– Слушай, дорогуша, может, принесешь мне чего глотку промочить?
– Что?! – взревел тот, взбешенный такой наглостью.
– Я подумала, что скоро меня убьют. А выполнить последнее желание осужденного – это закон, – безмятежно произнесла она, ловя недоуменные взгляды мужа. – Так что ты обязан принести мне выпить.
Разбойник ошеломленно оглядел пленницу, но тут ему в голову пришла какая-то мысль и, грубо расхохотавшись, он опустил свой пистолет.
– Капитан велел нам оставаться на месте, – крикнул пират возле Франсуа.
– А ты попробуй ему доложить, что я ушел!
Сплюнув на палубу, он со злобным лицом направился в трюм. Оглядевшись по сторонам, Сесилия ударила локтем Батлла по колену. Тот согнул ногу, и лицо его очутилось рядом с губами Рыжей Мэри. Она быстро зашептала:
– Батлл, помоги мне выбраться. Развяжи мне руки, я хорошо заплачу.
– У тебя ничего нет, Рыжая, – негромко отозвался он, выпрямляясь и держа пистолет возле затылка пленницы. – Тебе нечем платить.
– Возьми мое обручальное кольцо и кольцо Патрика, – прошептала она так тихо, что никто, кроме Батлла, не услышал. – Это золото с бриллиантами.
Присев на корточки, пират стянул со связанных рук кольцо, украшенное тремя крупными камнями. Попробовав его на зуб, он спрятал его в карман. В этот момент подошел второй охранник Рыжей Мэри, неся в руке мутную бутыль; Батлл быстро распрямился.
– Вот твое последнее желание, – произнес тот, обнажая желтые зубы.
Демонстративно отпив несколько глотков, он перевернул бутыль и вылил ее содержимое на палубу.
– Пей, если хочешь.
Пираты одобрительно захохотали. В глазах Рыжей Мэри заиграл холодный огонь войны, левый уголок рта напряженно дернулся. Приказав напарнику вернуться на прежнее место, Батлл отошел от Сесилии и присел за спиной Патрика.
– Что это значит? – воскликнул один из охранников.
– Я должен осмотреть его руки, – процедил Батлл, стягивая кольцо.
Незаметно спрятав добычу, Батлл вернулся на свое прежнее место. Патрик враждебно смерил пирата взглядом, тот довольно ухмыльнулся. Мэри многозначительно кашлянула. Батлл усмехнулся и оценивающе посмотрел на капитанский мостик, откуда спускался Ян. Через мгновенье, так, чтобы было слышно и остальным пленным, Батлл произнес:
– Я не хочу проблем с капитаном, поэтому у меня их и не будет.
– Что?! – вскричала Рыжая Мэри, порываясь встать на ноги.
Рядом стоящий флибустьер грубо ударил ее по плечу, Мэри упала на колени и замолчала. Ледяное дуло, сильнее, чем ранее, впилось в затылок.
– Все изменилось, Рыжая, – самодовольно произнес Батлл. – Я три года просидел из-за тебя в одной камере с Яном и Арданом.
– Что происходит? – спросил капитан, приближаясь к пленным.
– Я говорил Рыжей Мэри, – по-собачьи преданно отозвался Батлл, – что после ее смерти золото ей уже не понадобится.
– Мэри, ты меня поражаешь, – расхохотался Ян. – Неужели ты пыталась подкупить одного из самых верных моих людей?
Разбойники вновь загоготали, кто-то засвистел. Сесилия опустила голову, стараясь не смотреть на возвышавшихся над ней врагов. Щеки ее вспыхнули от негодования, плечи обессиленно опустились. Ян сделал шаг вперед и, впившись пальцами в подбородок Рыжей Мэри, заставил ее поднять голову и посмотреть на него. Сжав зубы, Сесилия с ненавистью взглянула на самодовольного капитана.
– Ты на моем корабле, – негромко произнес он.
Скривившись, Рыжая Мэри плюнула Яну в лицо. Повисла пауза. Капитан медленно вытер щеку, не сводя своих змеиных глаз с пленницы. Затем молниеносным движением и с ужасающей силой он ударил ее по лицу. Мэри пошатнулась, но Батлл и другой разбойник заставили ее занять прежнее положение. Ян ударил ее с новой силой еще несколько раз.
– Она же женщина! – выкрикнул Патрик, порываясь встать.
Капитан обернулся и, смерив его взглядом, прищурился. Пираты, державшие милорда, крепко впились ему в плечи, не позволяя шевельнуться. Ян вытащил изогнутую саблю, которая в лучах полуденного солнца кидала на палубу серебряные блики. Патрик гордо поднял голову, готовый принять свою судьбу. Вопреки всеобщим ожиданиям капитан обернулся к Рыжей Мэри.
– Нет, – прошептал ее муж.
– Я планировал все несколько иначе, – холодно улыбнулся Ян, приближаясь к ней. – Но ничего, я готов отказаться от своих планов ради такого удовольствия.
Сесилия попыталась отшатнуться, но сильные руки не позволили ей этого. Хуже, чем создавшееся положение, еще не было. Еще никогда Рыжая Мэри настолько ясно не заглядывала в лицо смерти. Всегда оставалась надежда, сейчас надежды не было. В один миг перед глазами пролетела вся жизнь. Сердце бешено колотилось, в висках застучала кровь.
Франсуа опустил глаза, не в силах смотреть. Патрик же, окаменев как статуя, с ужасом и гневом наблюдал за страшной картиной. Впервые в жизни он ощутил неудержимое желание расправиться с Яном и его людьми. Сесилия бросила на мужа последний, полный нежности взгляд.
Ян замахнулся и сделал длинный, но неглубокий порез ниже ребер пленницы, рассекая наискось туловище от одного бока до другого. Сесилия с усилием сдержала крик боли, закусив до крови нижнюю губу. Перед глазами у нее заплясали черные пятна, к горлу подкатилась тошнота. Не в силах сдержаться, она согнулась пополам.
– Ты, Рыжая Мэри, умрешь только тогда, когда увидишь гибель друзей и мужа, – произнес Ян, отирая саблю, и приказал. – Отвести их к пушкам.
В тот же миг сгорбленная Сесилия, готовый к сражению Патрик и негодующий Франсуа были поставлены на ноги. Понукаемые сзади, друзья стали подниматься на верхнюю палубу. Батлл и Ян шли позади пленных. Набравшись смелости, один из пиратов спросил:
– Сэр, а как же Кристофер и этот военный?
– Они мертвы, – звучно отрезал предводитель.
Патрик, не в силах сдержать раскаленные до предела нервы, выкрикнул проклятия. Сесилия прикрыла глаза, из которых медленно сползали две крупные тяжелые слезы. Франсуа, державший себя в руках до этой минуты, почувствовал, что загнан в угол, из которого нет выхода.
Очутившись на верхней палубе, сопротивляющихся Патрика и Франсуа поставили спинами к заряженным пушкам. Сейчас на пленных смотрело около двадцати любопытных глаз, остальные пираты были отосланы капитаном. Франсуа бросил печальный взгляд на бледного милорда Вэндэра и тихо произнес:
– Не думал, что таков будет наш конец, друг.
– Спасибо за все, друг.
Ян потер узкую бородку и, обхватив железной рукой Сесилию за плечи, заставил ее стоять ровно. Рыжая Мэри, не обращая внимания на жгучую боль, выпрямилась и попыталась броситься вперед, но капитан с такой силой надавил на ее плечи, что потемнело в глазах. Сесилия замерла и испустила протяжный крик отчаяния.
