– Даже смотреть не станете? – принимая кредитку, изумился Адам.
– Не та ситуация у меня, чтобы привередничать. – Девушка вновь скривилась. – Так что неси. И как только в продаже появится еще что-то, сразу сообщай. Я теперь, похоже, в таких вещах постоянно нуждаться буду.
– Разумеется, Катерина Андреевна, – кивнул старик и, удивленно качая головой, направился в кладовку.
В мыслях Адам уже прикидывал, кому из поставщиков необходимо позвонить, чтобы прозондировать почву на предмет ставших неожиданно популярными артефактов.
А спустя несколько минут Катерина выходила из антикварного магазинчика, задумчиво разглядывая тоненький витой браслетик. Две его цепочки на равном расстоянии соединялись между собой девятью небольшими молочно-белыми камнями. «Не особо мощный, но все же лучше, чем ничего», – резюмировала ведьма и, со вздохом нацепив неброский артефакт на руку, села в машину. Пора было приступать ко второму запланированному на сегодня делу: выбору платья, поэтому девушка коротко скомандовала:
– Третьяковский проезд. Подъезжай с Никольской, там сойду.
Да, в Москве существовало много магазинов и торговых центров, однако это место было особым. Третьяковский проезд являлся своеобразной улицей бутиков, где располагались самые роскошные магазины известнейших брендов. Для того чтобы даже просто получить возможность арендовать тут помещение, требовались не только деньги. Необходимо было занимать солидную позицию в обществе и иметь приличное количество связей. Цены здесь также были соответствующими, а потому шопинг по местным магазинчикам мог позволить себе далеко не каждый. Впрочем, Катерина бывала здесь настолько часто, что пафос этого места ее мало трогал. Ведьма сама была его частью.
Отпустив такси, девушка пару часов бесцельно бродила по бутикам, но ничего подходящего на глаза не попадалось. Однако ведьма упрямо не бросала своего занятия, хотя настроение окончательно испортилось.
Виной всему был он, Рональд Оллфорд. Чтоб его! Катерина вспомнила подпись на записке и раздраженно фыркнула: «Рон»! Черта два она станет звать так этого вампирюгу! Нет, ну как она могла ему поддаться? Уступить, причем дважды! Ведьма уже ненавидела себя за эту глупую слабость.
Катерина обреченно вздохнула. Врать себе она не любила. Можно, конечно, сотни раз повторять, что Рональд ее принудил, но правда была банально проста. Вампир всего лишь заставил девушку поддаться желаниям и сделать то, чего хотелось ей самой.
В памяти девушки вновь всплыли события вчерашней ночи. Обжигающая страсть объятий, тихий бархатистый голос… Опыт подсказывал, что, попробовав понравившейся крови, вампир свою жертву в покое уже не оставит.
Катерина мрачно отложила в сторону очередной наряд и до боли закусила губу. Что же ей теперь делать? Просить помощи у Астарты бесполезно: сама вляпалась, самой и нужно выбираться. К тому же рассказывать начальнице о позорном проколе просто небезопасно. С той вполне станется обрубить концы и уничтожить свою секретаршу как ненужную свидетельницу. Увы, таковы законы этого поганого мира. Тут уж ничего не попишешь и обижаться не на кого, разве что на себя.
Хотя, если взглянуть на всю эту историю с другой стороны, возможно, в том, что Рональд на нее запал, есть некая выгода. А что? Он привлекателен, опытен, силен и, что немаловажно, имеет кучу полезных связей. Наконец мужчина обеспечен и при этом, как показал случай с недавним подношением, невероятно щедр на подарки.
Как и любая честолюбивая ведьма, Катерина, конечно, строила планы обзавестись сильным покровителем, однако до сих пор так и не подобрала кандидатуру. А меценат, если подумать, на эту роль подходил идеально. Конечно, девушку немного смущало то, что Рональд вампир. Но вампиром он был весьма влиятельным, а это куда важнее всяких там предрассудков. И чем дольше ведьма обдумывала перспективы такого союза, тем привлекательнее казалась ей эта идея.
Единственная проблема, которую предстояло решить, это возвращение контроля над собственными чувствами и разумом. Свою независимость Катерина ценила и отказываться от нее не собиралась. Но для этого в конце концов и существуют артефакты. Необходимо лишь подобрать нужные, и все наладится.
Довольно хмыкнув, ведьма сняла вешалку с очередным платьем и придирчиво осмотрела находку. Сшитое из шелка глубокого темно-синего цвета, обманчиво простого кроя, в пол, оно идеально ей подходило.
Примерив наряд, Катерина удовлетворенно улыбнулась собственному отражению. Тонкая ткань выгодно обтягивала стройную фигуру, а небольшое декольте удачно подчеркивало грудь. К тому же от середины бедра на платье начинался удобный разрез.
