Бенджамин Кин без особых церемоний вырвал из рук нахального молодого англичанина свою жену, и та, живо сообразив, что к чему, тут же сделала вид, что довольна поступком мужа. Кин же, сурово взглянув на юношу, подумал, что, какие бы влиятельные покровители ни имелись у этого молодого человека, он в ближайшее время отправит его в один из провинциальных университетов, как можно дальше от Мадрида. Севилья, пожалуй, самое подходящее для него место.
А тем временем в другой части зала Беатрис, сказав дону Карлосу Урбиону, что оставит его на минутку, отправилась в дамскую туалетную комнату. Однако едва она туда зашла, как увидела, что там перед одним из зеркал стоит Инее де Вильянуэва. Беатрис мысленно посетовала на судьбу за то, что, несмотря на многочисленность присутствующих на балу дам, ей довелось встретиться здесь именно с этой.
— Поздравляю тебя с предстоящим бракосочетанием! — Лицо Инее казалось удивительно белоснежным благодаря пудре, которая таким толстым слоем покрывала ее кожу, что даже помогла ей скрыть циничную улыбку, сопровождавшую ее реплику.
— А я благодарю тебя за любезность, Инее. Однако, как я заметила, тобой движут и кое-какие личные мотивы.
— Что ты имеешь в виду? — Инее на несколько секунд задумалась, куда же ей приклеить находившуюся у нее в руке большую искусственную родинку — на правый висок или же все-таки на левый, показывая тем самым, что она уже занята. В конце концов она, тут же вызвав негодующий взгляд Беатрис, прицепила родинку на левый висок. И тут до Инее дошло, какой смысл вложила Беатрис в свои слова. — Ты говоришь это, так как считаешь, что и я тоже собираюсь замуж?
— Не играй с этим, Инее, прошу тебя! — Беатрис побрызгала себе на лицо холодной водой, чтобы охладить разрумянившиеся щеки. — Кроме того, у него нет относительно тебя никаких серьезных намерений.
— А в чем ты можешь меня упрекнуть, если сама выбрала обеспеченное будущее в объятиях герцога, за которого и собираешься выйти замуж? Ты что, не можешь позволить другим девушкам подобрать то, что уже выкинула?
Беатрис с яростью сжала кулаки, вонзая ногти в ладони и лихорадочно размышляя, как ей сейчас поступить — вцепиться Инее в волосы, дать ей с размаху пощечину или охладить ее пыл, плеснув на нее холодной водой. Последнее, пожалуй, было бы самым подходящим.
— Все равно у тебя ничего с ним не получится, — сказала запальчиво Беатрис, так и не решившись на более агрессивные действия.
— Могу тебя заверить, что, когда мы ехали сюда вдвоем в моей карете, он был со мной очень ласков.
Инее соврала: ей хотелось отомстить Беатрис за то, что та в свое время уже несколько раз стыдила ее и утверждала, что ни один мужчина не полюбит ее такой, какал она есть, потому что она уж слишком раскованно ведет себя с кавалерами.
— Инее, ты невыносима!
Хотя Беатрис и была почти уверена, что Инее лжет, она все еще помнила слова Марии Эмилии о том, что Браулио с удовольствием согласился поехать на бал с Инее. Раскаиваясь в своем поведении на кладбище, она упрекала себя за то, что была тогда уж слишком непреклонной, а также за то, что подарила сегодня другому человеку поцелуй, который должен был достаться Браулио. Вспомнив об этих своих поступках, она начала сомневаться в том, что Инее и в самом деле лжет, хотя ей и хотелось на это надеяться.
Однако не успела ни одна из них и слова произнести, как раздался страшный взрыв, от которого они обе упали на пол. Зеркала в туалетной комнате разлетелись на тысячи осколков, некоторые из которых впились в руки и лица девушек.
Ошеломленная этим неожиданным происшествием, Беатрис с трудом сдвинула с себя упавшую на нее Инее и уложила ее рядом с собой на пол. Присмотревшись к Инее, она увидела, что та жива, но потеряла сознание. На несколько секунд установилась полная тишина, которую затем нарушил нестройный хор криков и причитаний, доносившихся из центрального зала. Беатрис поднялась с пола — с трудом, так как ее ноги задеревенели, — и, набрав в руки холодной воды, стала брызгать на лицо Инее, чтобы привести ее в чувство.
— Что это было? — пробормотала очнувшаяся Инее.
Во время взрыва с нее слетел парик, несколько осколков стекла вонзились ей в щеки, а из носа потекла тоненькая струйка крови.
— Понятия не имею. Но в любом случае нам нужно выбираться отсюда поскорее.
