она. — В потайную дверь — быстро!
— Они знают замок изнутри, — зашептала «бабушка» на ухо девушке, делая вид, что помогает справиться с застёжкой на ожерелье — этот их маскарад наоборот пора было заканчивать, ни к чему кому-то ещё об этом знать. — Все тайные двери, скрытые механизмы, подземные лабиринты и чердаки! Запомни, Виви — тебе может это пригодиться. Чёрный замок совсем не прост, и если кто с ним и договорился на сегодняшний день — то это наши с тобой друзья канно!
Чок подмигнул Вивьен, сунул зеркало под мышку и, отдав Маки последнюю горсть орехов, исчез в книжном шкафу. То же сделали и остальные. Анук что-то прошептала — исчез дым и запах вишни.
Когда в коридоре раздались шаги ректора Академии Смерти, на диванчике в комнате, обнявшись, сидели адептка Ланмо и её бабушка — обе с заплаканными глазами.
Эту встречу они запомнят на всю жизнь, бережно храня в сердце вспыхнувшие чувства.
Эх, знал бы Квэркус Нэйт, что здесь происходило всего пару минут назад… Конечно, магистр понимал, кто такие канно. Высоко ценил их помощь, силу и знания. Был категорически против методов чёрных некромантов — шайки, решившей захватить мир и недостойных называться магами. Но даже такому честному и благородному человеку канно не открыли свой секрет. Скрытный народ. Скрытный и недоверчивый.
…
Из всех занятий в Академии больше всего Вивьен любила лекции магистра Яра. Он и вправду был драконом, теперь и она это знала. Вообще она теперь знала многое — спасибо болтливому и невероятно осведомлённому во всех сферах студенческой жизни краснолицему Таму! Вернее его предкам, с ранних лет рассказывающих мальчику о годах, проведённых в стенах Чёрного замка. Жаль только они вбили ему в голову, что он обязан терпеть издевательства сокурсников — традиция у них такая! Вивьен на правах друга с таким положением дел была решительно не согласна и боролась, как могла. Порой, между прочим, весьма успешно. Очень помогли рецепты курительных смесей Анук, вызывающие прыщи, временную потерю памяти и прочие приятные сюрпризы, настигающие обидчиков как бы случайно, аккурат после того, как они задали «красножопому аборигену» очередную взбучку или испортили барабан. Не лишним также оказались знания канно о потайных дверцах и скрытых проходах замка. Спасибо любимой бабушке, кем бы ни была она на самом деле! Чок, правда, с большой неохотой открывал подобные секреты — боялся, что юные адепты допрыгаются до того, что их вызовут на Совет и, не дай Костлявая, отчислят из Академии! Но он так привязался за это время к девочке, что… Ни в чём не мог ей отказать.
Вивьен и Там перестали опаздывать на пары — оказалось, что совершенно не обязательно тратить столько времени, чтобы добраться из одной части замка в другую. Вдвоём они рассматривали статуи и портреты его потайных уголков, часами пропадали в архивах, изучая историю Академии Смерти. Замок, по сути, являлся сложным артефактом, живущим собственной жизнью и рассматривающим обитающих в нём магов как… Как не очень полезных микроорганизмов.
Объединив общие усилия и прежде всего — полезные связи (Канно знали в замке каждый закоулок, а гномы, работающие в архивах, разрешали читать секретные материалы, отдавая дань многовековой дружбе с предками мальчика), Там и Вивьен чувствовали себя настоящими королями Академии! А ведь ещё вчера оба боялись собственной тени.
Вивьен часто вспоминала, как её разыграли в первый день. Теперь, если бы она захотела отомстить, могла бы так напугать хоть весь поток старшекурсников, что… И не помешало бы ей, не остановило, что схватка была бы с уже состоявшимися, сильными некромантами. Вот только мстить не хотелось. Хотелось увидеть Арвеля. Хоть на мгновение.
Парень исчез. Там со своим барабаном по её просьбе не раз крутился в столовой старшекурсников. Наводил справки. Что они только не придумывали, но толком им так ничего и не удалось узнать. Все отвечали что-то невнятное на тему личного поручения Маноса в связи с выпускной работой…
Вивьен обращалась к Оракулу, но так и не смогла понять, о чём пытаются сказать арканы. Такого не было никогда. Она всегда читала карты сердцем, а тут…
Может, её дар слабеет от необходимости прятаться? Она никогда не забудет момент, когда с неё сняли ожерелье. Не забудет тёплую, сладкую волну силы, накрывшую её тогда, пронзив дрожью от макушки до пят! Словно птичке наконец открыли клетку. Сняли ошейник с собаки…
Надо будет посоветоваться с Анук. Или сходить к Морталии. Что-то надо делать — с Арвелем наверняка случилась беда…
— Какие были арканы? — зашептал Там — пока все эти мусли копошились у Вивьен в голове, шла лекция магистра Яра.
Там проявлял живой интерес к Ключам Тёмной Леди. Выучил все арканы и уже пробовал расклады — он видел каждую ситуацию по-своему, и это часто выручало. Магистр Морталия считала, что он очень талантлив и мог бы стать отличным предсказателем.
— Выбор, — начала вспоминать Вивьен, стараясь не шуметь — на их счастье дракон, что любил во время лекции бродить по аудитории, сложив руки с длинными когтями за спиной, на этот раз был в противоположной части амфитеатра. — Перекрёсток. Невеста. Неизбежность.
— Неизбежность — это…? — Там иногда всё ещё забывал некоторые значения арканов.
— Смерть у проруби — ловит души, похожие на крошечных рыбок в тёмном омуте подо льдом.
— Вспомнил. А дополнительные карты не пробовала достать?
— Пробовала я всё. Вообще чушь полная! Ведьма, Музыкант и Друг.
— Это не чушь. Просто ты устала. А ещё- ты просто…
— Молодые люди… Быть может, вам не интересен мой рассказ?
— Что вы, магистр Яр! — Тут же нашёлся Там, пожирая дракона восхищёнными глазами так, что в первый момент магистр даже смутился, хотя прада была целиком и полностью на его стороне — они и вправду совсем не слушали лекцию…
— В самом деле? И о чём я рассказывал? Дракон склонил голову набок.
— О двух несуществующий мирах, магистр Яр. Не столько, правда, несуществующих, сколько легендарных, ибо легенда или вымысел — суть вещи разные. Вымысел — сказка, придуманная в назидание либо в качестве развлечения и досуга, что же касается легенд о волшебных местах, составляющих часто ось мироздания — в тех местах мало кто бывал, ибо дорога туда открывается лишь избранным.
— Хорошо, мальчик. Садись. И всё же ведите себя потише — жажда немедленно обсудить между собой услышанное похвальна, но помните — вы можете помешать остальным. Тем, кто не владеет искусством, слыша краем уха, тем не менее, запоминать слово в слово. Подумайте и о них тоже — болтая на
