В этот момент раздался выстрел. Нож выпал из рук пирата, хватка ослабла. Эдуард вырвал свою побелевшую руку и отскочил в сторону. На левом плече Ардана было алое пятно крови. Качнувшись, он прохрипел несколько слов и, корчась, повалился на землю. Кристофер перезарядил пистолет и, спрятав его за пояс, присел на корточки, ища очки. Сэр Левод поспешно подобрал их и бережно передал доктору. Тот молча принял.
– Спасибо, – медленно промолвил Эдуард.
Кристофер кивнул и, подобрав все оружие друзей, стал закреплять его на себе. Сэр Левод неловко переступал с ноги на ногу, прекрасно понимая, от чего его спасли. После недолго молчания он скованно произнес:
– Я не ожидал от тебя такого… Поверь, я благодарен.
– Думал, я буду наслаждаться видом твоей крови? – вздернул брови Кристофер. – Может, я и повздорил с тобой, но это не значит, что я получу удовольствие, глядя, как тебя пытает Ардан.
– Прости, я ошибался в тебе, – с трудом произнес сэр Левод.
– Не в первый раз, – заметил тот, слегка улыбаясь. – Ладно, пойдем. Сейчас нужна наша помощь.
Эдуард кивнул и протянул Кристоферу сильную руку. Медик пожал ее ловким и быстрым движением. Кинув еще один взгляд на поверженного врага, они направились к «Победе».
Через десять минут Ардан поднял грязное лицо и, с трудом перевалившись на спину, закричал, призывая на помощь. Лес ответил глухим молчанием. Первый помощник Яна прорычал проклятия и повторил крик, но результат был тем же. Тогда, тяжело дыша, он прижал руку к ране и прошептал злым голосом:
– Проклятый слепец. Лучше бы ты меня убил, – он сжал зубы и застонал.
Ардан не знал, сколько времени он так пролежал, прежде чем заросли раздвинулись и на поляну вышли Конор и Луиза. Увидев раненого, Луиза бросилась вперед, чтобы помочь, но Конор схватил ее за руку, не позволяя идти. Первый помощник капитана тяжело посмотрел на высокого худого авантюриста и, еле ворочая языком, произнес:
– Помогите.
– А если нет? – усмехнулся Конор, почесывая темную щетину на шее.
– Помогите, – прохрипел Ардан, чувствуя, как пульсирует выходящая из плеча кровь. – Если я выживу, получите золото, уважение.
– Поклянись, что не убьешь нас и будешь защищать перед капитаном.
– Клянусь «Победой» и своей кровью, – простонал тот.
– Идет, – кивнул Конор. – Лу, помоги ему.
Девушка надменно осмотрела лежащего и, величественно подойдя, начала накладывать повязки, на которые Конор пустил свою рубашку. Вскоре Ардан был перевязан, и с помощью Луизы Конор закинул его на плечи и потащил к дому губернатора.
Через час рана была обработана и первый помощник Яна, потягивая виски, отдыхал на роскошном бархатном диване. Луиза и Конор сидели в смежной комнате и негромко разговаривали, лакомясь холодным мясом и выдержанным дорогим вином.
– Ты думаешь, он сдержит слово? – спросила девушка озабоченно.
– Должен, – оживленно отозвался Конор, и его масляные глаза ощупали пышные формы Луизы. – Ты красивей своей сестры, – заметил он, допивая содержимое хрустального бокала.
– Она мне не сестра, – игриво улыбаясь, отозвалась Луиза.
– Конечно, – улыбнулся он, кладя свою руку ей на плечи и прижимая к себе. – У такой девушки, как ты, не может быть сестры убийцы и воровки.
– Рыжая Мэри глупа, – произнесла Луиза бархатным голосом.
– Почему же? – искренне удивился такому заявлению тот.
– Она вернулась на этот остров за своими людьми. Глупо и недальновидно.
– Ты бы не вернулась, красавица, – обворожительно сказал Конор, хватая Луизу за шею и начиная страстно целовать.
Через несколько минут Луиза отстранилась и прошептала: «Мы не одни». Конор досадливо взглянул на дремавшего Ардана. Молодые люди вновь принялись за холодное мясо. Вскоре завязался разговор, плавно и незаметно беседа вновь перешла на Рыжую Мэри.
– Более того, я считаю, она поступила трусливо! – воскликнула Луиза. – Почему она не убила Яна, когда была возможность?! Она испугалась. Она глупая трусливая девчонка, считающая себя героем. И зачем, зачем она вернулась? Эти двое все равно погибнут… Безумный поступок. Лучше бы нашла себе убежище, вместо того чтобы рисковать жизнью ради двух таких же глупцов.
Слыша, как изящная девушка ругает известную хладнокровную пиратку, которая способна на все ради своих целей, Конор резко и неприятно расхохотался. В этот момент послышался из соседней комнаты грубый и повелительный голос Ардана:
– Рыжая Мэри сволочь и шельма, но достойный противник! Считая ее трусливой дурой, вы обманываетесь. Она заставила уважать себя, а вы, кроме презрения, ничего не заслужили. Рыжая Мэри способна на большее, чем вы, идиоты, вместе взятые!
– На большее?! – прошипела Луиза. – А знаешь ли ты, что я убила свою приемную мать, Лору Лоунфер?
На мгновенье повисла тишина. Ардан молча скривил губы, Конор зааплодировал и громко произнес:
– Да, вы совсем непохожи.
– Это не комплимент, – добавил Ардан, но его никто не услышал.
Глава 25
Франсуа, Патрик и Сесилия стояли на коленях, со связанными за спиной руками, на нижней палубе «Победы». Они находились друг от друга на расстоянии пяти шагов. К голове каждого было приставлено по два пистолета, перед ними, скрестив руки, возвышался Ян. Прошло уже более десяти минут, как привели пленников, а Ардан с Эдуардом так и не появились.
– Он его там что, до смерти забить хочет? – не выдержал Ян.
Пираты молчали. Сесилия опустила глаза, стараясь не отчаиваться. Патрик с гневом смотрел на капитана. Его воображение отчетливо рисовало измученного, обессиленного Эдуарда, которого сюда тащит Ардан. Франсуа судорожно вздохнул. Ян измерил палубу шагами, часть пиратов стала расходиться. Капитан выругался и пошел на капитанский мостик оглядеть берег. Сесилия слегка подняла голову и увидела, что за ее спиной стоит Батлл. При виде знакомого, хотя и враждебного лица, в Мэри зажглась слабая, трепещущая, еле уловимая надежда.
Может, удастся с ним договориться? Кто знает. Хоть он и прослужил столько времени с Яном, но поживиться, видно, не прочь. Ведь помог же он ей уйти, когда под ее руководством ходило пиратское судно. Нужно попытаться. Другого выхода Мэри не видела. Про Эдуарда было страшно думать, на нем, вероятно, уже живого места нет. А Кристофер? Скорей всего и он получил немало от Ардана. Вся надежда теперь была на сделку с Батллом.
Оживившись от этой мысли, Рыжая Мэри приосанилась. Нужно было избавиться от второго пирата, караулившего ее. Усмехнувшись, Сесилия развязно и вызывающе произнесла, слегка повернув голову к разбойнику.
– Слушай, дорогуша, может, принесешь мне чего глотку промочить?
– Что?! – взревел тот, взбешенный такой наглостью.
