– Ваше Величество, постойте! – раздался голос из зала, где стояли приближенные короля.
Обладателем голоса являлся черноволосый юноша, с точь-в-точь таким же острым носом и глубоко посаженными глазами, как у Лэндона.
– Кто это там перебивает короля? – осведомился Гарри Ослепленный.
– Это Деррен Финч, Ваше Величество, – сказал королю Невилл Калхоун. – Глава рода Финчей и сын обвиняемого.
Король повернул голову в сторону юноши.
– Деррен, насколько я помню, тебе лишь шестнадцать, и единственная причина, по которой ты занял свою должность в столь юном возрасте – это предательство твоего отца. Но даже ребенок должен знать, что нельзя говорить в присутствии короля без его дозволения.
– Да, Ваше Величество, все так, прошу прощения! Но я хотел сказать несколько слов в защиту, прежде чем приговор будет вынесен.
Король подумал несколько секунд и утвердительно кивнул.
– Мой отец совершил ряд поступков, которые запятнали всю нашу фамилию, – начал Деррен Финч. – Но он человек дела, который мог бы пригодиться короне, если бы вы дали ему еще один шанс. Он девять лет сидит в тюрьме без права повидаться с семьей.
– И за эти годы он трижды пытался сбежать, – напомнил король.
– Все верно, – согласился Деррен. – Но ведь многие другие восставшие против вас получили свободу. Я бы хотел от имени своего рода предложить выкуп за жизнь отца, столько, сколько вы сочтете нужным. Конечно, я понимаю, что глупо было бы просить у вас простить его полностью так легко. Поэтому наш род заплатит необходимую сумму, а Лэндон Финч останется в тюрьме и лишится права носить свою фамилию. Он станет простолюдином и больше не будет представлять опасности для короны.
В зале многие перешептывались, обсуждая, насколько интересно королю такое предложение. Гарри Ослепленный жестом приказал людям соблюдать тишину.
– Любопытно, а что сам Лэндон думает по этому поводу? Согласен ли ты с сыном?
Финч побледнел, но, взяв себя в руки, ответил:
– Мой сын еще юн и не очень хорошо разбирается таких делах. Как по мне, уж лучше умереть Финчем, чем простолюдином сгнить в камере.
Этот ответ удовлетворил короля, и он вынес вердикт о смертной казни, которая по традиции должна была состояться по прошествии семи дней со дня приговора. До этого момента Лэндон Финч отправлялся в одиночную камеру для смертников. Волкодлаков также решено было казнить, так как клан Железных Клыков нарушил уговор и добровольно не вернул принцессу Анну домой. Они останутся ожидать смерти в своей старой камере. Такова была воля Гарри Ослепленного.
– Следующий вопрос, – произнес король, когда осужденных увели из тронного зала. – Как Хель оказалась в столь поздний час так далеко от дворца?
Девушка вышла вперед вместе с волчицей.
– Ваше Величество, я лишь прогуливалась, изучая город, и немного заблудилась.
– Ты оказалась в нужное время в нужном месте и помогла задержать опасных преступников, – мягко сказал король Гарри. – Я благодарен тебе за оказанную помощь. Чего ты хочешь взамен?
– Спасибо большое, но вы и так мне дали кров, и я не смею просить о большем.
– Хорошо, – кивнул король. – Тогда я оставляю за тобой право на вознаграждение. Воспользуйся им, когда сочтешь нужным.
– Спасибо, Ваше Величество, – откланялась Хель и поспешно вышла из тронного зала на свежий воздух.
Ее сильно мутило: только что из-за нее осудили на смерть Граку. Она не хотела этого. Однако ведь именно она позвала стражу, которая схватила беглецов. Его спутники предлагали ее убить, но он не дал им совершить этого, а она отправила парня на казнь. Но было еще какое-то ощущение, которое зародилось в тот момент, когда Хель увидела Граку в Бральдаре. Его нужно было остановить, она чувствовала это, поэтому и позвала стражу. «Теперь я не принадлежу к клану Железных Клыков», – напомнила Хель сама себе, и в этот момент ее нагнала Анна.
– Как ты? – спросила она подругу, держащуюся за бочку с водой.
