— Не в курсе.
Райан оборачивается и минуту смотрит на львицу. Поворачиваясь обратно, он меняет тему.
— Думаю, Стэн не проснется, — говорит он.
Стэн бормочет:
— Не хочу.
Он жив! Но внутри его демон. Я в расстройстве. Райан наклоняется и расправляет платок так, чтобы он закрыл глаза Стэна. Райан бросает взгляд на меня:
— Не позволяй ему что-то увидеть, Элли.
— Почему?
— Потому что я так сказал, черт возьми. — Он выглядит уставшим и постаревшим. Он трет глаза и продолжает: — Прости. Ему нельзя видеть, где он, потому что не только он будет смотреть. Теперь внутри его оборотень — он увидит Кур, и, что хуже, Кур увидит его. Они проследят за ним.
Райан встает, прикрывает лицо полями стетсона и идет к Кристиану.
Я смотрю вниз. Стэн пытается сесть. Невнятно бормочет:
— Элли, что за черт…
Он берется за платок, и я отвожу его руку:
— Привет, Стэн. Не трогай это.
— Но я ничего не вижу, — ноет он.
— Я знаю, — говорю я. — В любом случае тут нет ничего приятного. Просто слушай меня, ладно? Ладно? — Он наконец кивает, и я прислоняю его к себе. Утыкаюсь носом в его волосы. Он пахнет сигаретами и роскошью. — Что ты помнишь?
Я чувствую, как он кривится у моего плеча.
— Я шел домой. Нет, я шел в закусочную. Я только что провел дивное время с Мэттом — я тебе рассказывал о Мэтте?
— Нет.
Он говорит почти застенчиво.
— Я познакомился с ним пару недель назад. Он такой классный, Элли, он такой… помнишь, когда мы были детьми, бывало, представляли себе идеального спутника жизни? Он как раз такой парень, с каким я хотел бы провести жизнь.
Я всегда хотела выйти замуж за красивого и богатого, Аманда — за сексуального и знаменитого. Стэн, конечно, мечтал о настоящей любви. Больше ничего не помню, я ужасный друг.
Я глажу Стэна по волосам.
— Расскажи мне о нем, — прошу я, пытаясь, чтобы это звучало не внушением, а просто дружеской болтовней.
— У него такие глаза, Элли, и он так танцует. Он любит ту же музыку, что и я, клубную, а еще ему нравится классическая. Он играет на фортепиано. Его руки…
Стэн умолкает и чихает мне в шею. Я начинаю плакать. Потому что это мой друг, мой лучший друг, и он умирает. Он умирает, и я ничего не могу с этим поделать. У него нет аватара. Он пахнет так, словно принадлежит этому месту. И его рука перестала светиться. Нет даже следа в том месте, куда его укусил оборотень. Он теперь целиком внутри Стэна.
Пока он рассказывает мне о Мэтте, я плачу, потому что выхода нет. Выхода нет, ничего не поделаешь, ничего не исправишь.
— И тут я услышал какое-то странное жужжание, Элли, знаешь, как было у меня с ушами, когда мы пробовали амилнитрат?
— Нитрит, — автоматически поправляю я. Шмыгаю носом и пытаюсь вытереть глаза рукавом кожаного плаща, который явно был сделан не для этого. — Да, помню.
Такие звуки они и издают — жужжат, как бабочки или пчелы или еще что-то с быстро движущимися крыльями. Похоже, демонам нравится принимать форму насекомых, тех видов насекомых, которые допекают людей тысячи лет. Это отличная маскировка, ведь так?
— Жужжание… — Стэн снова умолкает и теснее прижимается ко мне. — Мэтт жужжал, Элли. И потом он оцарапал меня ногтем, и я тоже зажужжал, и я не помню… там был парень в кожаном плаще, он привел меня к тебе.
— Это Райан, — говорю я Стэну.
Боже мой, он не помнит даже Райана. Не могу успокоиться.
— Райан — твой бойфренд? — Стэн пытается быть беззаботным, но по его голосу слышно, что он знает, что-то не в порядке.
Сомневаюсь, что он знает, что умрет или превратится в демона, жужжащего паразита, который убьет меня, как только увидит.
Сомневаюсь, что Стэн знает это, но он чувствует, что дела очень-очень плохи.
— Да, Райан — мой бойфренд, — говорю я в волосы Стэна.
— Ну, давайте, ребята, — произносит Стэн, и мне кажется, он действительно рад за меня.
Несмотря ни на что, он рад за меня. Боже, я такая дрянь.
Я слышу смешок — это Райан присел на корточки рядом со мной.
— Я предпочитаю термин «вторая половина». Бойфренд — это так банально.
Я смеюсь и смеюсь, пока снова не начинаю рыдать, потом я прислоняюсь к Райану и всхлипываю в его чертов плащ, потому что мой лучший друг скоро умрет, и это моя вина. Джэксон умер, и это тоже моя вина. Мы по уши в дерьме, мы в Аду, мир, похоже, гибнет, и это все моя вина.
Стэн засыпает. Я тоже. Наверное, не очень умно спать в Аду. В компании оборотня в стадии трансформации. В пронзительном холоде.
Может быть, мне плевать.
Свет не меняется. Пепельный снег ударяется о края моего круга и кружится в танце. Я закрываю глаза. Последнее, что я вижу, — как Рокси трет колено. Последнее, что я чувствую, — легкое прикосновение к моим волосам.
Я просыпаюсь оттого, что кто-то очень-очень громко говорит.
Открыв глаза, вижу дракона с лицом змеи, извивающегося в черном небе над нами.
Стэн спрашивает:
— Что, черт возьми, происходит? — и пытается снова снять платок.
Я прижимаю платок к его глазам.
— Я скоро скажу тебе, — говорю я, надеясь, что это не ложь.
— Ритуалы! — кричит дракон. — Есть ритуалы, которые должно исполнять в загробном мире!
— Назад! — командует Рокси.
Она стоит на краю нашей скалы, обнажив ножи, ее шрамы, словно змеи, горят ярким серебром. Она изгибается, балансируя на краю, яростно и широко улыбаясь.
Кристиан медленно двигается, не обращая внимания на Рокси, он занимает позицию позади нее, его паук припадает к земле, расставив лапы и приготовившись к прыжку.
Райан не спешит им на помощь. Вместо этого он подходит ко мне, и я не понимаю зачем, но потом вспоминаю, что Рокси говорила раньше, насчет банка крови.
— Знаю, — сердито говорю я. — Держи его.
Я помогаю Стэну встать и толкаю его к Райану. Райан неловко подхватывает его. Стэн хватается за кожаный плащ Райана и что-то бормочет насчет Мэтта, который его действительно любит; лицо Райана ничего не выражает. Черт бы его побрал!
— Ритуалы!
Дракон, извиваясь, летит по небу, громада яростных мышц и чешуи, плывущая сквозь вихри как угорь сквозь водоворот. Он приближается.
Райан отворачивается от меня и тащит Стэна за собой.
— Ты Эрешкигаль? — кричит он змееподобному.
Рокси не отводит взгляда от приближающегося к нам дракона, но все ее змеи извиваются и кричат; не дай бог еще раз услышать такие крики. Дракон не отвечает.
— Ты Нети? — снова настойчиво спрашивает Райан.
Пасть дракона величиной с пять человек моего роста. Я знаю это, потому что он только что распахнул ее, и я четко увидела, что подхожу по размеру.
