ее много раз, иногда даже сама ее произносила.
Но какое отношение она имела к Леди Неукротимой? И когда Кошмар цитировала эти слова, находясь рядом с Адрианом?
Когда, наконец, молчание стало почти невыносимым, Нова облизнула губы.
– Прости, Адриан, но я понятия не имею, что это значит, – мягко и медленно проговорила она.
Услышав это, Адриан словно ушел в себя. Возможно, он прощался с надеждой на то, что получит ответ именно сегодня. Или этот разговор отнял у него больше, чем он сам был готов признать.
– Эти слова были в записке, оставленной на теле моей матери, – Адриан внимательно следил за ее реакцией. Но у Новы не было причин скрывать удивление. Почему он никогда раньше ей об этом не рассказывал?
И тут Нове пришло в голову, что она снова обманула Адриана, хотя на этот раз не желая того.
Вероятно – только вероятно, – она все же знала, кто убил его мать.
От этой мысли ей показалось, что кровь стынет у нее в жилах.
Если хоть что-то было настоящим…
Горестное сожаление окутало ее, словно одеяло. Ее чувства к нему были настоящими. Даже сейчас они все еще оставались настоящими.
Но… видимо, этого было недостаточно.
– Прости, – снова едва слышно шепнула она, словно задыхаясь, – но я не Кошмар. И я не знаю, кто убил твою мать. Мне очень жаль, Адриан. Я хочу тебе помочь, но я…
– Ладно! – отрезал Адриан, оборвав ее на полуслове.
Нова вздрогнула. На глаза снова наворачивались слезы. Сегодня она выплакала их больше, чем за несколько последних лет. Если дело так пойдет, в этом кресле она прольет больше слез, чем за все время со дня гибели родных, но перестать плакать она не могла. Выстроенная ею крепость рушилась. Стены, которые она годами возводила, чтобы защитить свое сердце, подверглись атаке. Их атаковали подергивание щеки Адриана, его нахмуренный лоб, его полный отвращения взгляд, устремленный на нее.
Но Адриан внезапно переменился. Взял себя в руки, обуздал эмоции и стал таким же бесстрастным, как вначале. Расправил плечи. Поднял голову. Поправил очки на переносице и взглянул на нее с напускным безразличием.
Нова содрогнулась.
– Я надеялся, что ты скажешь мне правду. Но я здесь не только для того, чтобы разговаривать о своей матери. Я здесь как представитель Отступников и уполномочен сделать тебе предложение.
Подозрение быстро высушило слезы на глазах Новы.
– Предложение?
– Тебе известно, что все злодеи, отбывающие сейчас наказание в Крэгмуре, будут нейтрализованы в рамках публичной презентации Агента N. Но Совет принял решение… – Адриан опустил голову, подбирая слова или морально готовясь к тому, что собирался сказать. Твердым, но хриплым голосом он закончил:
– Кроме нейтрализации там состоится также публичная казнь.
Брови Новы поползли вверх.
– Что, прости?
– Злодеи, известные, как Ас Анархия и его сообщница Кошмар, будут казнены за свои преступления против общества. Их казнь будет транслироваться в прямом эфире по всему миру.
Высшая мера? У Отступников? Нова сама не понимала, почему это так сильно ее потрясло, однако услышанное не укладывалось в голове. Ей до сих пор трудно было представить, что у нее могут отобрать суперспособности. А теперь они и вовсе собрались ее убить?
После оглашения приговора Адриан смотрел на нее почти сочувственно.
– Ас Анархия будет казнен Капитаном Хромом, – он помялся и, прочистив горло, продолжил: – Джениссе Кларк поручено привести в исполнение приговор Кошмар.
Не спуская с него глаз, Нова ждала, когда его слова обретут смысл.
Потом она расхохоталась. Ничего не смогла с собой поделать.
Дженисса Кларк? Дженисса Кларк казнит ее? Полный абсурд, такого она не ожидала.
Но при виде лица Адриана ее смех резко оборвался, перейдя в приступ кашля.
– Отступники не применяют смертную казнь, – пробормотала она, задыхаясь.
– Им кажется… – Адриан замялся. – Мы считаем, что это особый случай. Совет хочет довести до общего сведения, что Ас Анархия или его сторонники никогда больше не смогут угрожать нашему обществу. Это будет резонансное событие…
Взгляд Новы скользнул по блестящей поверхности черной стены ниже окна – туда, где она уходила во тьму. Вполне объяснимо, думала она, что Отмороженная вызвалась на эту роль. Она несомненно хотела отомстить за утраченные суперспособности, да и историю с Максом ей хотелось бы замять.
Смерти Нова не боялась. Во всяком случае, так она себе говорила. Это было бы даже менее мучительно, чем жить с мыслью, что она подвела Аса и остальных. Что предала доброго, доверчивого Адриана. Что так и не смогла отомстить за родителей, за Эви.
В последний раз всхлипнув, она подняла взгляд на Адриана.
– Ты говорил о каком-то предложении?
Пальцы Адриана снова сжались в кулаки, признаки сочувствия исчезли.
– Я рассказал своим родителям, что ты спасла Макса… точнее, помогла ему, когда он был ранен.
Нова вздохнула полной грудью. Она не знала, что Адриану стало известно об этом поступке Кошмар. Дженисса с удовольствием рассказывала налево и направо, что это злодейка пыталась убить мальчика. Откуда же Адриан узнал, что было на самом деле?
Если только…
– Он очнулся? – пробормотала Нова. – С Максом все в порядке?
Лицо Адриана разгладилось. Как всегда, когда речь заходила о его братишке.
– Он вышел из комы. И… рассказал мне все как было. Как ты пыталась остановить кровотечение. Как заставила Джениссу отдать свою силу, чтобы помочь ему.
С невыразимым облегчением Нова откинулась на спинку холодного металлического кресла.
Потом, вспомнив, кто она и за кого себя выдает, снова изобразила непонимание и сомнение.
– Кошмар помогла ему? Я считала, что это она его ранила. Зачем бы ей это делать?
Долгую минуту Адриан стоял не шевелясь. Нова успела подумать, не мелькнула ли в его глазах первая искорка сомнения. Однако он снова нахмурился, но без прежней враждебности.
– Суть в том, что мы… благодарны, – казалось, ему было больно говорить об этом, и он опустил взгляд. – Мои родители и я. И за эту помощь Максу мы решили дать тебе шанс заменить казнь на пожизненное заключение и нейтрализацию.
Нова саркастически скривила рот, на языке вертелся ядовитый ответ. Тем более что в тот момент она и сама не знала, какой вариант предпочла бы.
Но вспомнив о Джениссе Кларк, которая, вероятно, ликовала, предвкушая роль палача, она проглотила свой сарказм.
– При одном условии, – продолжал Адриан. – Ты сообщишь нам, где искать шлем Аса Анархии, Амулет Жизни, а также прочих Анархистов. Скажи нам, где они, и мы сохраним тебе жизнь.
Нова выдержала его взгляд, и он не отвел глаз. Ее сердце что было сил билось о ребра, пытаясь выскочить. Все мысли