– Так себе, – честно ответила Хель. – Я училась с ним в школе.
– Это ты про того молодого волкодлака, что отец приговорил к казни?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ага.
– Понятно, – кивнула Анна.
Повисла неловкая пауза, Хель чувствовала, что принцесса хочет что-то спросить, но не решается. Впрочем, сейчас это было даже к лучшему, ее все еще сильно мутило.
– Где ты была вчера весь день?
– Я расскажу тебе, дай только приду в себя. Мне как-то нехорошо.
– Пойдем на кухню, выпьем чаю, – предложила Анна.
– Давай, – согласилась Хель.
Через пятнадцать минут они сидели за столом с дымящимся чаем и малиновым вареньем. После нескольких ложек варенья и чашки иван-чая Хель почувствовала себя лучше и перешла к рассказу о вчерашнем дне.
После завтрака погода стояла хорошая, и они с Веревочкой пошли прогуляться в порт. Там она увидела странных людей в белых масках, которые тащили на корабль клетку с накинутой на нее черной тканью. В какой-то момент ткань задралась, и Хель разглядела существо, сидевшее внутри. Им оказался безликий. Все это выглядело очень странно. Часть людей в масках погрузилась на корабль и отбыла с клеткой вниз по реке. А остальные отправились обратно в город. Хель проследила за ними. Оказалось, что их не менее сотни, они заняли весь постоялый двор на Еловой улице. Анна внимательно выслушала историю подруги и сказала, что поможет ей разобраться с этим.
– В обед большая часть из них оседлала лошадей и умчалась по направлению к выезду из города. Во дворе их осталось человек десять, – подытожила Хель.
– Надо бы расспросить о них Андуза, – предложила Анна. – Он служит в городской страже, наверняка они знают о таком многочисленном отряде в столице.
– Да, хорошая мысль. Я от отца слышала, что безликих очень мало и с каждым годом все трудней охотиться на них. А тут некие люди, скрывающие лица, с живым безликим. Странно все это.
– Согласна, очень подозрительно. Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться в гости к Андузу.
Андуз Фейн жил на западной окраине столицы в небольшом одноэтажном каменном доме. Анне нравилась тяга ее друга к минимализму без излишеств. Редкое качество в кругу благородных фамилий Бральдара. Сегодня у Андуза был выходной, и он колол дрова во дворе. Увидев Анну с подругой, парень положил топор и приветливо замахал рукой.
– Привет, какими судьбами? А я как раз достал из погреба вишневый компот, будете?
– Да, спасибо, – улыбнувшись, ответила Анна.
Они прошли в дом, и Андуз налил им освежающий напиток, а волчице подкинул кусок вяленого мяса. После чего девушки наперебой начали рассказ о странных людях в белых масках.
– Да, я видел их, – подтвердил командир западных ворот. – Они прибыли в Бральдар в начале лета и остановились в Курином Крылышке. Ведут себя тихо, с местными не общаются и не пьют, совсем.
– Ого! – присвистнула Хель. – Значит, ты наблюдаешь за ними.
Андуз Фейн кивнул и разлил новую порцию вишневого компота.
– Постоялый двор, в котором они расположились, находится недалеко от наших ворот, моя зона ответственности. И клетки я эти видел. Даже пару раз с парнями проверяли, что в них.
– И как? – полюбопытствовала Анна.
– Один раз там сидел тупорот, а еще раз волк, – пожал плечами Андуз.
– Конечно! Безликие редко принимают свое истинное обличие! – воскликнула Хель.
– Ну, на безликих мы и не думали, – развел руками Андуз. – Хотя ничего предосудительного в транспортировке безликих лично я не вижу. Интересно, для чего им они?
– Сами не знаем, – сжав губы, сказала принцесса.
– С каждым годом безликих все меньше и меньше в наших краях, – пояснила Хель. – А тут появляются некие люди в белых масках и вылавливают их. Не с этим ли связано их исчезновение? – далее Хель перешла на шепот. – Кроме того, я у нас в поселке слышала, что на охотников, которые тащили тело безликого для церемонии Посвящения, напали некие люди в белых масках.
– Любопытно, а давно произошло нападение? – поинтересовался Андуз.
