем.
Сегодня оливийцы потерпели поражение.
Но что будет завтра?..