Беатрис попробовала вынуть из щек Инее осколки стекла, вытаскивая в первую очередь те, которые вошли неглубоко, однако Инее застонала так сильно, что Беатрис решила отказаться от своей затеи. Затем они вдвоем пошли к двери, за которой слышались беспорядочные крики и топот множества ног.
Девушки попытались открыть дверь, однако, как они ни старались, у них ничего не получилось. Снаружи толпа людей в панике бросилась к выходу, до отказа заполнив коридор, соединявший центральный зал с вестибюлем дворца.
Беатрис услышала, как кто-то выкрикивает ее имя, и, прислушавшись, узнала голос Браулио. Тогда они вдвоем с Инее сильнее навалились на дверь и сумели немного приоткрыть ее — как раз настолько, чтобы Браулио смог их увидеть. Он тут же крикнул, чтобы они выбирались оттуда как можно быстрее. Однако уже через несколько мгновений поток перепуганных гостей, в панике устремившихся к выходу и сносивших все на своем пути, унес с собой и Браулио, который, как ни сопротивлялся, не смог устоять под таким напором, а потому вскоре исчез в массе людей.
Дверь под давлением людского потока снова захлопнулась, и, хотя Беатрис и Инее отчаянно пытались ее открыть, это оказалось невозможным. Тогда они решили подождать, пока не уменьшится давка в коридоре.
Однако вскоре раздались еще три взрыва — меньшей мощности, чем первый, но следовавшие один за другим. Теперь Беатрис уже не на шутку перепугалась: судя по звуку, эти взрывы произошли где-то у выхода из дворца, а ведь именно там сейчас находился Браулио.
За дверью послышались панические крики, доносившиеся уже со всех сторон. Теперь Беатрис и Инее наконец-то удалось открыть дверь, и они выскочили в коридор, не зная, в каком направлении бежать — в центральный зал или же к выходу. Они увидели короля и королеву, которые в окружении телохранителей возвращались из вестибюля в центральный зал дворца, где теперь, по-видимому, было безопаснее. Инее пошла вслед за ними, а Беатрис бросилась бежать в противоположном направлении: ей нужно было срочно найти Браулио.
Внутренний голос подсказывал ей, что случилась большая беда, и Беатрис лихорадочно рыскала глазами по коридору, всей душой надеясь найти Браулио и признаться ему, какие чувства она на самом деле к нему испытывает, а еще сказать, что, несмотря на их нелепые раздоры, только он один — властелин ее сердца. Ей очень хотелось его поцеловать, восполнив тем самым пустоту последних двух дней, которые без его улыбки казались ей сумрачными. Она только что приняла решение и собиралась предложить ему распрощаться с их нынешней фальшивой жизнью и убежать вдвоем далеко-далеко, чтобы начать новую, настоящую жизнь.
— Инее, ты не видела Беатрис? Не знаешь, где она? — Фаустина и ее супруг, обеспокоенные судьбой приемной дочери, остановили стремительно шагавшую в центральный зал Инее.
Находившаяся рядом с ними Мария Эмилия тут же спросила и про Браулио.
— Не трогайте меня! Я не хочу умирать! — отчаянно крикнула в ответ Инее — у нее явно сдали нервы.
— Давайте выйдем наружу! — вмешался подбежавший к ним герцог де Льянес, встревоженный тем, что нигде не может найти свою невесту. — Не тратьте на нее время, — он кивком головы указал на Инее, — она все равно в таком состоянии, что вы от нее ничего не добьетесь.
Они все вместе пошли к выходу из дворца, в котором царила паника и ощущался запах смерти.
Первый взрыв пробил огромную брешь в одной из стен центрального зала, в результате чего многие гости были ранены, а несколько человек погибли. Особенно досталось музыкантам, поскольку именно они оказались ближе всех к месту взрыва. Тревелес после взрыва остался в центральном зале, пытаясь организовать защиту короля, королевы и других находившихся поблизости высокопоставленных особ. Он приказал всем стражникам, которые заглядывали снаружи в образовавшуюся в стене брешь, подгонять поближе к дворцу кареты и вывозить на них в первую очередь раненых. А еще Тревелес лично удостоверился, что маркиз де ла Энсенада и государственный секретарь де Карвахаль не пострадали — как не пострадал и ни один из иностранных послов. Отец Раваго и еще три священника поспешно исповедовали умирающих, а многие из непострадавших гостей помогали подняться на ноги раненым и вели их к выходу. Последующие взрывы оказались для присутствующих еще более неожиданными, чем первый. Короля и королеву, которых телохранители едва ли не на руках пытались вынести из дворца, чтобы затем посадить в карету и как можно быстрее увезти отсюда, после взрывов в вестибюле пришлось сопроводить обратно в центральный зал, где они теперь и находились, перепуганные происшедшим, не зная, чего еще можно ожидать.