Настроение девушки сразу улучшилось. Потрясающее платье. А если уложить волосы и надеть сапфиры… Взгляд Катерины остановился на шее, и она опять скисла. Засос даже магическими стараниями ведьмы убрать оказалось на удивление сложно. Он никак не хотел исчезать до конца, едва заметной меткой напоминая о Рональде.
Раздраженно топнув ножкой, Катерина начала снимать платье. Ничего, как отплатить вампиру за это отвратительное пятно, она обязательно придумает.
Пальцы Локи лениво скользили по моей спине, погружая в расслабленную полудрему. Сама же я уютно устроилась на его плече и, прикрыв глаза, кожей впитывала приятные ощущения. Мысли после всего недавно произошедшего в голову не шли, да и не хотелось ни о чем задумываться. Ни о том, что все это временно, ни о том, что со мной будет, когда я светловолосому магу надоем. Хотелось просто лежать, слушать его слегка учащенный стук сердца и наслаждаться тем, что есть сейчас.
Идиллию прервал тихий, но настойчивый писк часов Локи, едва взглянув на которые блондин негромко ругнулся.
– Тебе пора ехать? – догадалась я.
– Да.
И от этого короткого «да» стало грустно. Черт, не думала, что меня так быстро «накроет». Я закусила губу и потянулась к валявшейся в беспорядке на полу одежде, но неожиданно была перемещена обратно к нахмурившемуся блондину. Встретив мой вопросительный взгляд, Локи ругнулся снова.
– Да что ж так не вовремя все, – раздраженно процедил он, а потом резко посерьезнел. – Ариш, мне правда необходимо сейчас уехать, ты ведь знаешь. Но это только на сутки.
Это он что, извиняется, что ли? Я, не веря собственным ушам, вытаращилась на блондина. А Локи, истолковав недоверие по-своему, с усилием повторил:
– Только на сутки, не больше. Обещаю. Послезавтра к вечеру уже вернусь.
– Да я понимаю, – спешно заверила я.
Напряжение во взгляде светловолосого мага сменилось удовлетворенным прищуром.
– Вот и хорошо, – кивнул он и, чмокнув ошарашенную меня в нос, стал одеваться.
Я тоже, хотя блузку пришлось доставать новую, ибо старую, как оказалось, все-таки порвали. При воспоминании о том, что произошло сразу после этого, у меня невольно вспыхнули щеки.
Тем временем Локи уже собрался и, вновь посмотрев на часы, поморщился.
– Опаздываю, – констатировал он.
– Осторожнее на дорогах, – понимая, что этот маньяк наверняка будет гнать как сумасшедший, предупредила я.
– Кто бы говорил об осторожности, неприятность ходячая, – фыркнул Локи. – Лучше сама постарайся пока без лишней надобности по улице не разгуливать.
Как будто я сама не понимаю!
– Не беспокойся. Буду сидеть дома и читать умные книжки, – заверила я.
– Здравая мысль, – одобрил он, а потом, вдруг ухмыльнулся и добавил: – Но если захочется разнообразия, можешь отложить учебник и просто поскучать обо мне.
– Локи! – возмущенно прошипела я, но смеющийся блондин уже исчез.
Тоже мне, Дэвид Копперфильд. Черта с два я стану скучать по этому самоуверенному типу. Из принципа! Тем более его не будет всего сутки. И вообще… если что, у меня его телефон есть. Вот.
На этой мысли я окончательно успокоилась и удовлетворенно потянулась. Мышцы приятно ныли. Больше всего сейчас хотелось поваляться в ванной, но из-за печального состояния комнаты и пустого желудка это удовольствие пришлось отложить.
Следующие полчаса были потрачены на уборку и готовку обеда. А потом появилась мама. Злая, но с новой люстрой.
– Где Локи? – мрачно оглядывая комнату, первым делом спросила она.
– Уехал, – нейтрально ответила я, доедая солянку. – По делам.
– Догадываюсь, какие у него могут быть дела, – проворчала мама.
– А я нет. – Я пожала плечами. Солянка была вкусная, так что портить аппетит спорами совершенно не хотелось.
Мама тяжело вздохнула, но, видимо, уловив мое настроение, только покачала головой и направилась в комнату.
– Доедай быстрее, – через плечо бросила она. – Скоро новый шкаф привезут, нужно вещи разобрать.
Я поперхнулась. Так быстро? Ничего себе сервис! Быстро дожевав остатки обеда, я отставила тарелку и побежала в комнату.
И вот теперь во время разгрузки горелого шкафа начались нотации. И о безопасности, и о внимательности, о сложности магических расчетов и о моей безалаберности… в общем, мама разошлась не на шутку. От меня разом требовалось запомнить столько вещей, что волосы шевелиться начинали. Однако на все мольбы о пощаде следовал единственный вопрос: «Ты жить хочешь?»
