мы мгновенно понимаем языки любого мира, где бы ни очутились. Разум сам подыскивает подходящие по смыслу слова. Но слово «дейни» оказалось совершенно чужеродным и никак не переводилось.
Кусь снова взвыл, а в ответ раздался нечеловеческий вопль.
– А-а-а-а, паскуда! Велар, он чуть без глаза меня не оставил! Ах ты гаденыш!
Звуки борьбы постепенно отдалялись. «О Кусик! Держись!» – молила я, чувствуя себя бесконечно виноватой и надеясь только на то, что мой фамильяр удерет, когда я скроюсь из вида.
Одного преследователя он успел задержать, но второй, тот самый, что обещал догнать «дейни», то есть меня, где он? Проклятое пружинящее покрытие, заглушающее шум шагов: мой недоброжелатель меня прекрасно видел, а я его даже не слышала!
Оборачиваться ни в коем случае нельзя, хотя очень хочется. Как это жутко – представлять, что грубая рука вот-вот схватит за шею!
Вперед, только вперед. Вот уже показалось приземистое здание «круга». Распахнуть дверь, молнией пронестись через трапезную, взлететь на второй этаж – Аид снял комнаты на втором этаже, самые дорогие… Глупый, совсем обкорнал свои растрепанные пряди… Мне так нравится, как они очерчивают твое лицо… Бегом, бегом, бегом… Аид… Я хочу тебя снова увидеть… Я хочу…
Несколько метров. Мне осталось пробежать несколько метров.
Преследователь не стал меня хватать ни за плечо, ни за шиворот. Тяжелая ладонь легла на затылок, не причиняя боли, но у меня тут же подкосились ноги и в глазах померк свет.
– Аид… – прошептала я, падая.
Сознания я не потеряла, но кости будто превратились в желе. Тот, кого назвали Веларом, подхватил мое безвольное тело. Он делал все быстро и профессионально, без ненависти или злости, будто я овечка, которую надо доставить на стрижку. Или на бойню… Но об этом думать совершенно не хотелось.
Когда я застонала, он сказал: «Тихо, дейни, я не сделаю тебе больно» – и зашагал в сторону оставленной повозки.
Втиснул меня на узкую лавку, между незнакомцем, который прижимал к располосованной до крови щеке носовой платок, и… мужчиной, которого я сразу узнала по лоснящейся лысине – она блестела от выступившего пота. Он все-таки заманил меня в ловушку!
– Придерживай дейни, – распорядился Велар. – А где эта бешеная тварь?
– Сбежала, – буркнул рахтоморец.
«Кусь сбежал! Какое счастье!»
Я молчала и продолжала осматриваться, стараясь подмечать все-все. В мочках ушей незнакомцев висели символы гильдии осветителей – лампады.
– Я сдержал свое обещание! – торопливо проговорил предатель.
Он избегал встречаться со мной взглядом, старался отодвинуться, дергался и трясся.
– Отдай ему антидот, – процедил мой преследователь.
Оцарапанный сообщник вынул из кармана невзрачный флакон из темного стекла, взвесил на ладони, точно решая, стоит ли отдавать. Предатель следил за пузырьком воспаленными глазами и нервно сглатывал.
Велару это надоело. Он пинком отворил дверь повозки, вышвырнул флакончик во тьму – я услышала, как тот глухо запрыгал по дороге.
– Пшел прочь, – рявкнул он.
Лысый кинулся за противоядием, а рахтоморец втиснулся на переднее сиденье, тронул рычаг, что-то подкрутил, дернул, и повозка сначала медленно, а потом все быстрее поползла прочь от постоялого двора, Куся и Аида…
Хотелось плакать от страха и неизвестности, но я только упрямо шмыгнула носом. Я ищейка на службе. Не дождутся!
* * *
Ехали долго. Со мной не разговаривали, будто меня здесь вовсе не было или я превратилась в вещь. Зачем я нужна этим людям?
Кое-какие догадки у меня, конечно, были.
– Вы хотите мои волосы? – Голос звучал хрипло, губы пересохли от быстрого бега. – Забирайте… Только отпустите. Меня будут искать!
Хотелось верить в то, что Аид и Кусь не оставят меня в этом мире. Но как они меня отыщут, я тоже пока не представляла. Однако следует говорить убедительно!
Рахтоморец, чью физиономию разукрасили когти моего фамильяра, зевнул.
– Пусть ищут, – согласился он со мной. – Пока найдут…
– Келим! – рявкнул Велар с водительского места. – Закрой рот!
Что случится, пока меня будут искать? Сколько у меня времени? Ой-ой…
С каждой минутой, что отдаляла меня от Аида, я все больше ощущала пустоту в сердце. Будто рвались невидимые ниточки, которые связывали меня с напарником, с прошлой жизнью, с родным миром. Может быть, я не вернусь назад…
«Прости, Ид, – подумала я. – Пусть тебя не мучают кошмары. Я сама виновата, одна я…»
Я ничего не видела за темными окнами. Мы все еще в городе или выехали за его пределы? Дорогу назад я бы не смогла найти при всем желании, но это не значит, что я не попытаюсь сбежать.
«Так, оценим факты!» – в моей голове прозвучал голос Аида, который произнес его любимую фразу.
Я почти увидела, как он кивает, подбадривая меня: «Не теряйся, Тэм, ты сможешь!»
«Факты… Меня похитили. – Я глотнула воздуха: жутко такое произносить даже мысленно, но надо смотреть правде в глаза, только тогда появится шанс. – Тот человек заманил меня в ловушку, подставил. Продал… Они называют меня «дейни», в нашем языке такого слова нет. Что за «дейни»? Может, «та, которую надо подстричь наголо»?»
Я нервно хмыкнула. Келим покосился, но промолчал.
«Они обращаются со мной без лишней жестокости. Кажется, я представляю для них ценность. Но почему? Только из-за своей пышной шевелюры? Так, что еще я знаю? Похитители принадлежат к гильдии осветителей, самой влиятельной в Рахтоморе. Непонятно, почему изготовители лампочек ценятся так высоко…»
Информации пока негусто, но я собиралась продолжать наблюдения. Может быть, эти знания пригодятся в будущем. Ловчие узнают, что рахтоморцы промышляют грязными делишками, а мир этот вовсе не такой безопасный, каким казался прежде.
Я почувствовала себя шпионом в стане врага и даже как-то приободрилась, будто получила задание.
Велар потянул за рукоятку, повозка дернулась и остановилась. Я едва не полетела кувырком на пол, но меня подхватили, подняли на ноги и вытащили из повозки на свет. Вернее, на тьму…
Грунтовая дорога, посыпанная желтым песком, вилась между купами деревьев и терялась среди теней. Но вдалеке горел яркими огнями высокий особняк, а дорога, вероятно, выходила прямиком к нему. Не с парадного входа, конечно. Меня что же, доставили тайком? Или я не та, кого следует приводить через главные ворота?
Я сумела устоять на ногах, но идти пока не могла. На этот раз меня подхватил на руки Келим и зашагал вперед. Велар обогнал подельника и ожидал у приоткрытой двери черного хода – я оказалась права.
В имении пахло как во всех богатых домах: деревом и мастикой, благородной стариной, и совсем чуть-чуть тянуло луковой похлебкой с кухни.
В узкой прихожей горела одна-единственная лампада, но ее света было достаточно, чтобы разглядеть двух служанок, что стояли, смиренно опустив
