class="p1">— Никто не может старушку убедить, — мальчик улыбнулся. — А нам она с тобой влепит по десять минусовых баллов, если не поторопимся!
— И ты мне ничего всё это время не рассказывал?
— Ты про Шляпу? Так ты не спрашивала! Спросила — я тебе рассказал. Сразу! А ты — молчишь. Сколько мы тут с тобой торчим возле этого уродца — ты всё молчишь и смотришь на него.
— Ктукк — божество психопомпов, — начала Вивьен. Психопомпы — проводники в иной мир. Если они рядом с теми, кто покинул своё тело временно — это гарантия того, что душа благополучно вернётся обратно. Если же душа умирает и отправляется в иной мир навсегда — её дух-проводник провожает её в последний путь, после чего летит на звук свирели Ктукка.
— Всё так. И что с того? — парень подвинул у себе барабан и уселся сверху.
Он сдался. Если Ви что-то пришло в голову — это надолго и бороться с этим совершенно бесполезно. Ну не успеют они к Шляпе — ладно. «Ключи звенят в руках Костлявой — всё пройдёт», как говорится.
— Ктукк сам — проводник. Бог открывает иные миры. Если к нему воззвать — он откроет путь, куда попросишь.
— И?
— И мы имеем в Чёрном замке — статую Ктукка. Быть того не может, чтобы она не вела в какое-нибудь секретное место!
— Так она и ведёт! — островитянин схватился за выбритую голову, сжав в кулак косичку на затылке. — За статуей, в глубине ниши — дверца. Чок научил нас заклинанию, как сделать так, чтобы она появилась. Мы же открывали её с тобой сто раз, Ви! Ты сама рассказывала, когда подняли кладбища — эта дверца спасла вас с Чоком.
— Обычная дверца с внутренним проходом, помогающим быстро оказаться в противоположной части замка, Тамм! Таких в Академии тысячи! Должно быть что-то ещё. Что-то совсем…особенное.
И девушка в который раз уставилась на статую фавна.
Позади послышались шаги. Тамм едва успел подхватить барабан, Вивьен уже шептала заклинание, которому научил Чок, и адепты скрылись за крошечной дверцей, появившейся за статуей. Маки, пискнув, едва успел влететь в приоткрытую щель. Вивьен придержала дверцу, оставив крошечную щелку — всё равно дверца маленькая, и за статуей Ктукка её совсем не видно…
— У нас ничего не выйдет, — послышались голоса. — Где его носит, этого Арвеля?
— Рукастый что-то мутит опять.
— До чёрного полнолуния три дня. Если он не появится — ничего не выйдет. Мы должны быть в полном составе!
— Ещё девчонку надо добыть… Кандидатуры есть?
— Ни одной. До сих пор никаких знаков. И Арвель исчез.
— Мы не можем нарушать традиции!
Их было трое или четверо — за статуей некромантов было не видно. Фигуры, шедшие по коридору, остановились возле Ктукка. Мерное бормотание, и вдруг… Деревянное изваяние начало вращаться! Вивьен, забывшись, приоткрыла дверь пошире, но Тамм вовремя остановил её, как раз в тот самый момент, когда старшекурсники, кутаясь в мантии и озираясь, чтобы их никто не заметил, стали по очереди спускаться по винтовой лестнице вниз — вглубь открывшегося под статуей прохода.
— Я же говорила! — торжествующе зашипела Вивьен, когда Ктукк с тихим скрипом принял прежнее положение.
Они вышли из-за своего укрытия и обошли статую со всех сторон. Ничего! Ни одной зацепки. Ни ключика, ни скважинки, ни рычажка…
— Заклинание, — вздохнул Тамм. — Они что-то бормотали. Заклинание, которого мы не знаем!
— Надо спросить у Чока, — кивнула Вивьен, когда они уже в десятый раз обошли несчастного Ктукка.
— Я знаю, кто они, — Тамм посмотрел на Вивьен. — Не уверен, но… Догадываюсь.
— И кто?
— Вив, пожалуйста! После лекции, в столовой, я всё тебе расскажу. Пойдём, а? Уже опоздали!
— Ладно. Идём.
…
Они ворвались в аудиторию и удивились, насколько оживлённо было там. Адепты болтали и смеялись, кафедра, украшенная черепами, пустовала.
— Смерть всемогущая! — Тамм просиял. — Как же нам повезло! Шляпа сама опаздывает!
Но вместо Ведьмы за кафедрой неожиданно появился ректор — его фигура материализовалась в воздухе — маг откинул капюшон и обвёл аудиторию внимательным взглядом.
— Адепты! Лекции по зельям сегодня не будет. Магистр… эммм… ваш преподаватель не сможет провести занятия сегодня. К вашим услугам залы библиотеки, столовая, уютный сад возле кладбищ. Проведите время с пользой. Вопросы есть?
— Нет, магистр Нэйт, — хором ответили юные некроманты и весёлой, беззаботной толпой высыпали из аудитории.
— Пойдём в сад? — предложил Тамм.
И они пошли. Осень уже вступила в свои права, но сегодня выдался на редкость погожий день! Из складок своей необъятной мантии, которая на высоком худом парне висела, что на самой Костлявой, Тамм достал два румяных яблока. Одно он протянул Вивьен, и они пошли по дороге, усыпанной мраморной крошкой, вглубь тенистого сада — единственного места на территории округ замка, где не встретишь оградок и надгробий. Сквозь золотые листья видно ярко-голубое небо, маленькие птички щебечут на редеющих ветках — хоть на мгновение можно забыть о том, что ты — будущий некромант и учишься в Академии Смерти…
Удивительно, но их собственному примеру последовали многие. Смертельно надоело ползать в полумраке по замку — хотелось солнца. Чёрные мантии адептов мелькали по саду — словно грачи на поле. Они шли, грызли свои яблоки и улыбались неизвестно чему.
— Что случилось со Шляпой? — спросил Тамм, когда с яблоками было покончено, а несколько завалявшихся на дне бездонного кармана мантии мальчика орешков достались мёртвому Маки.
Может, крыс и был мёртв не одно тысячелетие, но орехи любил так, словно был живее всех живых!
— Не знаю, — Вивьен покачала головой. — Магистр Нэйт был явно встревожен.
— Только виду не показал, — согласился молодой человек. — Удивительно падают листья, — вдруг пробормотал он, задрав голову и всматриваясь в листопад.
— Что в этом удивительного? — Вивьен зажмурилась от солнца. — Просто… Красиво.
— Ритм… Слышишь? Они падают… Пошли!
Он схватил её за руку и потащил вправо, на полянку ещё по-летнему ярко-зелёной травы. Сел, скрестив на первый взгляд нескладные, слишком длинные ноги, и так ловко, так мастерски у него это получилось! Старенький там-там, со всех сторон обвешанный амулетами, расписанный знаками, о которых Вивьен каждый раз собиралась спросить, но всё время отвлекали какие-то важные дела, оказался зажат между коленями музыканта, и он…заиграл!
Вивьен ни разу не видела, как он это делает. Оказалось, что это…удивительно. Улыбаясь и прикрыв глаза, некромант с загадочного далёкого острова Фамагуста раскачивался из стороны в сторону, как… Как кобра! Лёгкие ладони, словно две огромные красноватые бабочки порхали над звенящей кожей, но Вивьен на них не смотрела. Девушка смотрела в небо — туда, где под ярко-синим небом
