Франсуа, единственный, кому не угрожали и бывший не в состоянии сам кому либо угрожать, так как на руках у него лежала бесчувственная Сесилия, сделал шаг вперед и заговорил:
– Мы можем перестрелять друг друга, но тогда погибнете вы все.
Глаза Конора испуганно забегали: он не собирался умирать. В этот момент он походил на крысу, которая попалась в капкан человека. Луиза с деланным спокойствием гордо произнесла:
– Вы не убьете даму, духу не хватит.
– А я не вижу здесь дамы, – оскалился Кристофер. – Я вижу доносчицу, врага.
Руки Луизы едва заметно задрожали, губы пересохли, но она совладала с собой и заговорила тоном хозяйки.
– Вижу, вам нужны медикаменты. Если вы нас убьете, то не сможете их найти. Я храню все настои в сейфе, вы не сможете их достать без моей помощи.
– А я вскрою сейф, – отозвался Кристофер.
– На это уйдет время, когда вы его откроете, Рыжая Мэри, – Луиза с презрением оглядела раненую и избитую женщину, – умрет.
– Ты, – Франсуа кивнул Луизе, – дашь мистеру Эскью то, что он потребует.
– Никогда!
– Либо ты поможешь спасти Мэри, либо вы все умрете!
– А если она поможет, – быстро заговорил Конор, – откуда нам знать, что потом вы нас не убьете?
– Мы не собираемся давать никаких гарантий, – повелительно произнес Франсуа, оценивающе оглядывая еще слабого Ардана. – Нас больше. Сила на нашей стороне! Если начнется перестрелка, вы погибнете!
– Луиза, ты же не хочешь, чтобы меня убили? – умоляюще заскулил Конор, с испугом поглядывая на Кристофера. – Помоги им.
Девушка посмотрела на Ардана, ожидая его решения.
– Выполняй, – приказал тот, опираясь спиной на стену.
Опустив Сесилию на диван, Франсуа вынул свое оружие и сменил Кристофера. Патрик, Эдуард и Франсуа оттеснили Ардана и Конора в конец гостиной. Стоя друг напротив друга, они молча впились взглядами в лица своих врагов. Кристофер поспешно суетился вокруг Сесилии, Луиза нехотя выполняла его приказания.
– Ну что, Асканио, решил повоевать? – рассмеялся Ардан, прикрывая этим свою слабость и выступившую на лбу испарину. – Помнится, ты говорил, что этим не занимаешься.
Франсуа промолчал, но на лбу у него пролегла глубокая морщина.
– Или за шантаж сейчас мало платят? – продолжил первый помощник Яна. – Насколько я помню, у тебя был неплохой доход. Шантажи, выкупы, побеги, угрозы… Зачем ты им помогаешь? Ты же любишь оставаться в стороне, наблюдать. Открытая война не для тебя.
– Все меняется, – коротко оборвал Сальвино де Мальвинор. – И я вижу, ваши с Яном запросы тоже изменились. Не думал, что в вашей команде держат таких крыс, – он с отвращением кивнул на Конора.
– Его наняла Кэти, – мрачно сообщил Ардан, всегда уважавший силу даже во врагах. – Я от него тоже не в восторге.
– Неужели эта гадюка связалась с Яном? – поразился Эдуард.
– Более чем, – усмехнулся первый помощник и, тяжело дыша, осел на пол, но оружие не выпустил.
– Кристофер, долго еще? – нетерпеливо крикнул Патрик.
– Несколько минут.
– Вам не победить, – зловеще прошептал Ардан. – Вы можете убить нас троих, но вам не справиться с тремя сотнями лучших бойцов. Вы загнаны на этом островке, отрезаны от мира.
– Замолчи или я выстрелю! – прикрикнул Эдуард.
– И тогда Лу не поможет вам. Хотя стреляй, Кристофер уже попытался.
Сэр Левод шагнул вперед, руки его побелели от напряжения, на висках вздулись вены. Ардан довольно расхохотался, негромко продолжив:
– Вы проиграли и знаете это. Не сегодня-завтра вас поймают. Помощи ждать неоткуда. Каждый из вас понимает, что надежды уже нет.
– Надежда есть всегда, – оборвал Патрик с уверенностью.
Кристофер уже зашил и обработал ранение Рыжей Мэри. В тот момент, когда он доставал иглу, от резкой боли Сесилия очнулась и сдавленно закричала.
– Все, уже все, – быстро зашептал доктор, стараясь улыбнуться. – Принеси виски или еще чего-нибудь, – резко крикнул он на Луизу.
Через минуту хозяйка послушно принесла стакан с темной жидкостью. Встав так, чтобы Сесилия не могла ее увидеть, она протянула стакан доктору. Крис взял бокал и собирался поднести его к губам раненой, как вдруг заметил холодный пристальный взгляд Луизы. Резко выпрямившись, медик быстро подошел к Конору и, сунув ему в руки бокал, приказал:
– Пей!
– Я? Я…
– Пей! – закричал Кристофер.
Опасливо озираясь, Конор дрожащими руками поднес стакан к губам.
– Нет! – взвизгнула Луиза.
Кристофер прищурился и, посмотрев на Конора, повторил:
– Пей это или отравишься свинцом.
– Нет! – произнесла Луиза и, схватив со стола какой-то острый предмет, приставила его к горлу Сесилии.
Вновь повисло напряженное молчание. Никто не хотел начинать вражду первым, понимая, что может проиграть. Франсуа тяжело перевел дыхание, он не знал, как разрешить ситуацию в этот раз. Он мог нагородить всякой чуши, но слишком много здесь было кровных врагов и слишком накалены были нервы.
– Когда Ян с вами покончит, – тяжело заговорил Ардан, – я из-под земли достану твою жену, Эдуард, – он впился в него глазами. – Думаю, эта красавица меня оценит, а если не меня, так других ребят.
Этих слов было достаточно, чтобы сэр Левод вспыхнул как спичка. Он сделал к первому помощнику Яна еще шаг. В этот же миг Ардан схватил его за ноги, и Эдуард повалился на спину, роняя карабин. В один миг завязалась драка. Резко обернувшись, Патрик увидел, как Луиза наливает в стакан бурую жидкость и подносит ее к губам бесчувственной жены. Одним прыжком миновав гостиную, он оттолкнул ее и, подхватив Сесилию на руки, распахнул ногой дверь. Из леса к дому губернатора приближался небольшой отряд пиратов.
– Уходим! – закричал Патрик.
– Мы с ними справимся, Пат! – отозвался командор, заваливая Ардана.
– Сейчас же!
В этот момент перепуганный до полусмерти Конор схватил дрожащей рукой пистолет и, приставив его к спине командора, произнес фразу, которая поразила абсолютно всех.
– Уходите, и я его отпущу.
Не раздумывая, Кристофер и Франсуа вышли за дверь. Отпустив Эдуарда, Конор попятился назад.
– Быстрее! – закричал Патрик.
В следующее мгновенье друзья покинули дом. Ардан с гневом посмотрел на Конора, которого презирал всем своим существом и готов был с радостью убить.
– Ты поклялся помогать мне! – испуганно выговорил Конор.
– Да, – с невероятным трудом произнес тот. – Но ты позволил им уйти.
Конор попятился назад. Сделав шаг вперед, Ардан сжал могучий кулак и с силой ударил им по столу. Конор сжался. Бешено вращая белками, Ардан произнес:
– Это предназначалось тебе. Если бы ты не потребовал с меня в лесу клятвы, я бы убил тебя!
В это время в дом вбежали пираты. Все они с почтением посмотрели на первого помощника капитана, ожидая команды.
