«Какой приставучий», – мысленно вздохнул Макс.
Старик дождался, пока охотник к нему вернется, и продолжил:
– Не очень-то ты учтиво общаешься со старейшиной.
– Прошу прощения, я не хотел, просто немного волнуюсь.
– Да ладно, я и сам был когда-то в твоем возрасте, – подмигнул он. – И мне тоже нравилась одна девушка, огонь просто! Особенная…
– И что же с ней стало? – поинтересовался Макс.
– Фриг выбрала стаю охотников. Она сделала все, чтобы туда попасть. К сожалению, ее отряд случайно столкнулся на охоте с кланом Белой Длани, мы тогда враждовали. Фриг пала в том бою, ей было всего двадцать два года. Кстати, в той битве принимал участие и твой дед, правда, командиром он еще не стал.
– Правда? Он ничего не говорил об этом.
– Да и не великая битва была, – вздохнул Торбун. – Всего два охотника пали с нашей стороны…
– А вы успели пожениться?
– Ха-ха! Скажешь тоже, я дважды приходил, просил ее отца руку и сердце дочери, но получал отказы.
– Он не хотел, чтобы вы женились на ней?
– Нет, он был бы только рад, если б дочка взялась за ум. Это Фриг не хотела, говорила, что я ее к котлам привязать хочу. Если любишь, то люби, а всю эту бытовую романтику оставь себе. Она мечтала стать первой женщиной-командиром отряда охотников, и только это по-настоящему занимало ее голову. Я же хотел уюта, детей, вкусных ужинов, потому и тащил ее замуж, думал, образумится.
– Да… – протянул Макс. – Э-э-э, старейшина Торбун, а к чему вы мне все это рассказываете?
– К тому, чтобы ты не думал, что таких девушек можно переделать под себя. Им не нужен ты просто потому, что ты мужчина, им нужен партнер и соратник. Так что хорошенько подумай об этом, достаточно ли ты силен, чтобы соответствовать.
Макс отмахнулся от пары мух, жужжащих под ухом.
– Старейшина…
– Да.
– Но ведь Хель уже никогда примут обратно в клан?
– Тут ты прав, она пропустила Посвящение, другого шанса не будет. Хель теперь уже не одна из нас.
– Значит, все кончено.
– Ну, это уже тебе решать, – сказал старейшина.
Макс хотел еще что-то добавить, но услышал голоса охотников и подумал, что пора в путь. Он начал вставать, и в этот миг понял, что тут что-то не так. Макс толкнул Торбуна обратно в кусты и жестом приказал молчать. По пустырю метались волки, пытаясь отбиться от многократно превосходящих их сил противника. Нападавшие были одеты в доспехи людей из Заброшенного Города.
– Это засада, – мрачно промолвил Торбун. – Кто-то нас сдал.
– Люди могли получить это серебро и мирным путем. Зачем им нападать?
– Хороший вопрос, – прошептал старейшина. – И что ты будешь делать, ринешься на помощь?
Макс немного замялся от вопроса Торбуна. Это явно тянуло на самоубийство, волкодлаки попали в окружение, и не было даже призрачных шансов на победу. В планы Макса входило быть героем, но при этом живым героем.
– Я предлагаю подождать развязки здесь. Видимо, переговоры Бральдар не интересуют.
– Но там гибнут мои товарищи, – возмутился Макс.
– Если выберемся, скажу всем, что ты герой и спас старейшину от вражеского плена. Я важная шишка, и люди охотно бы допросили меня на предмет секретной информации.
Макс в нерешительности смотрел на Торбуна, обдумывая его предложение, а потом молча кивнул и остался в кустах. Все же что-то в этих людях было странное. Приглядевшись повнимательнее, он понял, в чем дело. Лица нападавших закрывали странные маски из белой ткани. Люди обычно так не ходили. Возможно, это были какие-то непростые воины, может, какие-то наемники. Битва подходила к концу. К этому моменту в живых остался лишь Эдур Змееголовый, который отчаянно бился, прижавшись к повозке, но в итоге и его голова упала на землю, снесенная тяжеленным топором. Победители осмотрели тела побежденных и, убедившись, что все мертвы, погнали телегу с серебром в неизвестном направлении.
