Учитывая, сколько усилий вы приложили, готовясь к пышной презентации Агента N… Нужна вам именно сейчас утечка такой ужасной информации?
– Силы небесные! – пробормотал Черный Огонь. – А знаете что – отлично! Давайте просто вернем их в патруль! Пусть подставляют головы, если это то, чего они хотят! – он потряс головой. – Супергерои без суперспособностей. Не думаете же вы…
– Мы не можем на это пойти… – рявкнул Капитан, но, повернувшись к Джениссе, он уже выглядел относительно спокойным. – Находясь в здравом уме, я не могу позволить вам рисковать жизнью, если у вас нет суперспособностей для самообороны. Мне жаль, – он развел руками. – Что еще мы можем вам предложить?
К удивлению Адриана, этот вопрос произвел магическое действие. Дженисса обернулась к своим товарищам с торжествующей улыбкой.
– Вообще-то, – медленно проговорила она, – есть одна вещь, которая могла бы нас удовлетворить… Хотя это и не компенсация, но, по крайней мере, хоть небольшое возмездие.
Члены Совета обменялись подозрительными взглядами, но Дженисса продолжила:
– Ходят слухи, что презентация Агента N будет включать также и публичную казнь.
Капитан Хром прищурился.
– Это правда. За свои преступления против человечности Ас Анархия приговорен к смерти.
– Стоит ли на этом останавливаться? – спросила Дженисса. – Я считаю, что его подельники заслуживают той же участи, – она вскинула голову, блеснув голубыми глазами, – Кошмар заслуживает той же участи. Кошмар должна умереть – и я хочу сама привести приговор в исполнение.
Эти слова повисли в мгновенно воцарившейся полной тишине. У Адриана было чувство, что под ногами разверзлась земля. В один миг мир для него рухнул.
Кошмар должна умереть.
Он был уверен, что его родители посмеются над этим предложением, но лица членов Совета остались непроницаемыми.
Первым заговорил Черный Огонь.
– И только-то? Этого достаточно, чтобы они отозвали все свои претензии? По мне, вполне вариант, – сказал он, тихонько хмыкнув.
Саймон пронзил его взглядом.
– Мы здесь обсуждаем человеческие жизни.
– Жизни злодеев, – заметил Черный Огонь. – Кошмар не заслуживает пощады, как не заслуживает ее и Ас Анархия. Это ведь она нейтрализовала патрульных, так что, по-моему, все справедливо.
– Подумайте об этом, – продолжила Дженисса. – Люди теряют веру в вас. С каждым днем мы все чаще слышим, как люди спрашивают себя, способны ли Отступники защитить их и обеспечить растущие потребности города. Вам, как членам Совета, необходимо выступить единым фронтом. Вы не можете быть снисходительными к Одаренным, которые отказываются соблюдать кодекс. И уж, конечно, вам совершенно не нужно, чтобы экс-Отступники вроде нас, – она показала на Мэка и Тревора, – начали рассказывать всем вокруг, до чего вы на самом деле слабы, когда дело касается реальной угрозы, вроде Кошмар и Анархистов.
У Адриана потемнело в глазах, он видел перед собой лишь приводящую его в бешенство ухмылку Джениссы Кларк. А она наслаждалась идеей покончить с Кошмар. Она жаждала отмщения за свою потерю.
Но ведь Совет этого не допустит… Или?
Кто-то сжал его локоть – это была Руби, пытавшаяся поддержать друга. Прикосновение отвлекло Адриана от его мыслей.
Речь шла не о Нове, а о Кошмар. Которая была злодейкой.
Но все-таки – смерть? Без суда? Без надежды на помилование?
– Капитан, – сказала Цунами. – Я не уверена, что это разумно. Совету необходимо обсудить…
– Ой, извините, что перебиваю, – Дженисса сделала вид, будто смотрит на невидимые часики, – но нам пора! Не хотелось бы опоздать на наше интервью вечерним новостям, понимаете?
Она развернулась на каблуках, но не успела сделать и шагу, как Капитан Хром крикнул:
– Мы согласны!
– Нет! – прошептал Адриан, качая головой. Руби крепче сжала его руку. – Не могут же они ей позволить…
Он осекся, а Дженисса Кларк снова повернулась к членам Совета с ехидной усмешкой.
– Что-что?
– На презентации будет проведена двойная казнь, – заговорил Капитан Хром, сжав кулаки. – Вам, Отмороженная, будет доверено привести в исполнение приговор Кошмар. Эта преступница долгое время была нашим противником и представляла угрозу для Отступников и гражданских лиц, которых мы обязались защищать. Эта казнь будет осуществлена в качестве наказания за ее преступления против общества и нашей организации.
– Что ж, – Дженисса отвесила членам Совета шутовской поклон, – благодарю за понимание. Мы рассмотрим ваше предложение и сообщим о своем решении.
Победно улыбаясь, с гордо поднятыми головами, Дженисса и ее команда вышли через вращающиеся двери на улицу, где их немедленно окружил рой репортеров, околачивавшихся неподалеку с самого момента похищения шлема.
– Просим всех разойтись по рабочим местам! – рявкнул Капитан непривычно раздраженно. Толпа моментально начала рассасываться, хотя Адриан сомневался, что большинство отправятся «на рабочие места». Он видел, как люди разбиваются на группы и расползаются по коридорам и залам, оживленно обсуждая происшедшее.
– Адриан! – Оскар постучал Адриана тростью по ноге. – Ты в порядке, дружище?
– А что мне сделается?
– Понимать это как нет? – растерянным шепотом спросил Оскар у Руби.
– Извините, – Адриан спрыгнул со стойки информации и стал пробираться сквозь толпу к членам Совета – те уже поднимались по вновь отстроенной лестнице.
– Папа!
Капитан напрягся и с недовольным лицом повернулся к Адриану.
– Прости. Мы не должны были…
– Высшая мера? Вы это серьезно? – Адриан по очереди вглядывался в лица членов Совета.
– А почему нет? – громыхнул Черный Огонь. – Ты хоть представляешь, сколько тысяч людей погибло от рук Аса Анархии и его приспешников? Пришло время бить противника его же оружием. Тот, кто не проявляет милосердия, не заслуживает пощады.
– А многих ли убила Кошмар? – спросил Адриан. – Не считая Детонатор, конечно.
– Напомню, она пыталась убить меня, – сказал Хью.
Лицо Адриана вспыхнуло.
– Я не забыл, – тихо ответил он. – Но еще она спасла Макса.
Его родители отпрянули от удивления.
Первым опомнился Саймон.
– Спасла Макса? Она метнула в него копье!
Адриан ожесточенно замотал головой. Он чувствовал, что опасно балансирует на краю, рискуя выдать собственные секреты. Его родители до сих пор не знали, что у него есть способ общаться с Максом, как не знали и о его татуировках. Но он не мог позволить, чтобы Нову продолжали обвинять в том, чего она не совершала.
– Его ранила Дженисса. Случайно, потому что он был невидим. А Нова… Кошмар пыталась ему помочь. Она сделала так, что Макс впитал силу Джениссы и сумел остановить кровотечение.
Хью шагнул к Адриану.
– Дженисса говорила нам совершенно другое.
– Знаю. Но это – правда. Поговорите с Максом.
– А ты откуда знаешь? – удивился Саймон.
Адриан сглотнул.
– Это долгая история, – заговорил он, даже не пытаясь скрыть, что уклоняется от ответа. – Но, если это правда, тогда мы, получается, кое-чем ей обязаны. И вообще, мы ведь все еще хорошие парни, верно? Мы не казним людей.
– Вот именно, –