Глава 6
Лэндон Финч лежал на своей кушетке, когда это случилось. Нельзя сказать, что произошедшее его удивило. Жар у раненого волкодлака не спадал, и тот все меньше времени проводил в сознании, а все больше в бреду. Тюремный врач только разводил руками, говоря о сильном заражении. Впрочем, этот лекарь отправил на тот свет не меньше людей, чем иной палач. Так что, когда охотник по имени Магнус умер, Финч не нашел это каким-то удивительным событием. А вот оставшиеся двое волкодлаков не на шутку обеспокоились. Они долго переговаривались между собой, сидя в углу, после чего вызвали охрану, чтобы тело унесли, и наконец подошли к Лэндону, все еще лежавшему у себя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ваш друг умер, – констатировал он.
– От местного доктора никакой пользы, – посетовал Ньял.
– А он тут не для того, чтобы заботиться о заключенных, – усмехнулся Финч. – Доктор Бентам просто занимает место и получает жалование. На остальное всем плевать. Доктор есть, и ладно.
– Люди заплатят за это! – вспылил Грака.
– Да? И где же Азр? Идти от поселения до столицы меньше суток, а он со своими охотниками что-то не торопится, – саркастически заметил Ньял.
– Да уж, возможно, его что-то задержало, – пробормотал Грака. – Или старейшины отказались воевать.
– И что же вы теперь будете делать? – поинтересовался Финч.
– Будем выбираться сами, – пояснил Грака. – А ты, Лэндон Финч, нам в этом поможешь, как и обещал.
Финч молча утвердительно кивнул.
– Я помогу найти вход в тоннель, но вот как выбраться из этого каменного мешка – ваша проблема.
– Идет, – согласился Грака.
– Тогда нужен план, как выбраться отсюда.
– Он у нас есть, – объявил Ньял.
План оказался довольно прост. В восемь вечера заключенных выводили на вторую прогулку во внутренний двор тюрьмы, и волкодлаки заприметили, что в углу с обеда стояла телега с сеном.
– Это для начальника тюрьмы, – пояснил Лэндон Финч. – Он разводит лошадей неподалеку от города.
Грака узнал, что сегодня вечером после прогулки телегу собираются отправить по месту назначения.
– Нам надо спрятаться в сене, – рассказал свой план волкодлак. – Когда мы покинем пределы тюрьмы, то постараемся незаметно улизнуть. На край, убьем тех, кто будет сопровождать телегу. Думаю, это будет несложно.
– А как же шкуры, с которыми вы не расстаетесь и которые дают вам силу волков? – удивился Финч.
– Это легенда, что волкодлаки не расстаются со своими шкурами, – закатив глаза, пояснил Ньял. – Летом их вообще носят только охотники, им по статусу положено. Но, как видишь, мы без них и пока живы.
– За шкурами вернемся потом, – добавил Грака. – Когда будем штурмовать город. Сейчас главное выбраться.
– Хорошо, но как незаметно зарыться в сене, если двор открытый и за всеми следят охранники?
– Отвлечем их, – сказал Грака. – Устроим драку, к примеру.
Эта идея явно понравилась Финчу.
– Я даже знаю, с кем, – добавил он.
Итак, оставалось дождаться назначенного часа и надеяться, что их план сработает. Все были немного на взводе. Финч уже пытался бежать из тюрьмы, и в последний раз король лично обещал отрубить ему голову за новую попытку. Волкодлаки спорили и пытались понять, как лучше провернуть задуманное дело. Незаметно наступило время вечерней прогулки. Заключенных вывели во двор, который опоясывала глухая стена. Внутри периметра стояло десятка два охранников в желтых камзолах, обозначающих их принадлежность к тюрьме. Телега с сеном все еще находилась в углу у стены. Немного поразмявшись, Финч глазами выбрал себе жертву. Это был налысо бритый здоровяк под два метра, который сидел уже не в первый раз. В данный момент поводом послужило убийство. Его звали Акр, и когда-то он работал вышибалой в борделе. Лэндон Финч знал о его неустойчивой психике и скверном характере, помноженных на небывалую силу. Большая часть заключенных недолюбливала и откровенно опасалась его. Кроме того, Акр не боялся охранников и вступал с ними в конфликт при первой же возможности.
